Capítulo 090: O Apostador Wu Mengda

— Não aposto mais, não aposto mais. — Murmurava Adalberto, enquanto caminhava, olhando para a silhueta do baixinho.

— Preto Adalberto, voltou, hein? — saudou o indiano que tomava conta do prédio, largando o curry para cumprimentá-lo. — Preto Adalberto, descobri uma coisa: acho que tua esposa vai fugir com outro.

— Você é doido, só pode. Minha mulher me ama demais, você nem imagina. — Adalberto balançou o corpo, adotando um ar de desleixo.

— É sério, não estou mentindo. — O indiano mostrava toda a sua sinceridade.

— Babaca! Minha mulher fugir? A tua mãe pode fugir, ela jamais. — bufou Adalberto, ignorando-o e subindo direto as escadas para casa.

Mas, ao chegar ao segundo andar, todo o ânimo se esvaiu. Sentia as pernas pesadas como chumbo, cada passo mais difícil que o outro.

Talvez as palavras do jogador ele pudesse ignorar, mas já convivia há meses com o indiano do térreo, um sujeito que só falava o que via, nunca inventava nada. Em outras palavras, não tinha por que mentir.

Seria possível que Lili preparava sua partida, disfarçando sob o pretexto de querer vê-lo melhorar? Inconscientemente, Adalberto enfiou a mão no bolso, onde guardava um punhado de notas esparsas.

Ao todo, cento e cinquenta reais, fruto do trabalho em três obras naquele dia. Por mais penoso que fosse, ao receber o dinheiro sentiu recobrar um pouco da autoestima.

Agora, porém, bastou uma frase do indiano para deixá-lo inquieto, os passos tornaram-se apressados. Não era questão de duvidar da esposa, mas de saber que, após um erro tão grave, seria natural que Lili perdesse qualquer esperança nele.

— Uau, que banquete hoje! Dona Flor, você está comemorando alguma coisa? — Assim que entrou e viu a mesa posta, Adalberto engoliu em seco.

— Sonha! — Dona Flor rebateu, abanando a mão. — Quem está de parabéns é tua mulher.

— Não brinque com coisa séria. — Adalberto lançou um olhar para a cozinha, onde viu Lili preparando um prato. Engoliu a preocupação e sentou-se num banquinho.

— Vai se achando... Comigo pode brincar, mas tua mulher é valiosa demais, né? — Dona Flor soltou a fumaça do cigarro, olhando-o com desprezo.

Adalberto respondeu com um olhar que dizia “é claro”, mastigando as palavras:

— Nem vou perder tempo contigo.

— Essa mulher danada deve saber o quanto ralei esses dias, fez até dois pratos a mais pra me fortalecer. — disse, satisfeito, cobiçando as comidas gordurosas e pegando uma coxa de pato assado com os hashis.

Mal sabia que, ao ver o gesto, Lili veio da cozinha e bateu com a espátula em sua mão:

— Malandro, daqui a pouco tem visita, não seja mal-educado.

— Tá bom... — Adalberto coçou as costas da mão, sem pensar muito. Mas, ao perceber o sorriso enigmático de Dona Flor, sentiu o coração acelerar: esse convidado não parecia ser qualquer um.

Lili chamou da cozinha:

— Adalberto, venha ajudar aqui. E preciso te falar umas coisas.

— Lili... — Antes que ela dissesse qualquer coisa, Adalberto entrou cabisbaixo, ergueu a mão para pará-la e falou:

— Chega, não precisa explicar nada. Se aquele homem te ama de verdade e você quiser ir com ele, vá. Só peço... nossas duas meninas...

Para sua surpresa, Lili agarrou-lhe a orelha com força. Desde que ele se endividara, ela recorria a esse gesto sempre que ele fazia besteira.

— Malandro, o que você anda pensando? Por acaso sou mulher desse tipo? — Lili resmungou, torcendo-lhe a orelha.

— Não, não! Solta, ainda tem gente aqui, que vergonha... — Adalberto implorou, mas sentiu um peso sair do peito.

— Mamãe, chegamos! — gritou a filha mais velha.

— Eu também! — disse a menor, ao entrarem correndo assim que Dona Flor abriu a porta. Uma trazia refrigerante, a outra um saco de guloseimas. Logo atrás, apareceu um homem alto, cuja presença fez Adalberto assumir novamente um ar sério.

— Você é Adalberto? — Joaquim olhou-o de cima a baixo. O homem já começava a engordar, mas ainda não tinha a aparência de palhaço que se via depois nos filmes. Parecia, antes, alguém bastante abatido.

— Pois não, e você é quem? — Adalberto logo encarnou o machão.

— Hmpf. — Joaquim riu, sarcástico. — Chegou ao ponto de fazer tua mulher vender sangue pra sustentar a casa. Belo marido você é.

Lili só batera em seu carro porque, antes, fora ao hospital vender sangue, o que a deixara fraca e sem ânimo.

— Vender sangue?

Adalberto olhou para Lili, que desviou o olhar. Furioso, pegou-lhe o braço e ergueu a manga, vendo a marca da agulha.

— Eu disse que traria dinheiro! Pra que imitar os outros e vender sangue? Quer parecer heroína agora? — O ressentimento acumulado explodiu de vez.

— Até você trazer dinheiro, as meninas já teriam morrido de fome. — resmungou Dona Flor, lançando-lhe um olhar de desprezo.

— Eu... — Adalberto, que ia sacar o dinheiro do bolso, voltou atrás. Sua situação era, afinal, culpa dele mesmo.

— Papai, não fique triste, pode tomar meu refrigerante. — A mais nova estendeu o copo para ele.

— Obrigado, querida, você toma. — Adalberto agachou-se e acariciou a cabeça da filha.

— Papai, o tio disse que tem um trabalho pra você, só depende de você querer. — completou a mais velha, apontando para Joaquim.

Adalberto deixou de lado o orgulho e, com esperança, voltou-se para Joaquim. Precisava desesperadamente de alguém que lhe abrisse uma porta.

— Vamos jogar uma rodada de cartas. Se ganhar de mim, eu resolvo tua dívida. — propôs Joaquim.

Queria testar a determinação de Adalberto. Se o ajudasse de imediato, talvez ele não aprendesse o suficiente e, ao reconquistar algum sucesso, voltasse aos velhos hábitos.

Joaquim tirou um baralho novo, abriu o lacre e começou a embaralhar. O jogo em si não era o mais importante, mas sim a escolha de Adalberto. Se ele aceitasse, Joaquim não o ajudaria.

Só quando Adalberto percebesse que apostar era um erro, e tomasse a firme decisão de abandonar o vício, Joaquim lhe daria uma chance de recomeçar.

Vendo Joaquim embaralhar as cartas habilmente, Adalberto sentiu a tentação crescer. Era uma condição simples, mesmo perdendo, não teria prejuízo. Se ganhasse...

Engoliu em seco, quase aceitando a proposta, mas percebeu o olhar atento de todos na sala, fixos em si.

— Não aposto mais, não aposto mais. — Despertou de repente, sorrindo amargamente e balançando a cabeça.

Ao ouvir a resposta, Joaquim assentiu satisfeito. Sabia que, ao menos, Adalberto não voltaria ao caminho antigo.

— Olhe, a oportunidade só aparece uma vez. Se perder agora, não haverá arrependimento depois. — testou mais uma vez.

— Não, não quero. — Adalberto abraçou as filhas e sentou-se à mesa, encerrando o assunto.

— Ok. — Joaquim deu de ombros, puxou uma cadeira e sentou-se. Provou um pouco dos pratos e perguntou:

— E o contrato com a TV, como está?

— O que posso fazer? Faltam poucos meses pra acabar. — Adalberto sorriu, amargo.

Ainda tinha contrato, mas a emissora já o deixara de lado. Assim, ter ou não, era igual. Quando vencesse, certamente seria dispensado, sem chance de renovar.

— Eu só estava testando você. Se tivesse aceitado apostar, perderia a chance. Agora, uma oportunidade: está nas suas mãos. — Joaquim foi direto.

— Diga! Pode falar! — Adalberto estava visivelmente emocionado.

— Esqueça a emissora, venha trabalhar na minha produtora. Se tiver mesmo vontade, pode atuar e também fazer serviços gerais.

Joaquim acendeu um cigarro e continuou:

— Quanto à dívida, não vou pagar diretamente. Mas, se você se esforçar, em seis meses pode quitar tudo.

Planejava entregar a Adalberto as tarefas gerais, o cargo mais trabalhoso do set, mas também um dos mais lucrativos, pois cuidaria de todos os suprimentos, inclusive as refeições.

Com pequenas comissões por cada marmita encomendada, poderia faturar três ou quatro mil por mês facilmente.

Joaquim não temia que ele tirasse vantagem; quem faz esse serviço recebe pelo esforço. Se tivesse competência, poderia ganhar ainda mais.

Além disso, hoje o trabalho estava nas mãos de terceiros, que nem sempre economizavam, às vezes superfaturando e ganhando mais.

— E então, pensou bem? — Joaquim indagou, vendo a hesitação.

Para Adalberto, aquela era uma chance de ouro. O problema não era aceitar ou não, mas se seria capaz. Se algo desse errado, teria de arcar com o prejuízo, o que poderia virar outra dívida enorme.

Olhou para as gêmeas, que o encaravam com olhos grandes e esperançosos. Sentiu o coração apertar; as meninas já estavam em idade escolar, mas a situação em casa era tão precária que mal tinham o que comer, quanto mais estudar.

— Eu aceito! — Adalberto cravou os dentes e decidiu. Aceitaria o trabalho, desse conta ou não, faria o possível para não fracassar. Mesmo que enfrentasse dificuldades, seria melhor do que correr de uma obra para a outra, sem perspectiva de futuro.