Capítulo 60:崔程颢 Aprisionado pelo Amor

Faltava pouco para o dia do Despertar dos Insetos. A friagem na região de Jiangnan dissipava-se gradualmente, e a terra despertava. Tudo estava prestes a resplandecer com uma vitalidade vigorosa, como o final de uma história que desabrocha em flores de esperança, aguardando o momento de desabrochar.

— Ouvi dizer que ontem o Su Han teve um atrito com o filho mais velho da família Wang? — Han Kuangqing recebera a notícia do conflito entre Su Han e Wang Lang e, a princípio, pensara em usar sua influência para ajudar a mediar a desavença.

Contudo, como Qin Mu acompanhara Su Han à academia para prestar-lhes uma visita, e Han Kuangqing descobrira que Qin Hongluan detinha o título de princesa herdeira, deduziu que Su Han era, portanto, o consorte imperial do Império Qian, dispensando assim qualquer intervenção ou preocupação de sua parte.

— Wang Lang quis tomar Lian'er das mãos do jovem Su, e o acadêmico Yan Junling, da Academia Imperial, saiu em defesa daquele, sendo agraciado por Su com a expressiva alcunha de "filho da pãe". Nos últimos anos, as sete grandes famílias têm desrespeitado cada vez mais a autoridade imperial. — Qin Mu batucava ritmicamente com os dedos sobre a mesa; pela manhã, Qin Hongluan o pusera a par do ocorrido.

A relação entre os clãs aristocráticos e o poder imperial era delicada. As famílias locais agiam como verdadeiros imperadores encastelados, desfrutando de prerrogativas supremas em seus territórios.

Por vezes, até mesmo a corte imperial encontrava dificuldades para intervir nos assuntos locais. Embora, na fachada, muitas dinastias dessem a impressão de que a família real governava soberana e solitária, na prática, a imensa maioria delas consistia numa partilha de poder entre o verdadeiro imperador e os grandes clãs.

Sempre que ocorria uma transição dinástica e o trono mudava de mãos, a influência dessas poderosas estirpes manifestava-se nos bastidores. Algumas famílias escolhiam "apostar em ambos os lados" do conflito para assegurar a preservação de seu status, dando origem ao ditado: "Dinastias vêm e vão, mas as grandes famílias são perenes".

O imperador fundador do Império Qian só conseguira derrubar a tirania da dinastia anterior graças ao patrocínio oculto das sete principais estirpes aristocráticas.

Consciente dos malefícios inerentes ao poder dessas famílias, o primeiro soberano do reino empenhou-se em enfraquecê-las. Graças aos esforços de sucessivos imperadores, a influência das sete grandes famílias já não era a mesma de outrora.

Ainda assim, um camelo magro continuava a ser maior do que um cavalo. O poder de dominação dos clãs persistia, e erradicá-los por completo exigia tempo e paciência.

— Com a grave enfermidade de Sua Majestade, as famílias nobres voltam a agitar-se, em especial a família Zhao, que ousa interferir na sucessão do trono! — Qin Mu caminhou até a janela, contemplando a paisagem do pátio. Quanto à conduta da família Wang, ele precisava dar-lhe uma lição e, de passagem, deixar claro aos clãs quem verdadeiramente mandava no Império Qian!

— Quanto à atitude de Yan Junling, enviarei uma missiva ao reitor Song para informá-lo. A Academia Imperial tem sido motivo de profunda decepção ultimamente, incutindo nos estudantes uma prepotência infundada. — Han Kuangqing observava as costas de Qin Mu, ciente de que aquele seu discípulo nutria imenso desgosto pela ilustre instituição.

A Academia Imperial havia se transformado num antro de ostentação para a aristocracia. O apadrinhamento e as facções entre os nobres fechavam as portas aos estudantes de origens modestas, enquanto o povo comum sequer sonhava em cruzar seus portões.

Não fosse pelo apoio que a corte vinha prestando às academias regionais ao longo dos anos, é provável que a burocracia estatal inteira fosse composta exclusivamente por funcionários oriundos da nobreza.

Qin Mu manteve-se em silêncio, limitando-se a um aceno afirmativo. Aqueles que ousavam desafiar a soberania imperial precisavam compreender que a dignidade da coroa jamais seria transigida.

Atingir Wang Lang era inviável, afinal tratava-se do herdeiro direto do Ministro da Guerra; porém, Yan Junling serviria perfeitamente como o galinha sacrificada para amedrontar os macacos que pulavam de galho em galho!

— Peço ao mestre que transmita meus cumprimentos ao jovem Su. Retornarei à minha residência e, assim que tiver oportunidade, virei visitá-lo novamente. — Qin Mu alisou as dobras de sua túnica e curvou-se em sinal de despedida a Han Kuangqing.

Han Kuangqing fez questão de acompanhar Qin Mu até o portão principal. Observando a silhueta do antigo discípulo afastar-se, um brilho de complexidade cruzou o seu olhar.

— Qin Mu... Assim o espero, não desaponte teu mestre, tampouco decepcionues o povo deste mundo! — Com estas palavras, Han Kuangqing pareceu envelhecer vários anos de uma só vez, erguendo o olhar para o céu encoberto.

...

No segundo andar do Pavilhão Meixiang, em uma sala reservada.

Su Han, exibindo uma expressão de total contragosto, fora arrastado até ali diretamente após a aula por Cui Chenghao.

— Mestre Su, há muito tempo não desfrutávamos de um momento como este, bebendo e conversando descontraidamente.

Desde que se casara, Su Han raramente saía para beber, muito menos para frequentar bordéis em busca de entretenimento musical.

— A gente precisa amadurecer. Ter uma família e sair para beber deixa a esposa descontente, além de que a nossa modesta casa não dispõe de celeiro farto. — Su Han suspirou. Tanto Qin Hongluan quanto Lian'er dependiam dele e exigiam constante atenção e sustento...

Quando, ocasionalmente, coincidia de as duas estarem indispostas ao mesmo tempo, Su Han aproveitava para conceder a si mesmo e ao seu "amigo íntimo" uma folga merecida, perdendo qualquer ânimo para vagar em tavernas ou contemplar dançarinas.

A menos que se tratasse de um compromisso inadiável — como a visita de Yuan Shao à capital para os exames imperiais, ocasião em que, na qualidade de melhor amigo, fazia questão de compartir algumas taças.

Tal comportamento contava com a anuência de Qin Hongluan, embora ela reprovasse especificamente as idas ao Pavilhão Meixiang.

— Na minha opinião, a vida de solteiro é a melhor para um homem: estar rodeado de diferentes mulheres todos os dias, beber o quanto quiser e passar a noite no Pavilhão Meixiang sem que ninguém o questione! — Cui Chenghao ergueu a taça. — Que este copo sirva para afastar todas as aflições.

Embora o tom soasse descontraído e boêmio, Su Han percebia uma ponta de amargura. Ao contemplar o olhar solitário do amigo, era capaz de tatear-lhe a profunda impotência.

Por mais brilhante e festejada que parecesse a vida de Cui Chenghao, havia incontáveis tormentos ocultos; afinal, ser um jovem aristocrático inconsequente não era tarefa simples.

— Seria essa angústia provocada pela senhorita Lu Ziqing? Não tinhas dito que ias desistir? — Su Han deu leves tapinhas no ombro de Cui Chenghao.

— Não tem relação alguma com a prima Ziqing. Trata-se de uma recém-chegada às margens do rio Huai, chamada Zhao Sanniang. Ouvi dizer que ela canta e dança com maestria incomparável. Tentei aproximar-me do barco decorado para contemplar sua formosura, mas fui rudemente rejeitado! — Cui Chenghao suspirou derrotado, expressando imenso pesar.

Su Han arrependeu-se do pensamento anterior: aquele sujeito não tinha preocupação genuína alguma, e se acaso as tivesse, seriam invariavelmente causadas por alguma donzela.

A facilidade com que mudava de paixão rivalizava com a rapidez com que uma mulher mudava de humor!

— Sabes se tal donzela domina a arte do rap ou aprecia o basquetebol? — indagou Su Han.

— Que disparate é esse? O que venha a ser basquetebol? Estará o mestre Su ébrio? — Cui Chenghao sobressaltou-se, confuso ao ver que, enquanto desabafava sobre Zhao Sanniang, Su Han disparava termos absurdos e incompreensíveis.

— Deixa para lá se não compreendes. Por que houvera o nobre amigo de afligir-se por causa de uma cortesã de barco? Quem sabe essa tal Zhao Sanniang não passa de uma cortesã educada por algum rico magnata para fins de lucro; que graça há em saborear o que outros já usaram?

— Dizes asneiras! Sanniang é pura como o gelo e cristalina como a neve, vende sua arte e não o corpo; é impossível que seja uma criatura mantida por opulentos. — Cui Chenghao interrompeu-o com ímpeto, incapaz de aceitar que sua deusa imaculada fosse mero passatempo de potentados.

Su Han torceu os lábios em desdém. Qual cortesã verdadeiramente pura operaria um barco ornamentado no rio Huai? O custo de aquisição da embarcação não era trivial, e tais jovens consistiam invariavelmente em instrumentos de deleite ou máquinas de lucro para os ricos.

As agenciadoras e alcoviteiras encarregadas de criar tais donzelas compravam meninas empobrecidas na infância por preços irrisórios, instruindo-as minuciosamente para revendê-las a peso de ouro na juventude. Era o mesmo princípio mercantil de adquirir animais magros, engordá-los e comercializá-los por valor elevado — razão pela qual tais mulheres eram eufemisticamente chamadas de "éguas magras".

O negócio de criar jovens para esse fim constituía um investimento de lucros escandalosos, ao qual muitos se dedicavam com fervor.

Primeiro, compravam garotas bonitas de famílias indigentes para educá-las em cantos, danças, poesia e pintura; ao atingirem a maturidade, eram repassadas a ricos mercadores como concubinas ou destinadas aos estabelecimentos de prazer, gerando fabulosos proventos.

Como as meninas pobres costumavam ser franzinas, o epíteto depreciativo firmou-se.

Enquanto um lote inicial de crianças custava meras dezenas de moedas, o preço de venda na juventude alcançava milhares de taéis de prata. Atraídos pela colossal margem de lucro, nobres e comerciantes abastados imitavam a prática, sendo a província de Jiangnan o berço mais fértil de tal comércio.

Fenômenos semelhantes continuavam a repetir-se na indústria do entretenimento das eras futuras, restando ocultos apenas aos olhos do vulgo.