Capítulo 35: A Insaciável Senhora Zhou

O tempo estava bom, e a véspera de Ano Novo trazia um pouco mais de calor ao inverno rigoroso da cidade de Guangling. Os gritos alegres das crianças ecoavam pelas ruas, que se tornavam cada vez mais movimentadas.

Qin Hongluan estava parada não muito longe, observando a algazarra dos pequenos, o que a fez recordar os momentos em que brincava com seus irmãos na infância. Não havia disputas por poder ou ganância, apenas o afeto puro. Infelizmente, aquele tempo dourado jamais voltaria.

— Se a senhora gosta tanto de imaginar, pode me chamar de papai à noite! — sussurrou Su Han em seu ouvido, percebendo a melancolia no olhar dela.

— Vá se ferrar! — retrucou Qin Hongluan, sem perder a oportunidade de beliscar com força a carne macia da cintura de Su Han.

Pouco tempo depois, ambos chegaram à imponente mansão da família Zhou.

No gabinete elegante, a fumaça de incenso subia em espirais. Duas fileiras de estantes esculpidas exibiam diversos livros, incluindo raridades, enquanto as pinturas que adornavam as paredes eram, em sua maioria, obras de mestres consagrados.

O Prefeito Zhou, vestindo trajes sóbrios, estava sentado à mesa de jogo com Su Han. No recinto, além do som ocasional das peças sendo colocadas sobre o tabuleiro, reinava um silêncio absoluto. O Prefeito apreciava o jogo de Go em um ambiente sereno, por isso raramente conversavam durante as partidas.

— Não é à toa que você é o jovem talento mais famoso de Guangling. Minha habilidade no Go não é páreo para a sua — admitiu o Prefeito Zhou, reconhecendo a derrota pouco depois.

— O senhor é muito gentil, Tio Zhou. O título de jovem talento é um peso que não mereço — respondeu Su Han com respeito. Ele nutria uma consideração genuína pelo Prefeito, não por ele ser apenas um bom oficial, mas pelo cuidado constante que dedicava a ele e a Qin Hongluan.

— Gentileza? Você é hoje aclamado como o maior talento de Jiangnan. Aquele seu poema é conhecido por todos em Guangling e, em breve, deve se espalhar por todo o Reino Qian. — O Prefeito, embora desconhecesse o passado de Su Han, via nele um homem de origem limpa, que não se aproximou de Qin Hongluan por segundas intenções e que levava uma vida conjugal feliz. Além disso, o fato de o reitor da Academia Hanwen ter convidado pessoalmente Su Han para ensinar artes musicais era uma garantia de seu caráter. Quanto ao seu talento literário, isso era secundário; afinal, a condição de genro imperial selava o destino de Su Han, impedindo-o de ascender muito na carreira oficial.

— De que serve ser o maior talento de Jiangnan? Isso não governa o país, não prende criminosos; a única utilidade é entreter os outros. — Su Han não desprezava os literatos, mas detestava aqueles que se julgavam superiores, incapazes de ajudar em tempos de guerra e de espinha dorsal mais mole que qualquer um.

— Se esses estudiosos tivessem a sua clareza de visão, não passariam os dias nos bordéis recitando versos e afogando suas frustrações na bebida. — O Prefeito Zhou também desprezava tais intelectuais. Se tivessem talento real, poderiam ascender pelo sistema de exames imperiais, em vez de sonharem com a fama imediata através de dois ou três poemas. Aquilo não passava de um sonho irreal.

— Ouvi dizer que a cidade de Guangling tem estado agitada com a presença de muitos artistas marciais? — Su Han mudou o rumo da conversa, deixando de lado o tópico da poesia.

— Recebi notícias de que há uma serpente negra milenar no fundo do Lago Xi, relatada por pescadores, e que o cais tem sofrido com ondas estranhas em dias de calmaria... — O Prefeito não viu motivo para esconder e compartilhou tudo o que sabia. Ele tendia a acreditar que se tratava de uma criatura marinha gigantesca; afinal, o lago existia há milênios. Contudo, a aglomeração de artistas marciais na cidade o preocupava, pois esse grupo costumava ignorar as leis imperiais, agindo de forma arbitrária e gerando conflitos.

Ao ouvir o relato, Su Han compreendeu que a disputa pelo "Dragão Primordial" seria árdua. Muitas pessoas testemunharam a serpente negra se agitando, e a notícia se espalhou, levando vários especialistas a investigar. Além disso, a permanência de Huangfu Ying no local estava certamente ligada a isso, embora fosse um mistério a mando de quem ela agia.

— Senhor, a patroa pede que o senhor e o Sr. Su venham jantar — anunciou o velho mordomo, batendo à porta do gabinete.

— Vamos. O pequeno Su não gosta tanto da comida da sua tia? Vamos comer. — O Prefeito levantou-se e caminhou com passos firmes em direção à sala de jantar, seguido de perto por Su Han.

Na sala, a esposa do Prefeito e Qin Hongluan já aguardavam. Em ocasiões com convidados, as concubinas não tinham o direito de se sentar à mesa. O status de uma concubina era, na verdade, muito baixo, mal superando o de um servo. A ideia de que concubinas e esposas legítimas viviam em pé de guerra, como visto em dramas, era um exagero. Naquela época, o casamento dependia de alianças entre famílias de status equivalente; a esposa legítima contava com o apoio de seu clã, e uma concubina que ousasse tramar contra ela estaria cavando a própria cova. Elas sequer participavam dos rituais familiares e seus filhos deviam tratar a esposa legítima como sua mãe oficial.

Em suma, o status das concubinas era tão baixo que, muitas vezes, eram tratadas quase como mercadoria.

— O pequeno Su parece estar com um semblante melhor, mérito da nossa Hongluan. Fico feliz em ver a felicidade de vocês — comentou a Sra. Zhou, uma mulher que, mesmo com a idade, conservava a elegância de sua juventude.

— A senhora está cada vez mais bonita e jovem, Tio Zhou. Se a senhora e Hongluan se sentarem juntas, parecerão irmãs — respondeu Su Han, usando sua habilidade com as palavras para arrancar um sorriso radiante da Sra. Zhou.

— Você sempre foi bom de lábia, ao contrário de certos homens que preferem procurar raposas jovens. — O sorriso da Sra. Zhou se alargou, enquanto seu olhar recaía com desdém sobre o marido. O Prefeito Zhou não apenas andava negligenciando seus deveres conjugais, como passava noites nos quartos das concubinas. Se não fosse pelo filho ter se tornado um oficial na capital, ela já teria dado um jeito naquelas três.

— Ehem... vamos comer — disse o Prefeito, tossindo para disfarçar o constrangimento.

À mesa, enquanto os homens bebiam e conversavam sobre os problemas da cidade, as mulheres discutiam assuntos domésticos. A Sra. Zhou insistia para que o jovem casal tivesse filhos logo. Enquanto isso, o Prefeito sentia um calafrio na espinha ao ouvir Su Han oferecer ensinamentos sobre técnicas de vitalidade e dietas medicinais, temendo que sua esposa estivesse prestes a exigir uma "produtividade" que ele já não podia mais oferecer.