Capítulo 1 — O mestre-escola da cidade de Guangling

No Reino de Qian.

Em Jiangnan, na cidade de Guangling.

O vento gelado do inverno cortava como lâminas afiadas, ferindo a pele dos transeuntes e arrancando deles um arrepio involuntário; muitos puxavam o colarinho, como se assim pudessem barrar o frio do lado de fora.

A terra, coberta pela neve derretida, cintilava em prata. As ruas outrora movimentadas de Jiangdu agora estavam vazias, sem um único vulto.

Já nas tabernas e casas de chá à beira das ruas havia gente em quantidade. Num dia desses, tomar um gole de vinho quente e saborear um bom chá era uma das grandes alegrias da vida.

Na Academia Hanwen.

O som da cítara era delicado e alongado, etéreo e mutável, com notas que pareciam ter alma humana.

Sobre a plataforma de ensino, um jovem de pouco mais de vinte anos estava sentado. Vestia uma longa túnica branca e trazia sobre os ombros um pesado manto igualmente alvíssimo. A pele era clara, os cabelos negros estavam presos com desleixo atrás da cabeça, os olhos brilhavam como estrelas ao longe, o nariz era reto e elegante, e havia nele o refinamento de um letrado.

Diante dele, os estudantes de túnicas azuis balançavam a cabeça em compasso, entregues àquele som celeste.

As notas maravilhosas escorriam vagarosamente das cordas. Às vezes, o instrumento ressoava alto e impetuoso, como o mar em maré cheia golpeando a costa. Às vezes, tornava-se suave e grave, como uma mãe envelhecida chamando o filho há muito distante. Outras, era límpido e cristalino, como uma brisa leve percorrendo um bosque de bambus verdejantes.

Por fim, os dedos longos, tão belos quanto jade, pressionaram as cordas e a execução chegou ao fim.

“Um homem de bem não abandona a cítara sem motivo. Ao tocar, jamais deixem a mente inquieta e o espírito agitado, ou será difícil compreender a profundidade do que se faz. A aula de música termina aqui hoje; voltem cedo para descansar.”

O jovem esboçou um sorriso gentil, capaz de dissipar até o frio do inverno.

“O senhor Su Han poderia tocar mais uma peça? Desde que ouvi sua música, até a cortesã mais famosa do Rio Huai perdeu o encanto.”

“Como uma cortesã poderia sequer ser comparada ao senhor Su? Receio que, em toda a Grande Qian, todos os tocadores de cítara teriam de se inclinar diante dele.”

“Exato, o senhor Su é demais!”

“Senhor Su, toque mais uma! Dou dez taéis de prata!”

Os estudantes claramente ainda não tinham se saciado e começaram a fase da bajulação.

“Demais” era uma dessas expressões atrevidas que haviam aprendido com a própria boca de Su Han.

“Hoje temo não poder prolongar a aula. Minha esposa disse que quer comer panela quente, então preciso voltar mais cedo para preparar tudo.”

Su Han se dava com os estudantes como se fossem amigos; de vez em quando trocavam brincadeiras, e entre todos os professores da academia, suas aulas eram, sem dúvida, as mais populares.

“Quase esqueci que o senhor Su se casou há pouco. Imagino que esta noite a mestra e o professor harmonizem cítara e alcaçuz.”

“Senhor Su, coma mais rins!”

“Compreensível, afinal estão na lua de mel, precisam aprofundar a convivência com a mestra...”

“Os dois últimos a sair da sala ficam responsáveis pela limpeza.”

Su Han apertou um pouco mais o manto de pele, ignorou os estudantes cheios de imaginação e foi o primeiro a deixar a academia.

No inverno, o preço dos legumes era altíssimo. Para uma família comum, nem se fala em comer; era difícil até encontrar onde comprar. Em geral, o povo escolhia salgar verduras no outono, enquanto as grandes famílias preferiam armazenar em porões: repolhos, rabanetes e toda sorte de hortaliças iam para as adegas subterrâneas escavadas no solo, aguardando o inverno.

Somente os nobres e príncipes podiam desfrutar de legumes frescos nessa estação. Eles mandavam construir estufas perto das fontes termais e, quando o inverno chegava, plantavam dentro delas verduras fora de época. Por isso, jamais se deve subestimar a sabedoria dos antigos.

Su Han era um viajante de outro tempo. Com base no conhecimento das gerações futuras, havia construído estufas simples, e em casa nunca lhe faltavam verduras nem frutas; bastava comprar carne de boi ou de carneiro para fatiar.

Já fazia mais de dez anos que ele chegara a este mundo. Com a recompensa de um sistema, ascendera ao ápice das artes marciais; depois, por razões que poucos conheciam, viera viver em reclusão na cidade de Guangling.

Ao abrir o painel do sistema, surgiu diante de seus olhos um modelo humano tridimensional e semitransparente.

Nome: Su Han
Idade: 28 anos
Nível: ápice do mestre supremo, em estado de ferimento grave, incapaz de exercer toda a força
Talento: senhor de todas as espadas
Técnicas: Técnica da Espada do Lótus Azul, Espada Vinte e Três, Escritura da Iluminação Divina, Oito Melodias do Demônio Celestial
Arma: espada da Ponte do Dragão das Sete Estrelas
Lesões: 19% tratadas

Ele balançou a cabeça com certa impotência. Até recuperar o auge de sua condição, ainda teria um longo caminho a percorrer.

Mas Su Han não tinha pressa. Já havia enxergado a vaidade de glória e riqueza; com uma bela esposa ao lado, vivendo dias livres e tranquilos, que vida mais feliz poderia haver...

Que importava ser o primeiro do mundo? Havia algo mais aprazível do que mulher, filhos e o fogão aquecido?

Depois de comprar os ingredientes da panela quente, como ainda era cedo, Su Han decidiu ir a uma casa de chá perto da repartição para ouvir histórias e esperar a esposa sair do trabalho, para então voltarem juntos para casa.

Na Casa de Chá de Um Lugar Qualquer.

“Não é o senhor Su? Veio de novo esperar a esposa voltar para casa?”

“O senhor Su é um verdadeiro modelo de bom homem. Imagino que vá cozinhar pessoalmente outra vez!”

“Senhor Su, sente-se rápido!”

Um homem culto era respeitado em qualquer lugar, mas Su Han não gostava de viver repetindo fórmulas pomposas; falava de maneira simples e direta, e conseguia conversar com qualquer pessoa.

“Uma chaleira do melhor chá de Tieguanyin.”

O atendente montou com destreza o braseiro. Colocou a chaleira de barro roxo, do tipo usado para o chá das montanhas, acima das brasas incandescentes e, perto da janela, dispôs uma mesa de madeira e uma cadeira de vime. Era evidente que conhecia muito bem os hábitos de Su Han.

Su Han assentiu com educação, entregou o dinheiro do chá ao atendente e acrescentou duas moedas de cobre como gorjeta.

Ao receber a gratificação, o rapaz abriu um largo sorriso, deixou votos de “ter muitos filhos cedo” e foi atender os demais clientes.

Não importava se era nobre, camponês, artesão ou comerciante, nem se vinha das escolas ortodoxas ou dos meios marginais: todos gostavam de debater as coisas do mundo nas casas de chá.

Su Han ficou sentado em silêncio por um momento. Quando a água da chaleira começou a ferver, ergueu-a e serviu lentamente uma xícara de chá claro. No instante seguinte, um perfume delicado e elegante se espalhou, enchendo o coração de uma agradável sensação de frescor.

Tomou um gole da xícara. Uma vida comum permite compreender de modo mais profundo o que significa a expressão “nada vem de graça”.

“Velho Wei, o que vai contar hoje?”

Enquanto os presentes na sala bebiam chá e conversavam, um ancião de cerca de cinquenta e poucos anos, com os cabelos já meio brancos, caminhou em passos firmes até o centro da plataforma elevada do salão.

O velho Wei bateu levemente a régua de madeira sobre a mesa. Era o sinal de que o relato estava prestes a começar.

“As tempestades deste mundo nascem da nossa geração; ao entrar no mundo marcial, os anos nos empurram. Impérios e grandes empreendimentos são apenas assunto de riso, nada se compara a uma vida inteira de embriaguez. Erguendo a espada e cavalgando, espalha-se chuva de fantasmas; esqueletos empilhados como montanhas, pássaros assustados que levantam voo. As coisas do pó correm como maré, as pessoas fluem como água; só resta suspirar: quantos retornam do mundo marcial?”

“Hoje este velho vai contar a história do Deus da Espada, Su Qingcheng, em combate solitário contra os cinco demônios de além-mar!”

Wei alisou a barba de bode, com um ar excepcionalmente sério, e seu rosto exibiu um respeito sem precedentes.

Ao ouvir o nome de Su Qingcheng, o Deus da Espada, todos endireitaram o corpo e ficaram atentos, com as orelhas bem erguidas.

Naqueles anos, o Demônio de Sangue Shi Hao, vindo do Mundo Exterior, apareceu de repente e, em segredo, uniu forças com o espadachim de Fuso, Liu Sheng Uma Espada, com Ruan Shengwen, o Rei Maligno dos Encantos de Goryeo, com Xuanyuan Sem Lei, o Senhor Demoníaco, e com Cui Yingying, a Demônia da Sedução, para invadir as artes marciais do centro do império!

Os cinco eram todos mestres supremos, e juntos levaram o mundo marcial central a recuar passo após passo.

Os dois chefes das seitas de Kongtong e Qingcheng morreram na luta, e os cinco demônios de além-mar lançaram a ameaça: “Os obedientes prosperam, os que resistem perecem”. Estavam decididos a fazer todo o mundo marcial do centro do império se ajoelhar e render homenagem.

As oito grandes seitas do centro da terra tinham uma herança de quase mil anos. Mesmo diante da morte, não aceitariam se render. No fim, os líderes das seis seitas restantes uniram seus nomes numa carta de desafio e convidaram os cinco demônios de além-mar para decidir o resultado numa batalha no Monte Kunlun.

Naquele tempo, os cinco demônios estavam em pleno auge, com o ímpeto no máximo, e aceitaram o duelo sem rodeios. Mas Shi Hao exigiu que o Solar Esconde-Lâmina servisse de testemunha e registrasse por escrito toda a batalha.

“Velho Wei, que origem tem esse Solar Esconde-Lâmina? Por que o Demônio de Sangue Shi Hao queria que eles testemunhassem? Será que a força deles é maior que a das oito grandes seitas do centro?” perguntou um dos clientes.

“A força do Solar Esconde-Lâmina não se compara à das oito grandes seitas. Há séculos, eles se dedicam a compilar listas de prodígios, listas de dragão e tigre, listas de mestres supremos... classificando as armas do mundo marcial e a força relativa das técnicas. Shi Hao pediu que eles registrassem esse combate porque, na verdade, queria usar a batalha para pregar o mundo marcial central ao pilar da vergonha.”

Wei abanou levemente o leque dobrável em sua mão, parecendo ter ares de imortal.

“O que é esse Mundo Exterior?” perguntou um comerciante barrigudo.

“O Mundo Exterior não é um lugar, mas sim o culto demoníaco das regiões ocidentais. O Demônio de Sangue Shi Hao, o Senhor Demoníaco Xuanyuan Sem Lei e Cui Yingying, a Demônia da Sedução, todos vieram desse culto; era assim que os membros da seita se chamavam.”

As forças do culto demoníaco eram complexas e entrelaçadas. Shi Hao era o líder da Seita do Mal Supremo, Xuanyuan Sem Lei comandava a Seita da Forma Demoníaca, e Cui Yingying chefiava o Pavilhão da Brisa e da Lua.

Se alguém conseguisse unificar as seitas demoníacas, seria reverenciado como o Demônio Celestial.

Depois de explicar de modo sucinto a organização do culto demoníaco, o velho Wei continuou a narrar aquela batalha capaz de mudar o panorama inteiro do mundo marcial...