Capítulo 10: Uma visita de antigos conhecidos da capital

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Cidade de Guangling, sede do governo.
Arquivo de documentos.
Qin Hongluan estava organizando os arquivos nas estantes; havia muitos casos não resolvidos em Guangling nos últimos anos. Ela planejava anotar alguns recentes para discutir com Su Han, na esperança de encontrar alguma pista.
— Chefe, um jovem cavalheiro está aqui para visitá-la, diz ser um velho conhecido seu — informou um policial, entrando discretamente na sala.
Ao ouvir as palavras "velho conhecido", Qin Hongluan semicerrava os olhos, franzia as sobrancelhas e seu rosto imediatamente se tornava sombrio.
O policial, ao ver essa expressão, sentiu um frio na espinha; toda vez que sua superiora mostrava essa cara, alguém estava prestes a se meter em problemas. Será que ele também estaria envolvido?
Tudo por causa daquele jovem cavalheiro, que insistiu em lhe entregar duas moedas de prata; caso contrário, ele não teria se metido nessa enrascada.
— Organize bem esses dois arquivos para mim. Vou sair para encontrar esse velho conhecido — disse Qin Hongluan, apressando-se em direção à porta da sede do governo.
O policial encarregado da organização limpou o suor frio da testa e, temendo qualquer negligência, cuidou com muito zelo dos documentos.
— Cheng An! — Qin Hongluan não pôde deixar de chamar ao ver um rosto familiar.
— Irmã imperial de Leping! — Qin Cheng An sorriu genuinamente.
— Você não fica quieto em Pequim e ainda aparece em Guangling agora? Está planejando roubar a relíquia sagrada? Se o irmão souber que você está aprontando, provavelmente ficará de castigo por um mês — suspirou Qin Hongluan, pois toda família tem seus problemas, e a família imperial era ainda mais complexa.
— Hmph, o irmão não tem tempo para cuidar de nós agora. O imperador está doente, e o irmão tem ajudado a administrar os assuntos do estado. Vim ao templo Jinshan para pedir a relíquia sagrada em nome da cura do pai — ao mencionar o príncipe herdeiro Qin Jiarui, Qin Cheng An demonstrou desdém.
Desde a antiguidade, a regra na realeza era que o primogênito herdava o trono, não o caçula. Temiam que a sucessão não fosse pacífica; além disso, o primogênito geralmente contava com o poderoso clã materno, o que reforçava sua legitimidade. Também, o sangue do primogênito era considerado mais nobre e puro, algo muito valorizado na antiguidade.
Se o príncipe herdeiro mantivesse a virtude e não fosse incapaz, mesmo que outros príncipes fossem talentosos e virtuosos, não poderiam herdar o trono.

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No entanto, a família imperial não era tão simples; os demais príncipes também tinham ambições, todos desejavam experimentar o poder supremo do trono.
Os nove príncipes do Reino Qian eram todos excepcionais, por isso ninguém aceitava passivamente a sucessão do príncipe herdeiro. Eles tentavam convencer o imperador a mudar sua decisão antes de falecer.
Qin Cheng An, o quinto príncipe, oficialmente veio ao templo Jinshan alegando buscar a relíquia para curar o pai, mas na verdade queria aproveitar essa oportunidade para aumentar sua posição perante o imperador e os ministros.
Qin Hongluan percebeu suas verdadeiras intenções, mas para ela, os nove príncipes eram todos familiares, não podia favorecer nenhum.
— É uma loucura! Quem se atreve a disputar a relíquia sagrada no templo Jinshan certamente é um lutador renomado entre as artes marciais, e muitos podem ser membros de seitas demoníacas estrangeiras. Com que você pretende competir? Se algo acontecer, até a sua guarda será exterminada — Qin Hongluan repreendeu impiedosamente Qin Cheng An, com uma expressão severa.
Sua presença emanava uma aura poderosa, fazendo com que Qin Cheng An encolhesse o pescoço, sem coragem para contestar.
Os guardas ao longe também sentiam arrepios, pensando: “Nada menos que a princesa mais velha do Reino Qian, seu porte é inconfundível; só vi algo assim no imperador e no príncipe herdeiro.”
Se tivessem escolha, os guardas não arriscariam acompanhar Qin Cheng An, mas não podiam desobedecer ordens.
— Irmã imperial de Leping, fique tranquila. Não pretendo tomar nada à força, vou tentar trocar por um tesouro de valor equivalente. Se não for possível, sairei imediatamente — Qin Cheng An falou com humildade, pois não tinha direito de disputar o trono se desistisse diante das dificuldades.
— Já que está de folga, pode passar a noite em minha casa, mas mantenha isso em segredo; meu cunhado não sabe sobre mim — Qin Hongluan disse, sem querer se aprofundar.
No passado, para estabilizar o chanceler direito Zhao Wuji, o imperador planejava arranjar o casamento de Qin Hongluan com o segundo filho da família Zhao, Zhao Huaian. Contudo, Qin Hongluan resistiu firmemente. Com a ajuda de seu tio, o quarto príncipe que mais a protegia, ela deixou Pequim e veio trabalhar como chefe dos policiais em Guangling, até que uma casamenteira a uniu a Su Han…
…
Qin Cheng An sentou-se ansiosamente à mesa, observando Lian'er servir a comida, lambendo os lábios.
Peixe amarelo recheado com caldo, tofu apimentado, carne assada ao molho, legumes fatiados — mesmo sendo príncipe, Qin Cheng An nunca tinha visto pratos tão saborosos e bem apresentados; eram tão bons quanto os dos chefs do palácio.
— Irmã mais velha, quando vamos comer? — ele não aguentava a fome e sussurrou, impaciente.

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— Esperamos seu cunhado se sentar — respondeu Qin Hongluan, trazendo uma tigela de sopa nutritiva de ossos de tigre, especialmente preparada para Su Han, com propriedades de fortalecer os rins e a virilidade.
Após preparar o último prato, Su Han lavou as mãos e sentou-se à mesa. Ao ver Qin Cheng An comportado diante de sua esposa, não pôde deixar de refletir sobre como a vida é imprevisível. Esse jovem nobre, que parecia intocável, era seu cunhado.
Não era à toa que ele achava que já tinha visto Qin Hongluan em algum lugar; eles realmente se pareciam.
— Pequeno quinto, fique à vontade, trate este lugar como sua casa. Se precisar de algo, é só pedir — Su Han falou do assento principal, enquanto Qin Hongluan servia um pouco de vinho para ele.
Lian'er servia vinho para Qin Cheng An.
Ao ver o casal tão unido, Qin Cheng An pensou que a princesa mais velha do Reino Qian realmente havia mudado muito; em silêncio, desejou que eles fossem felizes para sempre.
Su Han ergueu a taça e brindou com Qin Cheng An, depois bebeu o vinho de uma só vez, sentindo uma satisfação profunda.
Ter uma esposa tão virtuosa e gentil era uma bênção que ele conquistara antes de sua viagem. Valia a pena sempre ajudar as senhoras idosas a atravessar a rua.
Quanto à família de Qin Hongluan, sua riqueza ou a razão para estarem em Guangling, nada disso importava para Su Han; ele só queria viver em paz ao lado dela.
— Este é um peixe amarelo selvagem típico do rio Huai, desossado e seco ao vento, com nadadeiras de tubarão, óleo de rã, presunto envelhecido, lábios de peixe, bolinhos de pérola, brócolis gigante e caldo de galinha rico, tornando o prato muito mais saboroso e complexo — Su Han passou a colher sobre o ventre do peixe, deixando vazar o caldo denso e os ingredientes ricos; depois, soprou suavemente e ofereceu a Qin Hongluan para que ela provasse.
— Não esperava que o caldo fosse tão claro como chá, permitindo ver o fundo da tigela, mas o sabor é incrivelmente delicioso e encorpado — Qin Hongluan, encantada com o sabor, sorriu com olhos em forma de crescente lunar.
Qin Cheng An, que acabara de ser “alimentado” com essa demonstração de afeto, fez uma careta e não pôde esperar para pegar um pedaço macio e branco do peixe.
— Derrete na boca, um sabor incomparável. Se meu cunhado abrir um restaurante, certamente fará fortuna — disse Qin Cheng An, que apesar de ter provado inúmeros pratos como príncipe, nada se comparava ao peixe amarelo recheado com caldo diante dele.