Capítulo 6: Turbulência em Guangling

Na manhã seguinte, a terra coberta de neve exibia um manto prateado por toda parte. As árvores floresciam com flores de gelo, cintilando com um leve brilho violeta sob a luz do sol. Os pardais, encantados pela paisagem deslumbrante, permaneceram pousados por um longo tempo antes de alçar voo com elegância, fazendo cair uma nuvem de flocos de neve.

Su Han espreguiçou-se preguiçosamente, deixando para trás apenas um leve perfume. Qin Hongluan já havia partido para o escritório do governo, provavelmente para discutir com o magistrado Zhou após o falecimento do abade Fahai.

— Senhor, a sopa medicinal está pronta. Tome enquanto está quente — disse Lian’er, trazendo uma tigela da sala interior, embora seu olhar estivesse um pouco estranho.

— Beberei mais tarde — respondeu Su Han, ciente de sua condição física. Lesões internas não seriam curadas apenas com a sopa, e tomá-la todos os dias estava se tornando cansativo.

— A senhorita ordenou que eu veja você beber — insistiu Lian’er, firme, colocando a tigela diante de Su Han, como se dissesse que ele não sairia sem beber.

Ao recordar a noite agitada, Su Han sentiu uma leve dor na cintura. Já que não havia como evitar, ergueu a tigela e, sob a vigilância de Lian’er, tomou a sopa até o fim.

Vestiu uma capa de pele de raposa branca, bagunçou o cabelo da jovem com a mão e, apesar do olhar ressentido dela, seguiu em direção à academia.

Não andou muito quando ouviu alguém chamando seu nome.

— Senhor Su! — Foi o professor de I Ching da academia, Cui Chenghao, que corria para alcançá-lo.

— Irmão Cui, com essa expressão radiante, será que ontem à noite se divertiu no Pavilhão Meixiang? — Su Han era conhecido por sua boa convivência na academia, sempre se dando bem com todos.

Cui Chenghao, natural da região de Shu, tinha 45 anos e era um dos muitos estudiosos do Reino Qian. Após várias reprovações em exames, conseguiu ingressar na Academia Guangling por meio de conexões. Amante de casas de entretenimento, ainda permanecia solteiro.

Dizia-se que ele pertencia à linhagem principal da família Cui na capital, não por falta de prestígio, mas porque preferia desfrutar da companhia de várias mulheres sem se prender a nenhuma.

— Ouvi dizer que o famoso ladrão de flores Sang Chong foi morto por um mestre misterioso na noite passada, e o abade Fahai do Templo Jinshan faleceu. Parece que a cidade de Guangling vai passar por tempos difíceis — relatou Cui com entusiasmo, salpicando saliva no ar.

Su Han manteve a calma e aumentou a distância entre eles, pensando que a informação dessa magnitude tão cedo pela manhã mostrava a influência de Cui.

— Um ladrão de flores merece a morte — concordou Su Han casualmente.

— Exatamente! — Cui assentiu com veemência. — Dizem que Sang Chong era impiedoso, às vezes matava antes de agir... Até os pervertidos o achavam aberrante.

— Soube que a Irmandade de Ferro enviou mais de trezentos homens ao Templo Jinshan esta manhã, alegando ir rezar pela paz. Que piada! Esses canalhas vivem fazendo maldades, abusando de homens e mulheres, envolvidos em negócios ilícitos. Se o Buda os proteger, será um milagre — sussurrou Cui, olhando ao redor para garantir que ninguém da Irmandade estivesse por perto.

Su Han franziu o cenho. Apesar da má reputação da Irmandade de Ferro, eles respeitavam certos limites, não se envolvendo em assuntos que pudessem trazer retaliações de poderosos. Quem estaria por trás deles para desafiar abertamente o templo budista?

— Irmão Su, tenho um amigo que gostaria que eu lhe perguntasse algo — Cui disse com hesitação, mudando o tom para mais tímido.

— Diga logo — Su Han respondeu, desconfiado.

— Ouvi que você entende de medicina e sabe preparar sopas medicinais. Meu amigo anda cansado, com as pernas fracas, e me pediu para saber se existe alguma sopa que fortaleça o corpo — explicou Cui, olhando para o céu como se lamentasse pelo amigo.

— Diga ao seu amigo para evitar casas de entretenimento, comer mais inhame, raiz de lótus e orelha-de-pássaro, dormir cedo e fazer exercícios regularmente — respondeu Su Han, batendo no ombro de Cui com um olhar compreensivo.

***

No escritório do governo, Qin Hongluan, com o rosto corado, encontrou o magistrado Zhou com a testa franzida.

— Capitã Qin, você não acha que a sorte deste escritório anda ruim? Acabamos de resolver o caso do ladrão de flores Sang Chong e, de repente, o abade do Templo Jinshan falece. A cidade de Guangling não tem descanso — desabafou o magistrado, aliviando sua frustração. O Reino Qian atravessava tempos turbulentos, e sua posição estava sob constante ameaça. Um equívoco poderia significar o fim de sua carreira.

— Em vez de se preocupar com superstições, seria melhor enviar uma petição ao imperador para que mande especialistas para ajudar — respondeu Qin Hongluan, impaciente com a lamentação do magistrado.

— Já despachei a petição com urgência, na esperança de que o governo envie um chefe da polícia de primeira classe para auxiliar — disse Zhou, esfregando as mãos com esperança.

Qin Hongluan quase riu de nervoso. No Reino Qian, os chefes da polícia eram divididos em quatro níveis: Céu, Terra, Mistério e Amarelo. Ela estava no nível Terra. Os chefes de nível Céu eram todos mestres de alto nível, alguns até considerados semideuses. Era impensável que o governo enviasse um deles para Guangling tão facilmente.

— Pode fazer seus desejos, mas não prometa nada — disse Qin Hongluan sem graça.

— Na verdade, mencionei você na petição — Zhou confessou.

— Zhou Huai’an! — Qin Hongluan chamou o nome verdadeiro do magistrado com os dentes cerrados, o olhar gélido emanando uma pressão invisível.

— Foi um pedido para incluir sua situação atual. Eu não ousaria esconder nada — respondeu Zhou, limpando o suor frio da testa, cauteloso diante da ira de Qin.

Qin soltou um suspiro e se acalmou. Se fosse um pedido do pai dela, não poderia culpá-lo, mas ao menos deveria tê-la informado antes.

— Ouvi dizer que a Irmandade de Ferro está causando problemas no Templo Jinshan? — perguntou Qin, entrando rapidamente no modo profissional.

— Eles foram em fila queimada ao templo para rezar, mas a polícia não pode intervir — respondeu Zhou, apreensivo. O homem por trás da Irmandade era poderoso demais para ser enfrentado. Enquanto eles não exagerassem, ele preferia fechar os olhos.

Na delicada ocasião do falecimento do abade Fahai, a presença maciça da Irmandade no templo parecia suspeita, mas não havia provas concretas.

— Mais de trezentos deles indo ao templo, o senhor não acha que esses canalhas mudariam de comportamento? Além disso, um aglomerado tão grande pode ameaçar outros fiéis. É razoável que as autoridades organizem a ordem, a menos que o senhor tema a Irmandade — Qin lançou um olhar penetrante a Zhou.

— O templo conta com muitos mestres ocultos. Trezentos homens da Irmandade de Ferro não representam ameaça. É melhor a polícia evitar por enquanto e esperar ordens superiores — respondeu Zhou. Qin era conhecida por sua imparcialidade rigorosa, e ele temia que algo lhe acontecesse, pois sabia que a Irmandade não usaria homens comuns como massa de manobra à toa.

Não vale a pena perder tempo com peões descartáveis.