Capítulo 37: Wu Menggui, a Palma Venenosa que Persegue a Vida

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— O jogo das adivinhas das lanternas é bastante interessante. Senhorita Lu Ziqing, aceitaria apostar comigo?

Nesse instante, uma voz aguda e rouca veio de longe, causando um desconforto incomum em todos que a ouviam.

Todos olharam na direção do som e viram um homem de chapéu de palha de abas largas aproximando-se lentamente.

O homem retirou devagar o chapéu, revelando um rosto magro, amarelado e repulsivo, semelhante à cabeça de um cadáver coberta de cera amarela. Suas orelhas eram minúsculas, mas o nariz, enorme, ocupava quase um terço da face e empurrava os olhos para junto das orelhas.

Seu olhar, porém, era cruel e penetrante, semelhante aos olhos de uma cascavel. Vestia roupas justas e negras, e seu corpo lembrava o de uma serpente venenosa: comprido, esguio e rígido. Sua aparência despertava medo e, ao mesmo tempo, uma repulsa profunda.

Era impossível determinar sua idade exata. As mangas de seu traje eram largas, um pingente de jade vítreo pendia-lhe da cintura, e uma centopeia prateada estava bordada no peito. Com aquele traje, era evidente que pertencia ao mundo marcial.

— Como esse homem é feio! — murmurou Lian’er baixinho ao ouvido de Su Han.

— A Seita dos Cinco Venenos, das Terras Exteriores! — exclamou Qin Hongluan.

Ela já havia visto informações sobre a Seita dos Cinco Venenos nos registros oficiais e reconheceu o homem ao notar a centopeia prateada bordada em seu peito.

Era uma ramificação da Seita Demoníaca e, assim como a Seita Tang, era perita no uso de venenos. O atual líder chamava-se Qu Yang. Seus métodos eram cruéis e implacáveis, e os guerreiros do mundo marcial o honravam como o Soberano Divino dos Cinco Venenos. Além disso, era um dos mestres mais renomados da Lista dos Grandes Mestres.

Os representantes da seita eram Feng Yao, a Mensageira do Sapo de Jade; Rong Xia, a Mensageira da Aranha Celestial; Naluo, a Mensageira da Centopeia do Vento; Ayoudou, a Mensageira do Escorpião Sagrado; Masuo, a Mensageira da Serpente Espiritual; Ai Li, o Ancião da Direita; e Wumeng Gui, o Ancião da Esquerda.

O homem diante deles era justamente Wumeng Gui, o Ancião da Esquerda, conhecido como o Perseguidor da Morte das Palmas Venenosas. Suas mãos, belas como jade, continham um veneno letal: bastava um toque para causar a morte!

— Como a senhorita Lu conseguiu ofender a Seita dos Cinco Venenos? Será que Cui Chenghao ficará bem? — perguntou Qin Hongluan, preocupada com a possibilidade de Wumeng Gui matar alguém ali mesmo.

A Seita dos Cinco Venenos era uma organização misteriosa. Nem mesmo muitos de seus próprios membros sabiam como a Seita dos Cinco Santos havia sido fundada. Normalmente, raramente se aventuravam pelas terras centrais, mas quem os provocasse não tinha outro destino além da morte. Por isso, eram a seita que os praticantes das artes marciais menos desejavam enfrentar.

Su Han estreitou ligeiramente os olhos, perguntando-se se a presença da Seita dos Cinco Venenos na cidade de Guangling estaria relacionada ao Dragão Negro, ou se seria apenas consequência de algum conflito com Lu Ziqing.

— Não há nada de interessante aqui. Vamos voltar — disse Lu Ziqing.

Ela ignorou Wumeng Gui, que se aproximara, e se virou para partir.

Ao ver aquela grande cliente prestes a ir embora, o vendedor da barraca suspirou pesaroso. Se a moça rica e ingênua ficasse mais um pouco, ele certamente lucraria uma fortuna.

Quando Lu Ziqing passou ao lado de Wumeng Gui, o Ancião da Esquerda da Seita dos Cinco Venenos recuou duas vezes, intimidado. Não ousou estender a mão para impedi-la.

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— Jovem senhor Su, cunhada Hongluan... O que vocês também estão fazendo aqui?

Cui Chenghao, que estava prestes a partir, avistou Su Han e os demais em meio à multidão. Uma expressão de surpresa passou por seus olhos.

— É natural sair para passear durante o Festival de Shangyuan. Por acaso vimos esta barraca de adivinhas, e eu estava justamente pensando em tentar a sorte — respondeu Su Han com um sorriso.

Lu Ziqing olhou instintivamente para Su Han e seus companheiros. Ao notar Qin Hongluan, não pôde deixar de observá-la por mais alguns instantes. Uma beldade tão refinada era realmente rara.

— E esta senhorita é...? — perguntou Su Han, lançando um olhar curioso para Lu Ziqing, que estava atrás de Cui Chenghao.

— Esta é minha prima distante, Lu Ziqing. Ela veio especialmente de Zhuozhou para visitar Guangling — apresentou-a Cui Chenghao.

Su Han assentiu em sua direção.

Uma parente distante de Cui Chenghao... Isso significava que ela pertencia ao clã Lu de Zhuozhou, uma das Sete Grandes Famílias. Quanto à desculpa de ter vindo apenas para passear por Guangling, Su Han certamente não acreditava nela.

Seu rosto permaneceu sereno como a superfície de um lago, mas, por dentro, ondas colossais agitavam-se. O surgimento repentino de um mestre da Seita dos Cinco Venenos fazia-o suspeitar de que tanto a Seita Demoníaca quanto as Sete Grandes Famílias pretendiam se envolver na situação.

E talvez o número de pessoas envolvidas ainda aumentasse.

— Este é Su Han, o jovem talento mais promissor de Guangling. Além de sua habilidade excepcional com o guqin, seus poemas e composições são dignos de admiração. O famoso poema “Ameixeira na Neve”, que tem circulado recentemente, foi escrito pelo jovem senhor Su. Ao lado dele está Qin Hongluan, a famosa capitã caçadora de criminosos de Guangling — continuou Cui Chenghao, apresentando todos uns aos outros.

Um estudioso e uma capitã da polícia marcial podiam soar impressionantes, mas nenhum dos dois possuía um apoio familiar verdadeiramente poderoso. Lu Ziqing apenas lançou um olhar altivo ao casal Su Han e Qin Hongluan, sem demonstrar qualquer interesse em conhecê-los.

Aquela postura superior não era exatamente desprezo, mas algo inerente à sua natureza. Afinal, ela era descendente direta do clã Lu de Zhuozhou, e as pessoas com quem se relacionava pertenciam todas às camadas mais elevadas da sociedade.

Su Han continuou tranquilo e indiferente, mas ficou bastante insatisfeito com a atitude de Lu Ziqing.

O clã Lu de Zhuozhou não passava de uma família qualquer. Que direito ela tinha de menosprezar os outros?

— Vamos, vamos adivinhar as lanternas! — disse Su Han, cumprimentando Cui Chenghao antes de se afastar.

Queria ganhar a lanterna em forma de coelho para alegrar Lian’er e, mais tarde, enganar a garotinha para que bebesse um pouco de suco de feijão.

— Só porque pertence ao clã Lu de Zhuozhou, acha que pode desprezar os outros? — Qin Hongluan, naturalmente capaz de sentir o desdém da outra, não pôde deixar de resmungar em seu íntimo.

— Amitabha!

A poderosa invocação budista ressoou pelos céus, como se despedaçasse o vento frio da noite.

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Um monge vestido de branco surgiu em meio à multidão. Tanto a gola quanto os punhos de seu hábito eram bordados com fios dourados.

Suas sobrancelhas grisalhas pendiam até junto das orelhas, e a barba sob o queixo descia até o peito. Tinha uma aparência bondosa e serena, sem dúvida a de um venerável monge iluminado.

— Por favor, devolva o sapo-de-neve de olhos vermelhos do Mosteiro Shaolin. Assim, este pobre monge considerará que nada aconteceu — disse o monge, aproximando-se lentamente de Lu Ziqing com as mãos unidas diante do peito.

O sapo-de-neve de olhos vermelhos era considerado o maior tesouro desintoxicante do mundo. Para utilizá-lo, bastava encostar a boca do sapo à ferida e pressionar suas costas com a mão, conduzindo a energia interior. O animal, branco como a neve, absorvia o veneno e gradualmente passava do branco ao cinza e, depois, ao negro. Quando isso acontecia, o veneno estava neutralizado.

Possuir um tesouro capaz de desintoxicar alguém dessa maneira era uma dádiva inestimável para qualquer viajante do mundo marcial.

Não era de admirar que Wumeng Gui temesse Lu Ziqing. Afinal, ela escondia consigo o inimigo natural de todos os venenos.

Ainda assim, eram raríssimas as pessoas que ousavam roubar algo do Mosteiro Shaolin. Lu Ziqing certamente tinha muita coragem. Isso também explicava por que Wumeng Gui a seguira até Guangling: seu verdadeiro objetivo devia ser o sapo-de-neve de olhos vermelhos!

— Esta humilde jovem apenas o tomou emprestado por algum tempo. Depois que eu ajudar um familiar a se livrar do veneno, naturalmente o devolverei ao Mosteiro Shaolin e oferecerei uma compensação adequada.

Mas quem devolveria de bom grado algo que já havia conseguido? Além disso, Lu Ziqing ainda contava com o sapo-de-neve para salvar alguém.

Ao ouvirem o nome religioso do monge, Kongjian, todos os presentes inspiraram profundamente, tomados pelo choque. Aquele era justamente um dos grandes monges do Mosteiro Shaolin, o mestre Kongjian, o primeiro entre os quatro grandes mestres conhecidos como “Visão, Audição, Sabedoria e Natureza”.

— Amitabha. A senhora poderia simplesmente levar o enfermo ao Mosteiro Shaolin. Por que recorrer ao roubo? Se o tesouro budista se perdesse no caminho, como a senhora prestaria contas? — perguntou o mestre Kongjian, com uma expressão serena e tranquila, como se estivesse em profunda meditação.

— Hmph! Dizem que os monges são compassivos. Agora estou apenas pegando o sapo-de-neve emprestado para salvar uma vida, mas o Mosteiro Shaolin fica criando obstáculos. Isso parece um tanto diferente dos ensinamentos que vocês pregam!

Lu Ziqing sabia que não era páreo para aquele grande monge e só podia pressioná-lo apelando à justiça.

— Amitabha. Se a senhora continuar obstinada, o sapo-de-neve só lhe trará calamidades — suspirou Kongjian, impotente.

Lu Ziqing pertencia ao clã Lu de Zhuozhou, e não seria conveniente usar a força contra ela. Além disso, ela havia escondido o sapo-de-neve junto ao peito, tornando impossível que ele agisse.

Vendo o embaraço do mestre Kongjian, Lu Ziqing ergueu deliberadamente o peito bem desenvolvido e partiu acompanhada de Cui Chenghao.

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