Capítulo 23: O Verão de Longa Duração e a Breve Existência em Guangling

Xia Changshou apressou-se a morder a ponta da língua para forçar um estado de lucidez, saltando para trás em seguida. O espaço entre os dois aumentou, mas Hua Ziying não o perseguiu; em vez disso, uma aura aterrorizante irrompeu de todo o seu corpo.

Embora não soubesse que técnica secreta a adversária preparava, Xia Changshou sabia que não podia esperar passivamente pela morte. Com a velocidade de um relâmpago, sua espada longa desferiu um golpe certeiro. No entanto, assim que a lâmina se aproximou de Hua Ziying, foi repelida por uma força avassaladora, que arremessou o próprio Xia Changshou para longe. Observando-a de olhos fechados e em profunda concentração, ele sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

No pico gelado, onde ventos uivantes rugiam, Hua Ziying abriu os olhos subitamente. Suas vestes agitaram-se sem que houvesse brisa, e uma aura vasta e imponente envolveu Xia Changshou. A Roda Lunar Perseguidora de Almas disparou, sem ser controlada por ninguém, como se quisesse rasgar o próprio tecido do espaço, carregando uma energia tão terrível que parecia abalar os céus e a terra.

A cem passos de distância, a morte chegou invisível. No último instante de sua vida, Xia Changshou pareceu ver seu próprio corpo cair, percebendo que sua cabeça havia sido completamente separada do tronco. Sangue escaldante jorrou do pescoço, derretendo a neve branca no solo.

— Droga, todos, fujam! — Wang Liang, ao ver a morte de seu mestre Xia Changshou, teve o semblante paralisado. Proteger a Lótus da Neve das Montanhas Celestiais já não era realista; o mais importante agora era que alguém conseguisse escapar para levar a notícia.

Wang Liang desferiu um ataque com suas espadas duplas, enviando uma energia cortante em direção às quatro servas de espada do Pavilhão Fengyue. As quatro mulheres posicionaram-se instantaneamente em fila, entrelaçando suas espadas. Suas energias internas circulavam em uníssono, fundindo-se em uma única força.

Estrondo!

As duas energias colidiram, e a força expansiva, centrada nas servas e em Wang Liang, propagou-se em todas as direções, partindo instantaneamente as árvores próximas. A neve turbilhonava no ar, ocultando temporariamente a visão de todos.

— Rápido... fujam! — Wang Liang cravou suas espadas na neve e caiu sobre um joelho, sangue escorrendo pelo canto de sua boca. O terceiro mestre, Zhao Mu, aproveitou a rara oportunidade para saltar para longe, enquanto os outros guardas da escolta dispersavam-se na fuga.

— Não percam tempo perseguindo-os, peguem a Lótus da Neve e regressem! — Hua Ziying saltou para perto de Wang Liang e desferiu um golpe implacável contra o topo de sua cabeça.

Diante da morte, um sorriso surgiu nos lábios de Wang Liang. Pelo menos seus irmãos haviam sobrevivido; a Agência de Escolta Sifang ainda tinha uma esperança.

Crac!

O crânio de Wang Liang estilhaçou-se, e ele tombou inerte na neve, sem qualquer sinal de vida. As quatro servas do Pavilhão Fengyue recuperaram a Lótus da Neve e, após confirmarem que tudo estava em ordem, retornaram ao Pavilhão.

— Dieyi, você está bem? — murmurou Hua Ziying, olhando em direção à cidade de Guangling.

...

O ar após a neve estava excepcionalmente fresco. Su寒 abriu os olhos preguiçosamente; a senhora que repousava em seus braços já não estava lá, deixando apenas o rastro de um perfume suave e um calor residual. O dia de folga parecia um pouco entediante; frequentar bordéis para ouvir música não era o seu passatempo favorito.

Após lavar-se com a ajuda de Lian'er, Su Han preparava-se para ir à casa de chá ouvir contadores de histórias, quando Cui Chenghao apareceu em sua mansão, agitado.

— Pequeno Mestre Su, notícias bombásticas... — Cui Chenghao estava sem fôlego, apoiando as mãos nos joelhos enquanto ofegava.

— Tem um lobo atrás de você? Por que corre tanto? — Su Han serviu uma xícara de chá morno e estendeu-a, perguntando com um tom de desdém.

— O mestre da Agência de Escolta Sifang, Xia Changshou, e o primeiro mestre, Wang Liang, morreram tragicamente nos arredores da cidade. Ouvi dizer que a cunhada está liderando uma investigação para encontrar o assassino. — Cui Chenghao bebeu o chá de um gole só e contou a notícia chocante com entusiasmo.

Su Han não ficou muito surpreso. Quem caminha muito à beira do rio acaba molhando os pés; a vida na Agência Sifang era feita de sangue e lâminas, a morte era algo comum. Contudo, ele sentiu curiosidade sobre quem teria a audácia de arriscar ofender a Seita Tang. Até as oito grandes seitas das Planícies Centrais respeitavam a Seita Tang. Além disso, o histórico de Xia Changshou não era simples: seu mestre, Tang Mu, era um mestre supremo em venenos e artes marciais, ocupando a 13ª posição no Ranking de Mestres da Montanha Cangfeng, sendo reconhecido como o maior especialista em venenos do mundo. A mãe de Xia era a dama mais velha da Família Wen, e seu tio, Wen Wuxin, conhecido como o "Yama do Veneno", certa vez exterminou uma pequena seita, sem poupar nem mesmo os ratos.

Com um histórico tão sólido, quem no mundo marcial ousaria tocá-lo precisaria medir se conseguiria suportar a retaliação.

— Ouvi dizer também que a Seita Tang e a Família Wen têm ligações com o Príncipe Herdeiro, e que a Agência Sifang trabalhava secretamente para ele — sussurrou Cui Chenghao.

— Então é isso. Quem tocou em Xia Changshou ou é uma força estrangeira, ou um dos príncipes imperiais. — Su Han compreendeu imediatamente a situação. Xia Changshou era o elo entre a Família Wen, a Seita Tang e o Príncipe Herdeiro. Quando o príncipe subisse ao trono, a influência deles cresceria, e Xia poderia até ganhar um título de nobreza.

— Nem pense em dizer isso em voz alta. Quanto mais longe estivermos dos assuntos da família real, melhor; caso contrário, Xia Changshou é o exemplo a ser seguido. — Embora passasse seus dias no Pavilhão Meixiang, Cui Chenghao era mais sensato do que parecia. Ele não queria se envolver em disputas de poder familiar, muito menos aproximar-se da realeza.

Sua busca era pela felicidade e pelo prazer.

— Foi apenas um comentário. Você acha mesmo que algum príncipe se interessaria por um professor de cítara? Mesmo que eu quisesse ser um protegido, eles precisariam querer me recrutar — respondeu Su Han com um sorriso.

— É verdade. Você tem menos ambição do que eu, e a realeza não tem motivos para te procurar... Na verdade, vim aqui por algo mais importante. — O rosto de Cui Chenghao exibiu sua habitual expressão bajuladora.

— Não vou ajudar. Você não tem medo de morrer nos braços de uma mulher? — Su Han recusou de forma direta. Ele sabia que, quando aquele sujeito o procurava, nunca era para algo bom, e certamente envolvia mulheres.

— Morrer nos braços de uma mulher é o meu desejo, mas desta vez o Pavilhão Meixiang vai realizar o Poema de Ano Novo, e quero que você participe comigo. — Naquela época, era moda que talentosos estudiosos estivessem acompanhados de belas damas, e os festivais de poesia eram a oportunidade perfeita para reunir esses talentos.

Em uma era de grande prosperidade cultural, os estudiosos levavam a arte da poesia ao ápice. Esses literatos não se isolavam, mas interagiam constantemente. Além de viajar e se divertir, realizavam vários festivais de poesia. Nesses eventos, o vinho era apenas um acompanhamento; o tema principal era a "disputa" poética. O próprio Príncipe Herdeiro de Qian já havia presidido tais festivais, presenteando o vencedor com um manto de brocado. Essas competições oficiais eram uma escada para a ascensão social.

O festival privado do Pavilhão Meixiang, embora não oferecesse recompensas oficiais ou promoções, era o lugar perfeito para ganhar fama. Se alguém tivesse um desempenho brilhante e criasse um poema digno de ser transmitido às gerações futuras, sua reputação se espalharia, e ele seria respeitado em todos os lugares. A máxima de que "todo conhecimento é inferior, apenas a leitura é nobre" não era apenas um ditado.

— Não vou. O festival do Pavilhão Meixiang, o que isso tem a ver comigo, um professor de cítara? — Se fosse para recitar poesias antigas, ele até conseguiria, mas compor poemas na hora era impossível. Além disso, esses eventos eram apenas lugares para estudiosos exibirem sua arrogância; era entediante!

— Vinho fino, iguarias e vários bolos deliciosos de graça!

— Nós, estudiosos, devemos ampliar nossos horizontes!