Capítulo 40: A Lâmina Veloz de Hong Tu provoca uma calamidade
«Eu e o Reitor Han gostaríamos de recomendá-lo para o cargo de assistente administrativo da prefeitura», disse Song Mingqing, alisando a barba.
No Reino de Qian, o acesso aos cargos públicos não se limitava apenas ao sistema de exames imperiais; a recomendação de talentos era uma via pela qual a corte buscava soluções para suas dificuldades. Naturalmente, os cargos iniciais obtidos por recomendação não eram de alto escalão; ser assistente de prefeitura era, na prática, um cargo de nível distrital. Como funcionários em estágio probatório, eles precisavam passar pela avaliação da corte e familiarizar-se gradualmente com os assuntos de Estado — uma espécie de estágio político. Após alguns anos, se apresentassem resultados notáveis, poderiam receber um cargo oficial conferido pelo próprio imperador. Contudo, isso também demonstrava, implicitamente, que, em qualquer circunstância, ter influência era o mais importante. Sem uma recomendação, restava apenas o caminho dos exames imperiais para mudar o destino.
Diante das palavras de Song Mingqing, Su Han não se surpreendeu. Han Kuangqing já mencionara anteriormente que, se Su Han estivesse disposto a servir ao governo, certamente traria benefícios ao povo.
«Isto... compor poesias não é critério para ser um bom oficial. Se eu assumisse o posto, talvez acabasse me tornando um funcionário corrupto.» O Reitor da Academia Imperial e o grande erudito Han Kuangqing pessoalmente o recomendavam; estima-se que até o imperador daria ouvidos a tal indicação. Mas Su Han nunca cogitara seguir a carreira pública, e não o faria nem agora, nem no futuro.
«Madeira podre não se pode esculpir. Quem é que diz de si mesmo que será um oficial corrupto?» Na verdade, Song Mingqing ficou ainda mais satisfeito com Su Han. Diante da tentação de uma ascensão rápida, ele conseguia recusar de forma clara e direta; como alguém assim poderia ser corrupto? Além disso, Su Han era uma pessoa gentil, que nunca buscava protagonismo. Tanto os professores quanto os alunos da academia falavam dele com elogios sinceros. Esse tipo de pessoa era ideal para a administração pública.
«Já que possuis talento e conhecimento, por que não buscas o progresso, conquistando méritos para servir ao país? Será que os livros dos sábios foram lidos em vão? A Academia Hanwen não deveria ser o seu destino final!» Song Mingqing disse com um semblante severo, elevando o tom de voz. Ele costumava usar esse mesmo tom para repreender alunos desmotivados na Academia Imperial.
Su Han não esperava que aquele velho mudasse de expressão tão rápido quanto se vira uma página; há pouco estava afável e, no instante seguinte, parecia alguém a quem se devia dinheiro. Era mais rápido do que as mudanças de humor de Qin Hongluan! Sua reação, aos olhos de Song Mingqing, foi interpretada como se Su Han estivesse envergonhado e em profundo processo de autorreflexão e arrependimento. Song Mingqing, que dirigia a Academia Imperial há tantos anos, dominava essa técnica com maestria e aguardava o momento em que o rapaz lhe agradeceria. Embora o cargo de assistente fosse de baixo nível, era, afinal, um posto oficial nomeado pela corte, servindo principalmente para adquirir experiência na base.
«Peço desculpas, mas receio ter que declinar a bondade do Reitor Song. Meus interesses não estão na vida pública; desejo apenas continuar com minha vida tranquila», respondeu Su Han com firmeza.
«Falaremos disso mais tarde. Tive muito trabalho para convencê-lo a ensinar música na academia; achar que algumas palavras seriam o bastante para fazê-lo aceitar um cargo oficial é impossível», suspirou Han Kuangqing. Ele conhecia bem o temperamento de Su Han: parecia não ter gênio, mas, na verdade, era mais teimoso que qualquer outro.
«Que assim seja!» Vendo a atitude resoluta de Su Han, Song Mingqing não teve escolha a não ser desistir.
Su Han apressou-se em fazer uma vênia e deixou a sala como se estivesse fugindo, temendo que os dois velhos continuassem a pressioná-lo.
...
«Assassinaram alguém!» Um grito penetrante ecoou em uma casa de chá na cidade de Guangling.
Assim que Su Han chegou à entrada do estabelecimento, viu as pessoas saindo aos tropeços, fugindo em pânico.
«O que está acontecendo?» Ele segurou um dos transeuntes e perguntou.
«Sr. Su, não entre! Há um brutamontes das artes marciais lá dentro que, por estar insatisfeito com a cobrança do chá, decapitou o atendente!» O comerciante, que obviamente conhecia Su Han, explicou o ocorrido enquanto suas pernas tremiam.
O brutamontes era o mesmo homem que, dias antes, recusara-se a pagar pelo chá na estrada principal. Acostumado a agir com tirania, pensou que poderia fazer o mesmo na cidade de Guangling, sem saber que o atendente era destemido e, ao ver a recusa, preparava-se para chamar as autoridades. O criminoso, sentindo-se humilhado e temendo ser denunciado — já que pesavam sobre ele crimes de sangue — matou o funcionário num acesso de fúria.
«Maldito!» Um lampejo de intenção assassina brilhou nos olhos de Su Han. O atendente da casa de chá era uma pessoa boa, que nunca se envolvera em conflitos e ainda tinha uma esposa, filhos e uma mãe idosa para sustentar. Ele jamais imaginou que o rapaz seria morto por um escória das artes marciais!
Nesse momento, uma figura saltou pela janela da casa de chá e correu em direção a um beco deserto.
«É melhor esperar pelos guardas da patrulha...» O comerciante ainda tentou dizer algo, mas percebeu que Su Han já havia desaparecido. «Sr. Su? Sr. Su! Será que vi um fantasma?» O comerciante sentiu um frio na espinha, olhou para o céu que escurecia e disparou para casa.
«Droga, parece que não poderei entrar na cidade de Guangling por um tempo», resmungou o homem de rosto brutal, arrependido. Ele só queria assustar o atendente, não esperava que o rapaz fosse tão corajoso. Agora, tendo matado alguém diante de tantas testemunhas, seria certamente caçado pela Seita das Seis Portas; a corte do Reino de Qian não tolerava quem desrespeitasse as leis. Se tivesse uma segunda chance, ele certamente teria pago a conta, mas não havia remédio para o arrependimento neste mundo.
«Hmph!» Um bufo frio veio de trás dele. O homem sentiu seus tímpanos vibrarem e virou-se, atônito.
O recém-chegado vestia-se como um estudioso, com traços faciais frios e angulares como se fossem esculpidos, e seus olhos negros, profundos e insondáveis, carregavam uma intenção assassina que não se dava ao trabalho de esconder.
«Sou o Cutelo Veloz, Hong Tu. O que deseja?» Uma sensação de gelo percorreu o corpo de Hong Tu; ele sentiu que uma energia estranha bloqueava seus movimentos, deixando-o paralisado.
«Pagar com a vida por um assassinato é a ordem natural das coisas!» Os cabelos negros de Su Han agitavam-se como chamas, e sua intenção assassina era quase tangível. Em fúria, ele era aterrorizante.
«Isto... você quer se vingar por causa de um simples atendente de casa de chá?» Hong Tu perguntou, incrédulo.
«A vida do atendente vale cem vezes mais que a de um animal como você!» Su Han transformou as mãos em garras, envoltas por uma energia visível. Se ele atingisse Hong Tu, não sobraria um osso inteiro no corpo do vilão. Matá-lo com um golpe de espada seria um destino bondoso demais!
Sem palavras, Su Han avançou com suas garras, um movimento simples que continha as sutilezas do universo. Hong Tu tentou esquivar-se, mas seus pés pareciam enraizados no chão. Ele só pôde assistir, impotente, enquanto a mão de Su Han, clara como o jade, pressionava seu ombro.
*Crac!*
O osso do ombro de Hong Tu foi reduzido a pó, e seu braço pendeu inutilmente.
«Ah, tenha piedade!»
«Peço que me perdoe, estou disposto a pagar uma indenização!»
«Por favor, mate-me logo...»
De implorar por piedade a implorar pela morte, Hong Tu levou apenas dez respirações; ele experimentou um sofrimento pior que a morte. Aquele estudioso à sua frente era mais terrível que qualquer membro da seita demoníaca das Terras Ocidentais.
«Vá se arrepender no inferno!» Após quebrar todos os ossos do corpo de Hong Tu, Su Han finalmente torceu-lhe o pescoço. Depois de revistar o corpo e levar todo o seu dinheiro, ele carregou o cadáver até o portão da cidade de Guangling.