Capítulo 28: Descoberto enquanto bebia na casa de flores

A noite caiu e a cidade de Guangling mergulhou no silêncio.

Ao retornar à mansão e ver as luzes acesas, Su Han soube que Qin Hongluan ainda o esperava, e uma onda de emoção invadiu seu coração. Ele empurrou a porta suavemente, espiando para avaliar a situação.

— Marido, por que voltou tão tarde? — uma voz cristalina ecoou.

Qin Hongluan estava sentada à mesa, segurando o álbum de ilustrações que Su Han costumava ler, imersa na leitura.

"Maldito genro, voltou tão tarde e ainda me deixou tomando apenas uma tigela de sopa o dia todo." Lian'er, já quase recuperada, olhava para Su Han com ressentimento, resmungando em silêncio.

O pior é que ele não trouxe nada de bom para comer. Será que ele não sabia o quão terrível era a comida feita por sua patroa? Ela quase morreu! Qin Hongluan até sabia preparar sopas nutritivas, mas seus dotes culinários eram, na verdade, desastrosos.

— O irmão Yuan Shao partirá em breve para os exames imperiais de primavera, então o convidei para uma bebida de despedida. Achei que, se ele ficasse na capital, talvez não tivéssemos outra chance de nos encontrar, por isso bebemos um pouco mais. — Su Han sentiu-se um tanto culpado por não ter avisado sobre a saída. O local onde beberam foi o Pavilhão Meixiang; se Qin Hongluan começasse a imaginar coisas e, num momento de descuido, o "eliminasse", o que seria dele?

— Se era para beber, por que não foram a uma taverna? Será que o vinho preparado por Chu Dieyi é mais saboroso? — A verdade sempre aparece. Embora Qin Cheng'an não tivesse mencionado tê-lo visto no Pavilhão Meixiang da última vez, ela ouvira os guardas comentarem hoje que Chu Dieyi havia convidado Su Han para beber em seus aposentos privados.

Uma tensão pairava no ar. Su Han deu um sorriso sem jeito, aproximou-se de Qin Hongluan e começou a massagear seus ombros com diligência.

— Chu Dieyi apenas discutiu arte musical comigo. Além disso, minha esposa conhece minha resistência; não passei nem meia hora no quarto dela, como algo poderia ter acontecido?

Nesse aspecto, tanto Qin Hongluan quanto Lian'er eram testemunhas.

— Ir ao Pavilhão Meixiang foi ideia do irmão Cui, não pude recusar. — Vendo que Qin Hongluan continuava a ler em silêncio, Su Han forçou uma risada e, seguindo o princípio de que a culpa é sempre dos outros, jogou a responsabilidade para Cui Chenghao.

Cui Chenghao, que naquele momento estava cercado por duas beldades, sentia-se profundamente grato ao generoso Su Han, achando maravilhoso aproveitar a vida às custas alheias.

— Lian'er, traga a sopa. — Qin Hongluan cheirou Su Han atentamente, certificando-se de que não havia cheiro de perfume ou maquiagem, e ordenou à pequena criada, que ainda estava emburrada.

Beber sopa medicinal? O coração de Su Han deu um salto; ele sentia que algo estava errado. Em suas lembranças, os homens que bebiam sopas medicinais costumavam ter finais trágicos.

Lian'er trouxe a tigela de porcelana, com o rosto claramente insatisfeito. Ontem à noite ele a chamava de "doce", mas hoje esqueceu-se de sua refeição.

— Que sopa é esta? — Su Han acariciou a cabeça de Lian'er com carinho.

— A patroa soube que o senhor foi beber vinho e preparou esta sopa para curar a ressaca. — Lian'er fechou os olhos, desfrutando do carinho como um gatinho, e logo esqueceu o mau humor.

Segurando a tigela morna, Su Han bebeu tudo de uma vez. O gosto era ligeiramente amargo, mas seu coração sentia-se doce. Mesmo sabendo que ele tinha ido beber, Qin Hongluan ainda cuidara dele, preparando a sopa e esperando seu retorno. Que sorte ter uma esposa assim!

— A sopa da minha esposa é deliciosa, mais doce que o mel. Vamos descansar logo. — elogiou Su Han.

— Sim, já está bem tarde. — Qin Hongluan lançou um olhar sedutor. Se ela não esgotasse o valor de Su Han hoje, ela mudaria o próprio nome!

...

— Tem certeza de que a morte de Xia Changshou foi obra do Pavilhão Fengyue? — Qin Cheng'an, recostado em sua cadeira, ouvia o relatório de Huangfu Ying sobre os acontecimentos recentes.

Não era segredo que Xia Changshou era um aliado do Príncipe Herdeiro, apoiado pela Seita Tang e pela Família Wen. Ninguém no mundo das artes marciais das Planícies Centrais ousava tocá-lo facilmente, o que era a base da fama da Agência de Escoltas Sifang na capital. O mundo das artes marciais não era feito apenas de lutas, mas também de relações e favores.

— Nem todos da agência morreram, então a informação é confiável. Dizem que a Grande Anciã do Pavilhão Fengyue, Hua Ziying, agiu pessoalmente para roubar a Flor de Lótus das Neves de Tianshan. — Huangfu Ying acariciou o falcão em seu ombro, falando com tom de certeza.

Se o Príncipe Herdeiro entregasse a flor ao imperador acamado, não apenas ganharia a admiração do povo, mas também convenceria os ministros de que era um governante benevolente. Xia Changshou havia supervisionado o transporte pessoalmente, acreditando que o plano era infalível, mas, inesperadamente, alguém surgiu pelo caminho e arruinou tudo.

Quem mais se alegrou foram os outros oito príncipes.

— Haha, quem diria que o Príncipe Herdeiro também tropeçaria. Sem Xia Changshou como elo, ele inevitavelmente terá atritos com a Seita Tang e a Família Wen. — Qin Cheng'an sorriu, tomando um gole de chá, sem conseguir esconder a satisfação. Ele considerava a cidade de Guangling um local de sorte: primeiro, a Gangue do Sangue de Ferro foi eliminada, e agora, o Pavilhão Fengyue eliminou Xia Changshou. Tudo jogava a seu favor.

— A Família Wen e a Seita Tang não carecem de sucessores talentosos; se Xia Changshou morreu, outros virão. Eles não romperão com o Príncipe por isso. — Huangfu Ying balançou a cabeça. Neste mundo, os interesses valiam mais que a vida; um morto não tinha valor.

— Há notícias sobre o espadachim misterioso? Ouvi dizer que vários nomes na capital estão interessados nele. — Qin Cheng'an pretendia agir primeiro, tentando atrair o espadachim para seu lado. Dinheiro, poder, mulheres... ele podia oferecer tudo. Todos tinham desejos, então ele estava confiante.

— O espadachim não apareceu recentemente, mas sinto que ele está em Guangling. Talvez nos encontremos quando a disputa pelo Dragão Primordial começar. — O tom de Huangfu Ying era confiante. Ele revisara os arquivos de Sang Chong e sabia que o espadachim estava envolvido. Até mesmo a queda da Gangue do Sangue de Ferro devia-se a algum deslize contra ele. Todos os indícios apontavam que o homem vivia em reclusão em Guangling.

O recente tremor de terra causara comoção, e o boato de que havia um dragão no fundo do Lago Oeste se espalhara. Embora muitos duvidassem, todos estariam lá para conferir no dia do Despertar dos Insetos.

— Tente não entrar em conflito com ele, o foco deve ser a aliança. Precisamos acumular forças em segredo. Espero que a reunião literária não me decepcione. — Qin Cheng'an participaria da reunião para buscar talentos e, ao mesmo tempo, estreitar os laços com sua irmã, Qin Hongluan.

Qin Hongluan sempre fora a favorita do Quarto Tio, o Príncipe Zhenbei, Qin Mu. Ele era irmão de sangue do imperador, possuía um status extraordinário e comandava a Cavalaria de Armadura Negra, uma força que jamais conhecera a derrota nas fronteiras do norte, infundindo medo em todos os povos vizinhos.