Capítulo 22: O Perseguidor sob o Luar

Noite silenciosa.
Nos arredores da cidade de Guangling.

Xia Changshou, na vanguarda da comitiva, puxou levemente as rédeas e ergueu a mão, sinalizando para que o grupo parasse. Os três chefes de escolta que o seguiam apressaram-se, os rostos severos e os olhos transbordando intenção assassina. Atrás, os guardas sacaram suas armas e cercaram a carga; se não fosse pela extrema importância do que transportavam, jamais teriam optado por viajar durante a noite.

— Chefe, cuidado! Aqueles que se aproximam não trazem boas intenções — alertou Wang Liang, o primeiro chefe de escolta, desembainhando suas espadas duplas. Ele observava as cinco sombras no centro da estrada real e seu tom era grave. Pela aura aterrorizante que emanavam, ele sabia que eram figuras de grande renome no mundo das artes marciais.

— Entreguem a Flor de Lótus da Neve de Tianshan!

As figuras saíram das sombras; eram todas mulheres, e a líder, quem falava, possuía uma beleza de tirar o fôlego. Sua silhueta era graciosa e esbelta; apesar do frio rigoroso, vestia apenas um longo vestido branco decotado, coberto por um véu de seda, com uma faixa branca na cintura. Seus cabelos negros eram presos por grampos de pérolas, e pequenas pérolas pendiam sobre sua testa. A pele, clara como jade, exibia um rubor suave, e seus olhos, brilhantes como estrelas sob sobrancelhas desenhadas pela lua, emanavam uma frieza deslumbrante. As quatro mulheres atrás dela, embora também fossem belas, empalideciam diante de sua presença.

Diante de tamanha arrogância, os homens da Agência de Escolta Sifang franziram a testa, tentando adivinhar a identidade daquelas cinco mulheres. No mundo das artes marciais, dizia-se que os seres mais perigosos eram monges, taoístas, mulheres e crianças; embora as mulheres fossem frequentemente vistas como o sexo frágil, qualquer uma que ousasse caminhar livremente pelo mundo das artes marciais era, sem dúvida, uma existência assustadora.

— A Flor de Lótus da Neve de Tianshan pertence a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Acaso as senhoras ousam ofender tanto a Corte Imperial quanto a Agência de Escolta Sifang ao mesmo tempo? — Xia Changshou indagou, com um tom de cautela, invocando o nome do Príncipe do Reino Qian, na esperança de que elas desistissem.

A Flor de Lótus da Neve de Tianshan era um dos nove ingredientes celestiais raros, capaz de curar venenos e aumentar o cultivo marcial.

— Hahaha! Não me venha com o nome de Qin Jiarui, o Príncipe de Qian. Nem mesmo ao Imperador eu daria ouvidos. O que o Pavilhão Fengyue deseja, ele sempre obtém! — A bela líder terminou a frase e sacou sua arma: uma cimitarra de formato peculiar, curva como a lua nova, cujo gume emitia um brilho gélido.

— Pavilhão Fengyue, o Disco Lunar da Morte... Você é a Grande Protetora Hua Ziying! — Os olhos de Xia Changshou se estreitaram enquanto sua mão buscava o cabo da espada. Diante de uma especialista da seita demoníaca de terras estrangeiras, o nome do príncipe era inútil.

— Como esperado do sucessor mais talentoso da seita Tang, você tem algum conhecimento. Se estiver disposto a entregar a Flor de Lótus da Neve agora, posso poupar sua vida! — O vento cortante soprava, mas a voz de Hua Ziying era ainda mais gélida, parecendo capaz de congelar o ar.

Hua Ziying era uma especialista no nível de "meio passo para o Grão-Mestre", enquanto Xia Changshou estava apenas no primeiro nível, sem sequer ter atingido o auge. Contudo, ele era o chefe da Agência de Escolta Sifang, o famoso "Macaco de Braços Longos" das artes marciais, e seu mestre era da seita Tang de Shu. Se ele se deixasse intimidar por uma seita demoníaca e entregasse a carga, que valor teria sua vida? Além disso, ele não acreditava que alguém da seita demoníaca cumpriria sua palavra.

— Demônios de terras estrangeiras, todos devem ser eliminados.

Ao ouvir essas palavras firmes, as mulheres do Pavilhão Fengyue mudaram levemente de expressão; não esperavam tanta resistência.

— Já que você busca a morte, permitirei que eu mesma experimente as técnicas da seita Tang. Matem todos, não deixem ninguém vivo! — Hua Ziying girou o pulso e o Disco Lunar da Morte surgiu como um dragão de prata, com um brilho ofuscante. Ao mesmo tempo, uma intenção assassina avassaladora emanou de seu corpo.

Hua Ziying avançou como um relâmpago, a lâmina cortando o ar antes mesmo que ela chegasse, atingindo Xia Changshou com sua aura letal. As outras quatro mulheres sacaram suas espadas e investiram contra o grupo da escolta.

As pupilas de Xia Changshou se contraíram em choque, e ele instintivamente levantou sua espada para bloquear. Embora a seita Tang não focasse em armas convencionais, suas técnicas eram puramente ofensivas, sem defesa. Mas desta vez, a oponente era formidável!

*Clang!*

O som metálico ecoou, e duas ondas de energia assassina se expandiram a partir do choque. Embora não houvesse vazamento de poder, os combatentes ao redor sentiram um calafrio nos ossos, mais frio que o próprio inverno.

— As artes da seita Tang não são nada demais! — Hua Ziying infundiu seu *Qi* no disco lunar, e uma energia violenta varreu Xia Changshou.

Percebendo o perigo, ele tentou recuar, mas a força avassaladora o atingiu com velocidade superior. Sentindo os pelos do corpo se arrepiarem e o peito como se tivesse sido atingido por um raio, ele foi lançado para trás, deixando sulcos profundos na neve.

*Zas! Zas! Zas!*

Incontáveis dardos de aço foram disparados. Sob a luz da lua, eles brilhavam com um tom verde-escuro, bloqueando o avanço de Hua Ziying. Ela não ousou subestimá-los, pois o veneno neles era mais letal que a própria arma. O veneno da seita Tang era o melhor do mundo!

O Disco Lunar da Morte girava tão rápido em suas mãos que parecia que ela segurava a lua cheia. Xia Changshou, com movimentos ágeis como os de um macaco, disparava dardos incessantemente, como flores caindo do céu, cercando-a por todos os lados. O tilintar era incessante! Hua Ziying, com movimentos aparentemente lentos, mas impecáveis, bloqueava cada dardo, enquanto uma intenção assassina gélida irradiava de seu corpo.

Ambos os lados atingiram o auge de seu poder. Inúmeros olhos na retaguarda aguardavam o resultado: conseguiria Hua Ziying resistir aos dardos envenenados da seita Tang? O vento aumentou, as nuvens mudaram no céu e parecia que a neve voltaria a cair.

*Clang!*

O último dardo de aço caiu ao solo; nenhum havia superado a defesa de Hua Ziying.

— Parece que o gênio da seita Tang morrerá aqui hoje — disse ela, com um sorriso de escárnio nos lábios.

Dito isso, uma aura gélida envolveu Xia Changshou. Hua Ziying ergueu a mão, executando a técnica "Perseguição da Alma sob o Luar". A intenção assassina levantou a neve, e o disco lunar traçou um arco perfeito em direção a ele. Xia Changshou lançou dois dardos ocultos e bloqueou o ataque. O disco repeliu os dardos e colidiu com a espada. Em vez do som de impacto, ouviu-se um atrito metálico estridente; o gume do disco contornou a espada, visando o olho direito de Xia Changshou. Ele girou o pulso, anulando o ataque e contra-atacando em direção à garganta dela.

Um brilho de admiração surgiu nos olhos de Hua Ziying. Não era à toa que ele era o discípulo mais talentoso da seita Tang; sua reação sob pressão superava a de muitos.

— Infelizmente, abaixo do nível de Grão-Mestre, todos são meras formigas. Existe um abismo entre o meio passo e o primeiro nível — disse ela, com uma voz que parecia carregar um poder mágico. A neve no chão começou a levitar na direção oposta.

Xia Changshou sentiu o sangue ferver e subir à cabeça, como se seu crânio fosse explodir.

— Não... Som demoníaco!