Capítulo 45: Além do Portão de Yumen, Céu Além do Céu

Academia Hanwen.

Su Han, geralmente o mais livre de preocupações, segurava um livro de história nas mãos e o estudava com atenção. Não era porque de repente se tornara diligente e ávido por aprender, mas sim porque sentia que uma tempestade se aproximava e desejava inteirar-se da situação nas Regiões Ocidentais e na Seita Demoníaca.

Naquela época, os Cinco Demónios das Terras Estrangeiras uniram-se e por pouco não pisotearam o mundo das artes marciais das Planícies Centrais. Su Han exterminou-os a todos com as próprias mãos, trazendo paz às Regiões Ocidentais, a Goryeo e ao Japão durante uma década.

Dez anos depois, primeiro o Buda Herético Miechan apareceu no Templo Jinshan, depois o Grande Ancião do Pavilhão Fengyue, Yao Yue, emboscou e matou Xia Changshou, e há pouco tempo, o Protetor Esquerdo da Seita dos Cinco Venenos, Wu Menggui, chegou à cidade de Guangling...

A Seita Demoníaca voltara a colocar o mundo das artes marciais das Planícies Centrais na sua mira, o que obrigou Su Han a prestar-lhes a devida atenção. Embora apreciasse a liberdade e a despreocupação, ele compreendia bem a realidade de ver a pátria destruída e a família arruinada.

Desde a antiguidade, as regiões fronteiriças e bárbaras, distantes do centro da terra, eram desprezadas pelos habitantes das Planícies Centrais. No mundo das artes marciais, a divisão fazia-se entre as artes marciais das Planícies Centrais e a Seita Demoníaca das Regiões Ocidentais.

A Seita Demoníaca, na verdade, não possuía inicialmente um nome de facção específico; era a designação coletiva dada pelos autoproclamados guardiões da ortodoxia das Planícies Centrais, que desprezavam os praticantes de artes marciais das zonas fronteiriças.

Os membros da Seita Demoníaca eram, na sua maioria, povos estrangeiros e ermitões das artes marciais que, por diversas razões, se haviam refugiado no anonimato nas fronteiras ocidentais. Os seus métodos de cultivo marcial iam totalmente contra as normas das chamadas seitas ortodoxas, sendo misteriosos e implacáveis.

Mais tarde, o primeiro Demónio de Sangue emergiu subitamente, subjugando as várias facções das terras estrangeiras, e a Seita Demoníaca tornou-se cada vez mais organizada.

Contudo, os membros da Seita Demoníaca tinham temperamentos extrovertidos e diretos, agiam de acordo com os seus próprios caprichos, comportavam-se de forma excêntrica e preferiam andar sozinhos. Por essa razão, aos olhos dos praticantes das Planícies Centrais, a conduta deles violava a ética e as convenções, sendo a sua mentalidade tida como tortuosa e herética.

Do mesmo modo, o povo da Seita Demoníaca sempre desprezou a hipocrisia e a falsidade dos artistas marciais das Planícies Centrais, fazendo com que ambos fossem como a água e o fogo desde tempos immemoriais. Geograficamente, a Seita Demoníaca situava-se nas profundezas do deserto das Regiões Ocidentais, para além do Passo de Yumen.

Devido à sua localização geográfica peculiar, situada na encruzilhada de quatro grandes forças, grandes caravanas de mercadores circulavam por ali durante todo o ano, transformando as Regiões Ocidentais num local próspero: o Passo de Yumen.

Dentro do Passo de Yumen convergiam inúmeras caravanas transfronteiriças de todo o mundo, cujo volume anual era incalculável. Como essas caravanas eram imensas e contavam com inúmeros mestres, com o passar do tempo surgiram ali estalagens, tabernas e casas de cortesia...

Devido à sua posição geográfica singular, as casas de cortesia albergavam belezas vindas de todos os cantos, e o seu encanto exótico deixava memórias inesquecíveis, transformando-se gradualmente num tema de constante burburinho entre as gentes.

Além disso, circulavam pelo Passo de Yumen lendas sobre enriquecimentos súbitos. Todos os anos, inúmeras pessoas acalentavam sonhos impossíveis e, enfrentando provações e dificuldades extremas, dirigiam-se ao Passo de Yumen em busca de oportunidades para fazer fortuna.

A enorme população flutuante, somada às colossais oportunidades comerciais geradas pelo comércio, tornou o Passo de Yumen num lugar de uma prosperidade sem precedentes.

Dizia-se inclusivamente no folguedo do Reino de Qian que havia uma bela máxima: "Fora de Yujing, o melhor é ir para além de Yumen."

Toda a cadeia de vales e negócios ao redor do Passo de Yumen pertencia, dizia-se, à Seita Demoníaca, que acumulava riquezas explorando essas indústrias à margem da lei.

Considerando o poder temível da Seita Demoníaca, caso alguém decidisse combatê-la, para além da enorme dificuldade da empreresa, mesmo que obtivesse um sucesso relutante, sairia inevitavelmente gravemente ferido, permitindo que terceiros colhessem os frutos sem esforço.

O Passo de Yumen cumpria efetivamente um papel de zona tampão, e as várias grandes potências pareciam tolerar tacitamente a sua existência.

Circulavam ainda outros rumores de que a Seita Demoníaca mantinha laços profundos com os Xiongnu, a tribo mais poderosa das Regiões Ocidentais, e que o seu objetivo não era apenas subverter o mundo das artes marciais das Planícies Centrais, mas sim aniquilar todo o Reino de Qian.

Por conseguinte, para as artes marciais das Planícies Centrais, a Seita Demoníaca era uma entidade profundamente odiada e infame.

— Espero que um monarca sábio ascenda ao trono de Daqian. — Su Han fechou o livro lentamente, obtendo uma compreensão mais profunda da Seita Demoníaca das Regiões Ocidentais. Atualmente, o imperador de Qian podia falecer a qualquer momento, e os nove príncipes exibiam os seus talentos e lutavam entre si sem tréguas, o que oferecia uma oportunidade de ouro para as Regiões Ocidentais, Goryeo e o Japão.

Como reza o ditado, aqueles que não são da nossa tribo hão de ter certamente intenções diferentes; estes países espreitavam nas sombras, aguardando que o dragão do Reino de Qian enfraquecesse para desferir o golpe mais feroz.

Assim, na perspetiva de Su Han, quer fosse o príncipe herdeiro, quer fossem os restantes príncipes, tratavam-se de problemas internos do Reino de Qian. Fosse quem fosse a ocupar o trono, isso não lhe dizia respeito, desde que fosse um governante virtuoso e sábio!

O que ele temia era que ocorressem imprevistos durante a contienda dos nove dragões...

— Professorzinho Su! — A voz de Cui Chenghao ecoou de longe.

Su Han virou a cabeça e viu que não era apenas Cui Chenghao quem se aproximava, mas também Lu Ziqing, que vinha ao seu lado.

Embora o Reino de Qian não tivesse mulheres oficiais, não proibia as mulheres de estudarem. Na Academia Hanwen, por exemplo, havia uma ala de estudos dedicada exclusivamente a raparigas.

As alunas que podiam frequentar a academia vinham invariavelmente de famílias abastadas ou aristocráticas, cujos pais desejavam cultivar donzelas distintas, proficientes em cítara, xadrez, caligrafia e pintura. As famílias comuns não se podiam dar ao luxo de gastar dinheiro com a educação das filhas.

— Irmão Cui, Menina Lu! — Su Han cumprimentou-os com um sorriso.

— Ouvi dizer que a arte da cítara do Professor Su Han é incomparável. Pergunto-me se terei a honra de a presenciar? — Hoje, Lu Ziqing vestia uma blusa de seda verde-esmeralda, uma saia longa plissada cor de relva com padrões difusos, envolta numa leve gaze translúcida. Os seus ombros pareciam esculpidos a faca, a sua cintura era delgada como uma fita de seda, a pele era como jade e exalava um perfume subtil semelhante ao de uma orquídea. A sua beleza graciosa e etérea ostentava um encanto fascinante.

Não admira que Cui Chenghao se tivesse apaixonado. Su Han teve de admitir que aquela altiva e arrogante senhorita Lu Ziqing era, de facto, extremamente bonita.

— Daqui a pouco terei a minha aula. Se a Menina Lu tiver interesse em ouvir, pode encontrar um lugar. — Pedir a Su Han que tocasse exclusivamente para Lu Ziqing estava fora de questão; no entanto, se ela estivesse disposta a assistir junto com os alunos, ele não se oporia.

— Sendo assim, incomodá-lo-ei. — Lu Ziqing não demonstrou qualquer alteração de humor face à frieza de Su Han. Embora fosse altiva e orgulhosa, não era de todo uma pessoa soberba; pelo contrário, era extremamente inteligente e sabia avaliar as situações com perspicácia.

— Haha, quem diria que o Professorzinho Su se interessaria pela história das Regiões Ocidentais? — Receando que o silêncio se instalasse, Cui Chenghao pegou no livro sobre as Regiões Ocidentais que estava em cima da mesa e perguntou, curioso.

— Ao voltar para casa ultimamente, ouço sempre a minha esposa falar da Seita Demoníaca, por isso decidi folhear alguns livros sobre as Regiões Ocidentais nos meus momentos livres. Assim, pelo menos, terei um tema de conversa em comum com ela e poderei acompanhá-la em algumas palavras. — Dizia isto com palavras, mas o olhar de Su Han deslizou discretamente por Lu Ziqing.

— O Professor Su Han está decerto a fazer confusão. O Protetor Wu Menggui da Seita dos Cinco Venenos tem apenas algumas contas a ajustar comigo; a família Lu não tem qualquer ligação com a Seita Demoníaca. — Lu Ziqing deu um sorriso sereno, explicando o assunto com total leveza.

— É uma pena, então. Pensava que a Menina Lu tinha contactos com a Seita Demoníaca e que me poderia contar algo sobre ela. — Su Han balançou a cabeça com um ligeiro ar de desapontamento. Quanto às palavras de Lu Ziqing, ele não acreditava numa única sílaba.

Aquela mulher tinha uma mente profundamente calculista; o facto de conseguir surrupiar a Salamandra de Jade e Olhos Vermelhos do Templo Shaolin demonstrava claramente a extensão dos seus métodos. Além disso, aparecer de repente na cidade de Guangling naquele momento exato escondia decerto algum propósito oculto...

— Haha, o Professorzinho Su é um homem exemplar e conhecido em Guangling. Há tantas mulheres que invejam a sua consorte por ter casado com ele! Quem diria que agora estuda as Regiões Ocidentais apenas para arranjar assunto. Se a sua esposa souber, ficará decerto comovida até às lágrimas! — Cui Chenghao acreditava piamente nas palavras de Su Han, afinal, o que Su Han mais gostava de fazer era desfrutar da ociosidade.

— Já disse ao Irmão Cui: numa relação conjugal, o mais importante é partilhar interesses e conversas. O conselho serve perfeitamente para a tua situação atual também... — Su Han deu uma palmadita no ombro de Cui Chenghao.

Lu Ziqing olhou para Cui Chenghao com um olhar desconfiado.

— Professorzinho Su, não me meta em sarilhos...