Capítulo 36: Kimchi de Acelga

Quando a noite caiu e Wen Nuan estava num estado de sonolência, lembrou-se subitamente de algo. Com medo de esquecer no dia seguinte, deu um leve empurrão em Yang Rui, que estava ao seu lado, e disse:

— Ainda temos tantos repolhos em casa, não é? Estava pensando, será que não poderíamos fazer mais um pouco de conserva de repolho picante?

Depois de tanto tempo convivendo, Yang Rui já conhecia bem o lado comilão da esposa. Ele a abraçou e respondeu prontamente:

— Está bem. Amanhã vou moer a pimenta para fazer sua conserva. Agora durma, já está tarde, não fique pensando nisso. Amanhã você ainda tem trabalho!

Ao ouvir a promessa do marido, Wen Nuan sentiu-se tranquila, fechou os olhos e mergulhou no sono.

Para Yang Rui, os pedidos da esposa eram, naturalmente, uma prioridade absoluta. Assim que a deixou no trabalho, ele pegou um saco de pimentas secas em casa e foi até o moinho. Como não tinham um moinho de pedra em casa, era preciso usar o pequeno moinho da vila para moer a pimenta.

No caminho, ele pensava consigo mesmo: talvez devesse providenciar um pequeno moinho de pedra para a casa. No inverno, poderia fazer tofu, leite de soja ou até aquele creme de tofu quentinho — seria um conforto e tanto! Mas teria que encomendar a um pedreiro do vilarejo vizinho; um novo seria bem mais limpo.

Após moer a pimenta e voltar para casa, Yang Rui começou a preparar os repolhos. Ele havia enterrado os vegetais no solo, protegidos por palha de milho. Retirou cerca de dez cabeças, limpou-as bem e cortou-as ao meio. Em seguida, polvilhou sal grosso camada por camada, colocou-as em uma bacia grande e acrescentou água para dissolver o sal. Esse processo de salmoura durante a noite deixaria os vegetais prontos para serem preparados no dia seguinte.

Nessa época, não havia muito trabalho no campo. Além de estocar legumes para o outono e preparar conservas, os moradores da comuna se ocupavam moendo grãos ou indo à montanha buscar lenha. O inverno no Nordeste é rigoroso e longo; quem não tivesse lenha suficiente corria o risco real de congelar.

No entanto, a Vila Yang, por estar situada perto do Pico da Águia, permitia que as famílias diligentes estocassem lenha o suficiente para passar um inverno confortável e aquecido.

Yang Rui estava prestes a organizar as contas de suas atividades como pequeno comerciante paralelo quando Qing Gen apareceu com um machado de lenhador na mão:

— Irmão Rui, irmão Rui, o que está fazendo?

— Nada demais, entre — respondeu Yang Rui ao ouvir a voz, guardando rapidamente o ábaco, o papel e a caneta.

— Irmão Rui, vai buscar lenha? Podemos ir juntos! — Qing Gen estava empolgado. Nos anos anteriores, quando iam buscar lenha, ocasionalmente encontravam um faisão ou um coelho, que assavam ali mesmo na montanha. O sabor era inesquecível, e Qing Gen ainda salivava só de lembrar.

Yang Rui refletiu um pouco. Antigamente, morando na casa antiga, ele não se preocupava muito se o estoque de lenha não fosse farto, pois sempre dava um jeito de não passar frio. Mas agora era diferente: estava casado. Ele podia até aguentar o frio, mas jamais permitiria que sua esposa passasse por isso. O estoque não podia ser pequeno. Além disso, ela precisava ir trabalhar no auge do inverno; talvez fosse necessário conseguir um casaco de pele de marta ou de lobo para que ela ficasse bem aquecida.

Sem hesitar, aceitou a proposta de Qing Gen:

— Vamos puxar lenha nos próximos dias. Assim que o estoque estiver garantido, vamos entrar na mata para caçar. Chame também o Er Chou!

Er Chou era um rapaz mais novo, muito próximo de Yang Rui, que vivia em extrema dificuldade cuidando apenas de sua mãe cega e de alguns irmãos mais novos. Quando criança, Er Chou era intimidado pelas outras crianças da vila por não ter pai, até que Yang Rui interveio em nome da "justiça". Desde então, Er Chou tornou-se seu seguidor fiel. Além de cumprir suas tarefas no campo, sempre que estava livre, acompanhava o irmão Rui. Ao chamá-lo, Yang Rui também tinha a intenção de ajudá-lo, já que os pontos de trabalho que ele ganhava mal garantiam o sustento básico da família.

Qing Gen respondeu prontamente:

— Irmão Rui, pode deixar! Vou chamá-lo agora mesmo; ele certamente está em casa. Quando passei por lá, vi que estava lavando o barril para a mãe dele.

Yang Rui assentiu e Qing Gen saiu para buscar o rapaz. Yang Rui trocou de roupa por uma mais velha, adequada para a subida à montanha, e pegou um rolo de corda de cânhamo e alguns sacos de estopa. Levou o carrinho de mão para o pátio e colocou seu machado nele.

Qing Gen e Er Chou eram rápidos, e quando Yang Rui terminou os preparativos, ambos já haviam chegado. Assim, os três seguiram juntos em direção ao Pico da Águia.

Na base da montanha, a lenha era escassa, pois as mulheres e crianças trabalhadoras já haviam recolhido quase tudo. Os três homens não quiseram competir com eles e seguiram direto para o interior da floresta. Evitaram os galhos finos e concentraram-se em troncos secos e madeiras mais robustas. Afinal, esse tipo de lenha produz brasas que retêm o calor por mais tempo, sendo ideais para aquecer o *kang* durante o inverno rigoroso.

Com o carrinho de mão, tudo ficou mais fácil. Em pouco tempo, o veículo já estava carregado.