Capítulo 26: A Agitada Colheita de Outono

Como diz o ditado: três primaveras não compensam a correria de um outono; o grão só é seu quando está guardado em casa.

Yang Rui era a força de trabalho principal da pequena família e, às três e meia da manhã, já havia saído para se reunir com os outros membros da brigada de produção para começar o serviço. O horário era, de fato, muito cedo; lá fora, o céu ainda estava escuro. No entanto, todos estavam dispostos, afinal, se a colheita atrasasse e as chuvas de outono chegassem, todo o esforço de um ano inteiro seria desperdiçado, com a colheita apodrecendo na água. Se isso acontecesse, seria um ano de trabalho perdido: não conseguiriam entregar a cota estatal e nem sobraria alimento para os membros da aldeia. Seria uma tragédia sem fim, daquelas de chorar até não aguentar mais.

Saindo às três e meia, chegavam aos campos por volta das quatro. Os trabalhadores mais experientes começavam a ceifar o arroz na penumbra e, quando o sol finalmente surgia, uma boa parte do arrozal já havia sido colhida. O clima na Aldeia Yang permitia apenas uma colheita por ano, e o arroz, por exigir muita água, era suscetível a doenças. Além disso, como não havia fertilizantes químicos e o adubo orgânico era insuficiente, a produtividade era baixa, rendendo cerca de cento e cinquenta quilos por unidade de medida de terra. Se não fosse pela necessidade de pagar o tributo ao estado e pelo fato de o arroz ser um grão refinado — mais valioso que o milho —, o chefe da aldeia, que era o pai de Yang Rui, não teria incentivado tanto o cultivo, embora a área plantada fosse pequena.

Como Yang Rui tinha saído cedo, Wen Nuan também se levantou mais cedo que o habitual para preparar a refeição. Yang Rui realizava trabalho braçal e não conseguiria aguentar o dia sem estar bem alimentado. Após se lavar, Wen Nuan refletiu na cozinha: "Vou preparar trouxinhas de arroz! São nutritivas, deliciosas e levam de tudo um pouco!"

Ela colocou o arroz para cozinhar e pôs batatas e berinjelas para vaporizar, que seriam usadas no recheio. Como diz o ditado: "Batata com berinjela, mata o velho de tanto comer". Depois, preparou um amendoim tostado na frigideira e um molho de ovos frito.

Ela também lavou os vegetais frescos colhidos na horta da casa antiga: folhas de acelga, cebolinhas, coentro e pepinos. Cortou algumas fatias de carne curada, fritou-as e preparou uma panela de sopa de ovos salpicada com coentro. Quando o arroz e os vegetais cozidos no vapor ficaram prontos, ela amassou as batatas e as berinjelas até virarem um purê.

Usando as folhas de acelga, ela enrolou o arroz, o purê de batata e berinjela, a carne curada, o molho de ovos, a cebolinha, o pepino e o amendoim. Como os ingredientes eram fartos, as trouxinhas ficaram enormes, quase do tamanho de dois punhos de um adulto. Wen Nuan forrou uma cesta com um pano, acomodou as trouxinhas, cobriu-as para não sujar e preparou uma garrafa térmica cheia de sopa de ovos, além de levar alguns tomates e pepinos frescos. Assim que terminou, partiu em direção ao campo.

Como não tinha passado seus dias na aldeia em vão, ela já sabia onde ficavam os arrozais e não precisou dar voltas desnecessárias. Ainda estava longe quando uma senhora, que se levantava para alongar as costas, a avistou e gritou: "Ora, veja só, é a Wen Nuan! Veio trazer a comida para o seu marido?"

Antes mesmo que Wen Nuan pudesse responder, a senhora virou-se para onde os homens trabalhavam e berrou: "Quarto filho da família Yang, o quarto filho! Sua esposa veio aqui! Trouxe sua comida!"

A voz da mulher era tão potente que, como todos trabalhavam em grupo, metade dos membros da brigada certamente ouviu. Wen Nuan sentiu-se um pouco constrangida; aquela senhora sempre fora extremamente expansiva e adorava uma fofoca desde que eles começaram a construir a casa.

Ao ouvir o chamado, Yang Rui olhou para onde ela estava. Ao ver a esposa, ele largou a foice e correu em sua direção: "Esposa, você veio!"

Wen Nuan sorriu: "Sim, vim trazer seu almoço!"

Embora Wen Nuan tivesse se levantado cedo, o trabalho em casa e a caminhada fizeram com que o dia estivesse plenamente claro quando ela chegou. Outras pessoas também começaram a chegar aos campos para entregar as refeições.

Yang Rui olhou para ela com os olhos brilhando: "Esposa, o que você fez de bom?"

"Preparei trouxinhas de arroz com muitos recheios. Vá lavar as mãos e venha comer!", respondeu ela.

Yang Rui lavou as mãos em um riacho próximo, e os dois se sentaram na beira do campo para comer. As trouxinhas de Wen Nuan eram, de fato, enormes; ela mal conseguiu terminar uma, enquanto Yang Rui, após horas de esforço físico, devorou duas, bebeu meia garrafa de sopa de ovos e ainda comeu um tomate e um pepino, soltando arrotos de satisfação.

A forma voraz com que ele comia deixou muita gente com água na boca. A colheita de outono ainda não tinha sido finalizada e a maioria das famílias vivia com pouco, contentando-se com pães feitos de uma mistura de sorgo e milho. Ninguém podia se dar ao luxo de comer algo tão farto como Yang Rui.

Após a refeição, Wen Nuan disse: "Ainda há várias trouxinhas na cesta. Não voltarei ao meio-dia, então coma o que restou. À noite, preparo algo melhor! Se achar que esfriou e não quiser comer, volte para casa e prepare algo novo; não precisamos nos sacrificar tanto por esses pontos de trabalho."

Yang Rui sorriu para ela: "Acha que eu desprezaria a comida que minha esposa fez com tanto carinho? Fique tranquila! Se eu ousasse voltar para casa agora para fazer corpo mole, meu pai certamente me daria uma surra de vara!"