Capítulo 35: Conserva de acelga / Secagem de vegetais

Logo cedo, Wen Nuan e Yang Rui começaram os preparativos.

Picles de acelga chinesa não são difíceis de fazer; tanto Wen Nuan, com as memórias de sua predecessora, quanto Yang Rui sabiam como prepará-los. Eles descartaram as folhas externas danificadas ou apodrecidas da acelga e cortaram a base. Em seguida, cortaram cada acelga ao meio e passaram os pedaços rapidamente por água fervente. Esse rápido cozimento garante que o picles, além de ter um sabor autêntico, fique com uma textura macia e crocante ao mesmo tempo — mesmo que seja consumido cru, apenas lavado e cortado para mergulhar no molho. Não é aquela crocância rígida de quem é conservado cru. Bastam trinta ou quarenta segundos na água fervente.

Só com essas etapas, Wen Nuan e Yang Rui levaram cerca de uma hora. Depois, lavaram bem o grande pote de cerâmica, escaldando-o com água quente. Acomodaram as acelgas com menos formato no fundo, de forma organizada e sem deixar muitos espaços, com a parte cortada voltada para baixo. A proporção é de dez gramas de sal para cada quilo de vegetal. Eles iam alternando camadas de vegetais e sal até o topo, onde despejavam o restante do sal e colocavam uma pedra de rio de uns vinte e cinco a trinta quilos para prensar. Pronto, bastava esperar de vinte dias a um mês para o picles ficar pronto.

Depois que terminaram aquele pote, o entusiasmo de Wen Nuan para conservar alimentos evaporou. Afinal, eram tarefas repetitivas. Yang Rui, ao ver Wen Nuan sentada no banquinho, sem vontade de se mover, achou graça: "Querida? Vai parar por aí? Ainda sobrou tanta acelga! E os outros picles de vegetais, não vai fazer?"

Wen Nuan sabia que ele estava rindo dela e fingiu seriedade: "Esse pote já basta. O resto da acelga, ou enterramos no quintal, ou guardamos no porão. Veja o que é melhor para não estragar! Vamos comer acelga fresca! Quanto aos outros picles, eu vou supervisionar você fazendo!"

"Está bem, você me supervisiona!", respondeu Yang Rui, rindo.

Havia uma variedade enorme: mostarda-da-índia, alcachofra chinesa, gengibre japonês, pepino, cenoura, estachis, mostarda, pimenta verde e vagem. Yang Rui queria que a esposa tivesse opções variadas para comer. Ele lavou o que precisava, descascou o que era necessário e deixou tudo escorrendo.

Quando Wen Nuan terminou de comer o punhado de tâmaras congeladas que tinha na mão, foi ajudar. Ela não se sentia confortável ficando parada enquanto os outros trabalhavam. Esses picles de vegetais eram muitos em variedade, mas não em quantidade, então bastavam potes menores, sem precisar do grande. Além disso, como eram apenas os dois, não conseguiriam consumir tanto.

Eles salpicaram sal no fundo dos potes — também usando sal grosso. Rabanetes pequenos podiam ser colocados inteiros, os maiores eram cortados ao meio. O processo era o mesmo: camadas de vegetais e sal. Ao final do dia, a casa não só tinha o grande pote de acelga, como também uma fileira de potes sob o beiral, repletos de diversos picles.

No dia seguinte, era hora de secar os vegetais. Wen Nuan desistiu da tarefa e foi trabalhar tranquilamente. Yang Rui ficou sozinho em casa e, achando o silêncio sem graça, chamou Qing Gen, que passeava pela rua de trás, para ajudar.

"Poxa, primo, a patroa foi trabalhar, então o serviço sobrou todo para você!", disse Qing Gen enquanto ajudava Yang Rui a escaldar as vagens lavadas.

Mal terminou de falar, Yang Rui lhe deu um chute e lançou um olhar severo: "Casei com minha esposa não para ela virar empregada. Com esse seu jeito de não cuidar da companheira, não é à toa que continua solteiro!"

A alfinetada foi tão certeira que o coração de Qing Gen quase se partiu em quatro. Ele chamou um "primo Yang" cheio de lamento. Como cresceram juntos, Yang Rui sabia que ele estava apenas encenando: "Menos conversa. As vagens já estão no ponto, tire-as com a peneira que eu vou estendê-las." Qing Gen obedeceu e entregou os vegetais.

Terminadas as vagens, ainda precisavam secar berinjelas. Elas eram lavadas, cortadas em tiras, cozidas no vapor por cerca de um minuto e depois colocadas ao sol por três dias. Pepinos e rabanetes eram lavados, fatiados, salgados com sal grosso por uma hora para extrair a umidade e depois postos para secar. Se o tempo estivesse bom, em três dias estariam prontos, bem secos, perfeitos para refogar com carne no inverno, trazendo mais variedade à mesa.

Eles trabalharam por mais um dia inteiro. Quando Wen Nuan voltou para casa e viu o pátio coberto de vegetais secos, ficou maravilhada e logo expressou sua admiração: "Você é incrível! Muito trabalhador! Em apenas um dia, deixou tudo pronto!"

Homens, não importa a idade, sempre gostam de ser elogiados pelas esposas. Yang Rui, embora tenha sorrido com modéstia, por dentro estava radiante: "Ah, isso não é nada. Em pouco tempo terminei tudo! Pode esperar pelo inverno; quando cozinharmos esses vegetais com carne, vai ficar delicioso!"

Com essa fala, Yang Rui ignorou todo o mérito de Qing Gen. Se Qing Gen soubesse que seu primo estava se gabando tanto sem mencionar uma única palavra sobre sua ajuda, provavelmente estaria reclamando amargamente ao lado dele.