Capítulo 29: Eu vivo às custas dos outros, e me orgulho disso!

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Em Yangjiatun, a área plantada de arroz é pequena; homens, mulheres, velhos e crianças da aldeia uniram forças e, em três ou quatro dias, a colheita estava concluída. Como o clima colaborou nesses dias, com sol forte e vento, o arroz secou até ficar bem rígido, garantindo as condições ideais para a trilha e a joeira.

Os grãos de arroz eram debulhados com a ajuda de rolos de pedra puxados por bois. Como não havia bois suficientes e temia-se exaurir os preciosos animais da brigada de produção, foi necessário recorrer à força humana. Além de debulhar, era preciso recolher os grãos do terreiro, que estavam misturados a cascas, palha e poeira, formando uma sujeira considerável. Foi então que os especialistas em joeira da brigada puderam demonstrar seu valor.

Naturalmente, Yang Rui não precisou participar, pois seu pai o considerava pouco confiável para tal tarefa, preferindo que ele se ocupasse apenas em colher milho. O segundo irmão de Yang era um exímio joeirador; sua equipe estava dispensada de tarefas como carregar feixes ou bater o arroz, tendo como missão principal conservar energias para limpar os grãos debulhados, separando-os das impurezas.

Divididos em três grupos de seis pessoas que se revezavam, antes de começar, eles lançavam um pouco de arroz ao ar com pás de madeira para identificar a direção do vento. Uma vez definida, iniciavam o trabalho. Posicionados a favor do vento, lançavam os grãos bem alto. Os grãos pesados caíam, enquanto a palha e a poeira, mais leves, eram levadas pelo vento para o outro lado, garantindo uma separação limpa. Se o vento parava, a equipe permanecia no terreiro em revezamento, pronta para retomar o serviço assim que a brisa voltasse.

Além dos joeiradores, havia auxiliares diretos que, munidos de vassouras de bambu, permaneciam a favor do vento para varrer constantemente as cascas e torrões de terra que se depositavam sobre a camada de grãos. O arroz que caía na extremidade final continha mais cascas vazias e era considerado de qualidade inferior. A brigada entregava os bons grãos para o Estado como imposto, deixando apenas os restos para a ração das famílias camponesas. O esforço físico era imenso; perder alguns quilos durante a colheita de outono era o mínimo que podia acontecer.

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Contudo, esse arroz era apenas o aperitivo. Outras culturas como soja, sorgo, amendoim, milho e batata-doce também amadureceram sucessivamente e precisavam ser colhidas. Em Yangjiatun, o solo geralmente produz apenas uma safra por ano. Se um campo é usado para o trigo de inverno, não pode ser usado para o de primavera. O que se colhia naquele momento era o trigo de primavera; o trigo de inverno era colhido durante a colheita de verão. A colheita de verão durava cerca de quinze dias, enquanto a de outono levava cerca de quarenta e cinco. A intensidade do trabalho era diferente, e a maior parte da produção de Yangjiatun vinha justamente do outono.

Como Yang Rui precisava ir ao mercado negro a cada cinco dias, seu cansaço era ainda maior. Wen Nuan, preocupada, sempre recomendava que ele trouxesse carne para se fortalecer, pois, caso contrário, ele não aguentaria o ritmo e desmaiaria no meio do caminho. Além disso, de forma transparente, Wen Nuan trocou mantimentos com vizinhos de confiança por duas galinhas. Afinal, as transações de Yang Rui no mercado negro não podiam ser reveladas, e os vales-carne que ela recebia no trabalho eram limitados, impossibilitando o consumo diário de grandes banquetes. Trocar grãos ou dinheiro por galinhas não era problema; no máximo, falariam que ela era perdulária, algo com que Wen Nuan não se importava.

Embora Wen Nuan não trabalhasse no campo, seu marido, Yang Rui, era alvo de uma inveja que beirava as lágrimas. Tudo por causa da dieta farta em sua casa.

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Anteontem foram trouxinhas de massa recheadas com carne; ontem, costelinhas cozidas com macarrão de feijão e pães achatados; hoje, arroz branco com pés de porco cozidos em caldo aromático; amanhã, pães cozidos no vapor recheados com carne; e, depois de amanhã, frango ensopado sobre o arroz, regado com um caldo rico em gordura.

Esses pratos eram extremamente nutritivos, e enquanto os outros trabalhadores terminavam a colheita de outono parecendo esqueletos, Yang Rui mantinha uma aparência saudável. Embora estivesse um pouco mais bronzeado, não emagrecera; pelo contrário, parecia mais vigoroso e com um brilho vivo no olhar. Quem via isso sentia uma inveja indescritível: como era bom ter uma esposa rica! O valor dos alimentos que Yang Rui consumia naqueles dias superava, por vezes, o valor total dos grãos que ele ganhava com seus pontos de trabalho na colheita.

Alguns invejosos, de mente estreita, murmuravam pelas costas que o quarto filho da família Yang havia se casado com uma mulher esbanjadora que, cedo ou tarde, arruinaria a casa, não importando o quanto ele ganhasse. Sempre que Yang Rui ouvia essas fofocas, ele não deixava barato. Respondia com sarcasmo, gabava-se de como sua esposa era maravilhosa e afirmava, sem rodeios, que gostava de ser sustentado por ela e que ninguém tinha nada a ver com isso.

Ele ainda acrescentava: "Vocês, que são uns brutos, que não levantam nem um frasco de óleo caído em casa, que se sentem os senhores da razão e que só sabem bater nas esposas e nos filhos, queriam ser sustentados por uma esposa, mas não têm competência para isso!"