Capítulo 86: O Início do Exame das Cem Estrelas (Dedicado ao Líder da Aliança, Irmão Sacerdote, que Desbrava o Mundo)
De manhã cedo.
Uma névoa tênue pairava no ar.
Um grupo de cultivadores surgiu na orla do mercado. Para evitar serem descobertos por feras demoníacas, muitos haviam passado pó medicinal no corpo e usavam amuletos para ocultar sua presença.
À frente do grupo estava Su Ye. Ela lançou um último olhar às montanhas imponentes e ao mercado, depois se virou sem hesitar:
— Vamos!
Xiao Rui, sua criada, seguia-a de perto, como era de se esperar. Além dela, estavam os guardas da Loja Qingdan e alguns cultivadores errantes que haviam sido recrutados nos últimos tempos. Esses errantes não haviam sido escolhidos aleatoriamente; cada um possuía uma habilidade especial, sendo o que havia de melhor entre os que restavam no mercado.
Alguns carregavam cestas de bambu nas costas, outros equilibravam varas com baldes e havia também quem empurrava carroças de madeira. A cena era parecida com a de refugiados fugindo de uma calamidade.
Na verdade, não era muito diferente disso...
— Vovô... nós vamos mesmo embora? — Ding Hongxiu carregava um grande embrulho nas costas, recheado principalmente de mantimentos. Os docinhos feitos com arroz espiritual exalavam um aroma irresistível.
— Vamos! Temos que ir! — Ding Bushan equilibrava duas cestas, uma com vinho espiritual fermentado e outras bugigangas.
No mundo da cultivação, bolsas de armazenamento são raridades; mesmo entre cultivadores no auge da técnica de respiração, nem todos possuem uma. Além disso, a maioria comporta apenas um ou dois metros cúbicos. A menos que se trate do transporte de itens valiosos, para mercadorias comuns ainda se faz necessário formar caravanas com bestas espirituais de carga.
Nas terras cultiváveis, as grandes associações comerciais têm seu espaço garantido. Com reputações construídas ao longo dos anos, acumulam credibilidade e riquezas sem fim.
Nessa caravana de refugiados, a escassez de bolsas de armazenamento obrigava todos a carregar seus pertences nos ombros e nas mãos. Felizmente, sendo cultivadores, seus corpos haviam sido fortalecidos pelo qi espiritual, e eles ainda contavam com amuletos e pílulas restauradoras, o que evitava o exaustivo colapso físico.
De repente, um alvoroço surgiu na retaguarda.
— Fera demoníaca? — alguém murmurou.
— Não, malditos bastardos! Tem caçador de monstros atraindo feras para cá, querendo morrer junto conosco... — gritou outro.
— Matem-nos!
O burburinho cresceu. Ding Bushan segurou firme a vara de transporte com uma mão e, com a outra, empunhou um talismã em forma de cabaça, tentando acalmar sua neta:
— Não tenha medo, a equipe de guardas vai resolver isso.
O problema não era a escassez, mas a desigualdade. Su Ye não tinha como salvar todos. Quanto maior o grupo, maior a chance de atrair feras mais poderosas. Por isso, ela já havia reduzido ao mínimo possível o número de membros da caravana.
Isso gerou insatisfação entre os cultivadores deixados para trás, levando alguns ao desespero e à sabotagem. Nos últimos dias, muitos já haviam sido reprimidos ou mortos, mas ainda havia quem tentasse seguir de longe ou, enlouquecido, preferisse morrer junto.
— Morra! — Han Qingyun manejava uma espada mágica de qualidade média, já tendo alcançado o estágio intermediário da respiração. Na última missão, após arriscar a vida, Su Ye lhe recompensou com uma pílula de avanço, o que resultou em grande progresso.
Junto com outros guardas, canalizou qi para a espada, que brilhou com um clarão azul e decepou a cabeça de um dos revoltosos.
— Hmph, apenas um iniciante na respiração, veio mesmo se sacrificar — comentou outro com desdém.
Han Qingyun, ao presenciar essa cena, permaneceu em silêncio. O outro só queria sobreviver...
Logo o grupo retomou a marcha. Ele e Feiyue olharam uma última vez para o mercado.
— Irmã, está pensando naquele amigo Fang? — Han Qingyun perguntou de repente.
— Sim... Voltei lá, mas só encontrei ruínas. Não sei para onde o senhor foi... Mas enfim, é assim nestes tempos caóticos, vivemos como folhas ao vento... — suspirou Feiyue, lançando um último olhar para trás.
Por um instante, pareceu-lhe ver um pássaro mecânico empoleirado no galho de uma árvore, observando silenciosamente a partida do grupo.
— Já partiram? — No interior de uma caverna, Fang Xing controlava a ave mecânica e acompanhava com o olhar o grupo que se distanciava até desaparecer na floresta densa...
Com a saída dos últimos especialistas, o mercado Qinglin mergulhou num silêncio mortal, interrompido apenas ocasionalmente pelo rugido de alguma fera.
— Mesmo que restem alguns teimosos, depois da partida desses artesãos, temo que não consigam mais sobreviver por aqui... — Fang Xing suspirou.
Ele havia aproveitado o último tempo livre para trocar pedras espirituais por suprimentos com outros cultivadores, formando grandes reservas.
Além disso, instalou vários depósitos dentro e fora do mercado, combinando recursos do planeta Águia Jovem, o que lhe deu confiança para atravessar o longo período que se aproximava.
Afinal, ainda era incerto se as poderosas seitas de Jindan viriam ou não. Quem sabe até desistam completamente.
Se esse dia chegar, Fang Xing planejava avançar de nível, tornar-se um mestre marcial, e então atravessar sozinho os ermos.
— De qualquer forma... Haverá cada vez mais feras demoníacas por aqui. Com tanta energia espiritual, a região atrai essas criaturas e pode até fazer surgir tesouros naturais. Sem cultivadores para controlar a população, elas se multiplicarão...
— Ficar aqui será cada vez mais problemático. Melhor ir para o acampamento provisório... É uma pena por esta caverna tão rica em qi espiritual.
Sentia-se apegado ao local, especialmente à fonte termal.
— Mas ultimamente ando sem tempo para vir... No planeta Águia Jovem, o Grande Exame das Cem Estrelas está prestes a começar. Se eu me destacar, atrairei ainda mais atenção, e depois será mais difícil voltar para cá...
...
O tempo escorria como água.
Junho, calor abrasador.
Colégio Yucai.
Fang Xing, junto com outros alunos do segundo ano, estava em pé no campo. Todos exibiam juventude e vigor, postura altiva, destemidos.
No palanque, o diretor Lu Guangming, raramente visto em traje formal, discursava sério:
— Alunos, o Grande Exame das Cem Estrelas começa amanhã. Espero que vocês superem suas próprias expectativas e provem seu valor...
— Quanto à classificação, não se preocupem tanto. Se ao menos um de vocês chegar à terceira fase, já ficarei satisfeito.
...
Não se podia negar: as palavras de Lu Guangming não motivavam ninguém, pelo contrário, pareciam desanimar.
— Como assim, basta um chegar à terceira fase para ele ficar feliz? — Fang Xing olhou para os colegas ao redor e pensou: não deve ser de mim que ele está falando?
— Você não sabe? O Grande Exame das Cem Estrelas tem três fases... A primeira é a prova teórica, a segunda é o exame marcial no próprio planeta... Só quem conseguir pontuação suficiente nas duas pode disputar a fase final! — Ouyang Qianqian sussurrou.
— Se a sorte não ajudar, pode ser que nenhum aluno do nosso ano chegue à última fase...
Isso porque, entre os candidatos, há o planeta Jovem Qilin, que sempre domina as vagas. Tradicionalmente, mais da metade dos classificados para a fase final vêm de lá.
Se a sorte não sorrir, sair de mãos vazias não seria surpresa.
— Nem tanto... Quantos passam para a terceira fase desta vez? — Fang Xing perguntou curioso.
— Sempre são dez mil! — respondeu Ouyang Qianqian com convicção.
— Mesmo que Jovem Qilin fique com cinco mil vagas, as outras cinco mil são divididas entre noventa e nove planetas... Ah, esqueci que no planeta Águia Jovem há tantas escolas. — Fang Xing desviou o olhar, já sem coragem de encarar a realidade.
Com tantos candidatos por planeta, obter menos de cinquenta vagas era comum. Que uma escola não conseguisse nenhuma, era praticamente a regra.
O anseio do diretor provavelmente se devia à presença de Fang Xing.
Pensando nisso, ele recordou de Bai Lianyi e Liu Wei.
Os dois, que tinham potencial para disputar a terceira fase, um já tinha sido reduzido a cinzas por ele, o outro havia se juntado aos rebeldes... O destino é mesmo imprevisível.
‘Liu Wei provavelmente não sabe que Bai Lianyi era adepta daquela seita...’
‘O caminho amoroso desse rapaz é mesmo tortuoso. Quem sabe, entre os rebeldes, ele encontre alguma bela moça...’
Os pensamentos de Fang Xing divagavam, e ele se divertia com isso.
...
No dia seguinte.
Na sala de aula.
Professores vigilantes, desconhecidos, circulavam pela sala, atentos aos estudantes que lutavam com a prova.
— As questões do Grande Exame das Cem Estrelas são realmente muito mais difíceis que as das provas comuns... — Fang Xing respondia velozmente, um sorriso confiante nos lábios.
Desde que abriu o palácio Niwan, sentia-se uma nova pessoa.
Sua mente funcionava como a de um pequeno gênio.
Com algum esforço extra antes da prova, as questões teóricas eram resolvidas com facilidade.
Quanto ao exame marcial?
Sem dúvidas, era o primeiro do ano na escola, nem precisava comentar.
Além disso, a avaliação prática havia mudado: não era mais um duelo, mas um teste individual.
Fang Xing entrou na sala de avaliação, absolutamente calmo.
[Biip! Candidato Fang Xing, insira seu número de matrícula!]
Um feixe de luz escaneou todo seu corpo.
Sem alterar a expressão, digitou rapidamente o número.
[Reconhecimento de íris aprovado. Candidato Fang Xing... Rota evolutiva: “Artista Marcial”! Quarto Nível — Coragem!]
[Constituição física perfeita, sem lesões ocultas, nota máxima!]
...
[Avaliação geral: S!]
[Prova concluída, candidato, por favor, dirija-se à saída...]
— Já acabou? — Fang Xing ficou surpreso e deixou a sala.
Xia Long o aguardava do lado de fora. Ao vê-lo, aproximou-se e deu-lhe um tapinha no ombro:
— Como foi a prova?
— Acho que bem, só me escanearam e pronto — respondeu Fang Xing sinceramente.
— Ah, é normal. Afinal, você já alcançou o quarto nível marcial... O autômato mais forte aqui chega só ao nível de Jade Bruta... — Xia Long olhou para o aluno, sentindo-se emocionado.
Ele sabia que Fang Xing chegaria ao quarto nível um dia, mas não imaginava que fosse tão rápido!
Quando o diretor lhe contou, ficou chocado e surpreso por um bom tempo.
— É... Realmente, simular o domínio marcial é difícil. Robôs de quarto nível são raros e não servem para ensino... — Fang Xing compreendeu imediatamente.
Resumindo: sua força era tão grande que superava a dos próprios avaliadores.
— Com seu nível, você certamente chegará à terceira fase. Aproveite esta oportunidade para enfrentar outros grandes talentos. Eles serão seus concorrentes no vestibular...
Xia Long falou com seriedade.
Tinha certeza de que Fang Xing já garantia vaga em uma universidade de primeira linha.
Com sorte, poderia até conquistar uma vaga numa superuniversidade!
‘Será que meu caminho até o Jindan realmente tem esperança? Será que depende desse garoto?’
Xia Long olhava para Fang Xing, emoções contraditórias nos olhos.
No início, apenas apostou nele, oferecendo um pequeno apoio. Nunca imaginou que teria um retorno tão grande!
Fang Xing, porém, parecia alheio a tudo.
Na verdade, sentia até que participar do exame era um pouco injusto.
‘Mas é assim que eu gosto, de dominar por completo!’
‘Qual a graça de buscar só desafios difíceis? É muito melhor esmagar os adversários...’
‘Fico curioso para saber que tipo de gênios estarão neste Grande Exame das Cem Estrelas...’
(Fim do capítulo)