Capítulo 23 - Vingança
Cidade do Mercado Verdejante.
Um jovem de aparência comum e levemente acima do peso entrou a passos largos. Era Fang Xing! Desde que atingira o “Estágio dos Músculos e Ossos”, Fang Xing descobrira que podia até mesmo ajustar levemente seu corpo — engordar ou emagrecer à vontade. Imaginava que, ao aprofundar-se nesse estágio, seria capaz de alterar até a altura e estrutura óssea.
Por isso, mudou completamente sua aparência antes de retornar a esse mercado de cultivadores.
— Fruta Dourada Espiritual! Deliciosa fruta dourada espiritual, apenas um grão de areia espiritual por unidade!
— Vendo talismãs, de todos os tipos, trinta por cento mais baratos que nas lojas!
— Artefatos mágicos, vejam só, artefatos mágicos à venda!
O mercado estava tão animado quanto sempre. Fang Xing viu até um grupo de pessoas reunidas diante de uma barraca, observando o vendedor de expressão severa e ameaçadora — ou, mais precisamente, olhando com desejo para uma espada voadora exposta diante dele.
— Então isso é... um artefato mágico?
Fang Xing lançou um olhar e percebeu que era uma espada curta de ferro escurecido, do tamanho de uma mão, com sinais evidentes de desgaste.
— Artefato mágico de segunda mão, qualidade inferior, “Espada Asa Negra”... Apenas vinte pedras espirituais!
O vendedor cruzou os braços, com um lampejo de impaciência no rosto:
— Mendigos, fiquem longe daqui!
Provavelmente devido à sua alta cultivação, as pessoas ao redor abriram espaço, sem ousar provocar confusão.
— Que pena, por que não é um “Artefato de Sangue Refinado”?
Um artista marcial do estágio inato suspirou ao olhar para a espada negra.
Em comparação aos talismãs, os artefatos mágicos exigem muito mais para serem manejados! Mesmo um artista marcial inato não consegue utilizar um artefato inferior, a menos que... tenha sido forjado especialmente como “Artefato de Sangue Refinado”, permitindo ao guerreiro ativá-lo com sua energia vital ou até mesmo sangue.
— Artefatos de Sangue Refinado não são tão poderosos, equivalem aos artefatos inferiores comuns, mas são difíceis de fabricar e requerem materiais raros... Custam, no mínimo, cem pedras espirituais inferiores. Melhor não sonhar.
Um cultivador próximo zombou.
Fang Xing assistiu à cena por um tempo e, então, seguiu seu caminho. De qualquer forma, não tinha dinheiro para aquilo...
Casa do Elixir Verde.
Dessa vez, a jovem atendente não era a mesma de antes, mas sim uma mulher de cerca de vinte anos. Vestia uma túnica taoísta rosa, elegantemente ajustada, irradiando um ar límpido e encantador. Ao avistar Fang Xing, sorriu antes mesmo de falar:
— Bem-vindo, senhor. Em que posso ajudá-lo?
— Quero vender ervas.
Fang Xing foi direto ao ponto, tirando um fruto branco.
O fruto tinha o tamanho do punho de um bebê, com sulcos semelhantes a escamas de serpente e um leve cheiro metálico.
— Isto é... Fruto da Orquídea Serpente? Uma erva rara. Posso oferecer duas pedras espirituais por unidade — disse a mulher, os olhos brilhando. — Quantos o senhor tem?
— Apenas dois, ambos conquistados por um fio de vida... — Fang Xing retirou outro fruto, suspirando.
Na verdade, tinha uma caixa cheia daqueles frutos! O local de coleta era perigoso, o ninho de uma enorme píton no leito do rio, onde até as aves-robô foram devoradas algumas vezes!
Pelo que vira, aquela serpente era ainda mais forte que a fera javali, portanto, muito mais perigosa. As ervas ao redor de seu covil, provavelmente, seriam ainda mais raras e valiosas.
Essa experiência confirmou sua suspeita.
Recebendo quatro pedras espirituais inferiores, Fang Xing comprou logo um frasco de “Pílulas de Energia e Sangue”. Ao sair da Casa do Elixir Verde, viu a placa da Pequena Loja de Talismãs e entrou sem pensar:
— Quero um talismã de detecção espiritual!
— Talvez... os talismãs dessa loja estejam com defeito.
— Um caso isolado não prova nada. É melhor testar várias vezes para ter certeza!
Depois de sair da loja de talismãs, Fang Xing circulou pelo mercado, decidido a comprar outro “Talismã de Detecção Espiritual” em alguma barraca. Se o resultado se repetisse três vezes, só lhe restaria aceitar seu destino.
— Senhor, gostaria de comprar arroz espiritual?
Enquanto procurava um vendedor de talismãs, ouviu uma voz tímida ao lado.
Virando-se, notou uma barraca de arroz espiritual. Uma jovem de vestido vermelho o olhava ansiosa e esperançosa.
— Este é arroz espiritual de qualidade inferior?
Fang Xing aproximou-se, pegou um punhado e cheirou. Os grãos eram bem maiores que o arroz comum, exalando um aroma de folhas de lótus que abria o apetite só de sentir.
— Isso mesmo, apenas um grão de areia espiritual por quilo! — a jovem sorriu, tentando agradar. — Os cultivadores comem isso todos os dias! Dizem que, se mortais consumirem bastante, há mais chance de terem filhos com talento espiritual.
— É mesmo? Se eu comer muito, posso desenvolver um talento espiritual? — Fang Xing se interessou.
— Impossível! No mundo da cultivação, não há caso de alguém adquirir talento espiritual depois de nascer! — a jovem balançou a cabeça, como se fosse algo óbvio.
Fang Xing sentiu-se um pouco desapontado:
— Então não vou comprar. Não sou cultivador, não vai me servir.
— Quem disse que não serve? Os grandes artistas marciais também compram arroz espiritual! Ele reforça a energia e o sangue, além de ser totalmente natural, sem toxinas de pílulas! — apressou-se a explicar.
— Toxinas de pílulas?
Fang Xing parou de andar.
— Sim, quem usa pílulas demais acumula toxinas, que podem prejudicar o corpo, limitar o potencial e travar o cultivador em um gargalo. Por isso, os cultivadores comem arroz espiritual diariamente e só tomam pílulas em momentos decisivos de avanço. — A jovem acrescentou: — Foi o que meu avô me ensinou.
Fang Xing ficou interessado. A menina parecia ingênua, então ele puxou conversa.
Descobriu, assim, que, embora as toxinas das pílulas existam, para cultivadores isso raramente é um problema. Muitos praticantes morrem antes de sequer alcançar os grandes estágios. Além disso, os avanços de técnica e os saltos de estágio promovem processos de purificação corporal, eliminando parte das toxinas.
Sem falar que o corpo humano tem mecanismos de autopurificação; desde que o acúmulo de toxinas não ultrapasse o limite, não há grandes problemas.
— Obrigado, mocinha. Vou levar... dez quilos de arroz espiritual. Ah, qual é o seu nome?
No fim, Fang Xing sentiu-se um pouco constrangido de “tirar vantagem” da menina e pagou de bom grado.
— Meu nome é Ding Hongxiu. O Arroz Espiritual com Aroma de Lótus da minha família é o melhor entre os inferiores! — disse ela, erguendo o peito com orgulho.
— Está bem, vou lembrar.
Fang Xing jogou o saco de arroz nas costas, acenou e sumiu na multidão.
Pouco depois...
Comparando preços em diferentes barracas, Fang Xing conseguiu comprar outro “Talismã de Detecção Espiritual” por um valor ainda menor. Em seguida, deparou-se com uma barraca de ervas e seus olhos se estreitaram.
O velho com o cachimbo, que o seguira antes, estava lá!
Contudo, o homem não o reconheceu sob o novo disfarce.
“Ótimo, agora que fiquei mais forte, é hora de acertar as contas!”
Fang Xing virou em um beco, passou a mão no rosto e, com a carne movendo-se sob a pele, assumiu a feição rude e honesta da última vez — seu disfarce habitual.
“Não preciso me aproximar dele, basta que me veja por acaso...”
Fang Xing arquitetou rapidamente seu plano: “Neste mundo, artistas marciais inatos atingem o topo; esse velho não é cultivador, no máximo é inato... Pode ter alguns truques ocultos, melhor me preparar.”
...
Algumas horas depois.
Fang Xing deixou a Cidade do Mercado Verdejante caminhando tranquilamente e adentrou a selva selvagem.
Atrás dele, o velho do cachimbo o seguia de olhos semicerrados.
“Veio mesmo atrás de mim?”
Fang Xing manteve um ritmo constante, acelerando e desacelerando, correndo por muitos quilômetros.
No visor do relógio, viu o monitoramento do drone em forma de pássaro no céu.
“E não há mais ninguém por perto. Não terá reforço.”
“Pelo estilo de movimento e velocidade, confirma o que ele disse: é só um artista marcial... não mentiu.”
“Nesse caso...”
Fang Xing pressionou o peito, ativando um traje protetor de nanofibras prateadas que cobriu todo seu corpo. Empunhou o bastão elétrico na mão direita.
— Ué? Onde ele foi parar? De novo deixei o cordeiro escapar?
O velho do cachimbo entrou em um bosque denso e não viu sinal de Fang Xing, ficando visivelmente irritado.
Nos estratos mais baixos do Mercado Verdejante, ele tinha poucas opções de vítimas para roubar.
Raramente encontrava uma presa fácil, e agora ela escapava — pela segunda vez!
Nesse instante, ele estremeceu ao ouvir um ruído e ergueu o olhar.
Um pequeno pássaro amarelo estava posado na copa de uma árvore, olhando-o fixamente.
“Será que estou ficando velho? Até um pássaro comum me parece ameaçador...”
O velho suspirou. Quando jovem, fora invencível nas artes marciais locais, quase um soberano das lutas.
Se não tivesse sido seduzido pela ideia de buscar a imortalidade junto de um mestre cultivador, não estaria ali, nesse fim de mundo, sobrevivendo como podia após até o tal mestre ter morrido.
Nesse momento, desconcentrado, o pássaro bateu as asas e desceu, segurando um talismã nas garras. A tinta vermelha do talismã brilhava intensamente, emitindo uma aura perigosa.
“Não pode ser... um Talismã de Bola de Fogo?!”
Talismã de Bola de Fogo — um dos poucos talismãs que um mortal pode ativar rasgando.
Porém, sem energia espiritual para direcionar, pode atingir o próprio usuário e, por isso, não era caro: apenas uma pedra espiritual inferior.
No momento seguinte...
Um estrondo! Uma bola de fogo explodiu, engolindo o pássaro e envolvendo o velho.
À distância, Fang Xing assistia, sorrindo de canto:
“Combate sem contato, é assim que se faz...”
Basta um drone equipado com uma arma para virar uma máquina de matar assustadora!
Claro, na Federação Estelar de Lanxing, o controle de armas é rigoroso.
Mas num mundo alternativo, tudo podia ser comprado por pedras espirituais! Até temiam que as armas não fossem potentes o suficiente!
Fang Xing vendeu frutos de orquídea-serpente, ganhou quatro pedras espirituais inferiores: comprou uma pílula de energia e sangue, um talismã de detecção espiritual, arroz de lótus e, com a última, um talismã de bola de fogo.
Ele tinha dois talismãs de detecção — um deles comprado a preço de barganha, suficiente para cobrir as despesas.
“Drone mais talismã de bola de fogo é igual a bomba voadora, sem risco de autolesão...”
Fang Xing olhou novamente para a tela e seus olhos se estreitaram.
Quando as chamas se dissiparam, a figura chamuscada do velho apareceu.
Sua barba e cabelos estavam esturricados, mas uma tênue luz dourada o envolvia.
Aquela luz era tão fraca que, num instante, desapareceu.
“Talismã de Defesa de Luz Dourada — qualidade inferior, primeira ordem. Menos eficaz que o Talismã do Sino Dourado. Esse era o seu trunfo?”
Fang Xing acionou mais drones, cada um transportando talismãs até o velho.
Ao ver isso, o velho entrou em pânico e fugiu.
“Parece que só tinha um talismã defensivo...”
Fang Xing concluiu e avançou para a floresta.
Os drones que apareceram depois eram reais, mas os talismãs eram falsos — papel amarelo e tinta vermelha, simples imitação. O velho não ousou conferir.
Bastava ter arrancado do velho todos esses recursos, já estava satisfeito.
“Maldição, dessa vez estou acabado!”
Correndo desesperado, o velho tinha uma expressão feroz.
De repente, viu uma silhueta prateada surgir à frente, portando um bastão negro.
— Morra!
Ergueu o cachimbo para bloquear o ataque.
No instante seguinte, um raio prateado disparou da ponta do bastão, mirando seu rosto.
— Vamos morrer juntos! — gritou o velho, com resignação no olhar. Acionou um mecanismo escondido no cachimbo, disparando uma agulha envenenada — como a língua de uma víbora, mortal.
Era uma arma secreta lendária que encontrara por acaso no mundo marcial, chamada “Agulha Mortal Celestial”, líder no ranking das armas ocultas dos rios e lagos.
Ting!
A agulha negra ricocheteou no traje de nano-fibras e caiu ao chão, onde a vegetação começou a murchar rapidamente.
Logo após, o corpo carbonizado do velho voou para trás e tombou no solo...