Capítulo 25: O Convite

Usando a compra de arroz espiritual e manuais marciais como pretexto, Fang Xing e Ding Hongxiu acabaram se entendendo muito bem.

— Então a senhorita Hongxiu também é uma cultivadora? Que falta de cortesia a minha... — disse Fang Xing, demonstrando respeito e fazendo uma reverência ao descobrir a identidade da jovem.

— Que nada, só tenho talento medíocre e mal alcancei o segundo nível do cultivo de energia... Meu avô nem deixa que eu trabalhe no mercado... — respondeu Ding Hongxiu, gesticulando. — Tem medo que algum mestre das artes marciais me mate sem esforço...

— Ah, é mesmo? Qual seria o resultado de uma luta entre um mestre marcial inato e um cultivador de energia? — Fang Xing ficou curioso.

— Não sei ao certo — respondeu Ding Hongxiu —, mas meu avô diz que, se o cultivador está apenas no início do caminho e não usa talismãs de defesa ou artefatos a tempo, correrá sério perigo se um mestre marcial inato se aproximar demais... Mas isso melhora muito no nível intermediário: uma vez preparado e à distância, um cultivador intermediário pode facilmente massacrar um mestre inato. E aqueles cultivadores avançados, então... nenhum mestre marcial, por mais poderoso, poderia enfrentá-los.

— Entendo... — assentiu Fang Xing. Era um ponto de vista vindo de uma cultivadora, provavelmente bem fundamentado.

"Então, guerreiros do Reino da Pedra Bruta já podem ameaçar cultivadores de nível inicial ou intermediário? E se forem guerreiros com técnicas de grau A desse mesmo reino? E quanto aos mestres do Reino da Coragem?"

Ele concluiu que, ao avançar para o terceiro ou quarto estágio das artes marciais, finalmente sentiria mais segurança.

"Seria bom saber quais grandes poderes atuam neste mercado..."

Refletindo, Fang Xing achou melhor esclarecer esse ponto.

— No mercado, quem manda é a Seita da Lótus Celeste. Eles fundaram o local: sempre há um ancião de nível avançado presente, e mais de sessenta por cento das lojas têm ligação direta com eles... — explicou Ding Hongxiu. — Além disso, existe a Família Zheng, cujo patriarca atingiu o estágio avançado do cultivo, sendo o segundo maior poder... E há a Gangue do Tigre Negro, formada por cultivadores independentes de alto nível. O chefe deles, o Mestre Tigre Negro, é uma figura misteriosa e dizem que está se preparando em segredo para avançar. Eles são a terceira força do mercado!

Uma voz idosa interrompeu a conversa entre Fang Xing e Ding Hongxiu.

Fang Xing olhou e viu um velho de barba branca, vestindo uma túnica taoísta surrada, mas ainda assim reluzente de energia espiritual em alguns pontos. Aproximando-se, sentiu uma brisa refrescante: era o efeito natural da túnica, que protegia contra frio e calor.

"Esta túnica já deve ter muitos anos... Provavelmente é de grau inferior, primeiro nível..."

O velho era esguio, de pele escura, carregava na cintura uma grande cabaça de couro amarela, de onde exalava um aroma de álcool. Mas o que mais chamava atenção era seu nariz avermelhado de tanto beber.

"Um cultivador de arroz espiritual e mestre cervejeiro... faz todo sentido."

Fang Xing percebeu que o velho emanava uma energia assustadora, que o classificava como um cultivador de nível intermediário, não mais um iniciante.

— Vovô, voltou? — Ding Hongxiu correu alegremente ao encontro do velho, mas torceu o nariz para a cabaça. — Foi beber de novo?

— Minha querida, você não entende... O método que pratico, a Técnica do Imortal Ébrio, exige que eu beba! Dizem que 'quem bebe três medidas por dia, chega a imortal em cem dias'!

O velho soltou um arroto e cumprimentou Fang Xing:

— Jovem, meu nome é Ding Bushan. Ouvi a conversa com Hongxiu e não pude deixar de me intrometer. Espero que não leve a mal.

— De forma alguma, senhor. Aprendi muito com sua experiência — respondeu Fang Xing, sorrindo, antes de se voltar para Ding Hongxiu: — Separe trinta jin de arroz espiritual de lótus para mim, pode fazer um desconto?

— Claro! O preço normal seria três pedras espirituais, mas para você faço por três grãos espirituais — disse ela, animada pela venda, sentindo que finalmente compensava o tempo gasto na conversa.

Fang Xing pegou uma pedra espiritual de baixo grau e dezessete grãos, contou-os para Ding Hongxiu, pôs a carga nas costas e acenou, saindo do mercado.

Ao longe, ainda se ouviam ecos do diálogo entre avô e neta:

— Vovô, você se mete demais...

— Minha neta, sabe que tipo de pessoa é aquela? Quem nem aluga um barraco no mercado ou é um foragido, ou é pobre de marré deci. Ele parece pobre para você? Não se aproxime desse tipo!

As vozes foram sumindo até desaparecerem.

Fang Xing apenas sorriu: "Os mais velhos são mesmo astutos, mas é só preocupação com a neta..."

Era algo natural, nada que lhe causasse ressentimento.

De volta ao acampamento improvisado, tudo retornou ao normal.

"Neste mundo, o que mais me favorece é o ambiente propício ao cultivo, além dos vários elixires e arroz espiritual... Ou talvez alguns talismãs e artefatos de baixo nível..."

Na caverna, Fang Xing praticava a Postura do Grande Dragão, enquanto divagava.

"Na verdade, esses talismãs e artefatos pouco me servem... Afinal, no futuro, com dinheiro, posso comprar uma pistola laser, muito mais eficaz do que qualquer artefato banhado a sangue... Só alguns talismãs de emergência valem a pena como trunfo inesperado."

"Por enquanto, é isso que me ajuda..."

"Treinar com afinco, e ao atingir o auge do segundo estágio, comprar a Pílula Inata!"

Sobre a Pílula Inata, Fang Xing já havia investigado: vendia-se no Mercado Verde, mas era caríssima — cinquenta pedras espirituais de baixo grau!

Seu valor se equiparava ao de um artefato inferior.

Dizia-se que o alto preço vinha da necessidade de ingredientes espirituais usados em elixires para cultivadores.

Além disso, poucos cultivadores premiavam seus subordinados com essa pílula, tornando o mercado pequeno.

Para Fang Xing, porém, não era impossível:

"Cinquenta pedras não são problema... Com apoio dos drones, posso colher ervas pouco a pouco e vender, vou conseguir."

...

O tempo passou despercebido até julho.

Estrela do Falcão Jovem.

Condomínio Paraíso Feliz.

Sentindo o calor lá fora e ouvindo o canto dos pássaros e das cigarras, Fang Xing ficou pensativo.

"Meu aniversário deve estar chegando..."

O aniversário de Fang Xing, o ciborgue, era marcado pela data em que saiu do tanque de cultivo: dezessete de julho.

Por mais que desejasse seguir cultivando no outro mundo até o início das aulas, precisava voltar agora para resolver algumas pendências e evitar ser dado como desaparecido.

Fang Xing olhou para o painel de atributos:

[Nome: Fang Xing]
[Idade: 16]
[Profissão: Guerreiro]
[Segundo Estágio: Músculos e Ossos (Refino dos Músculos: 16/100)]
[Doze Formas do Punho Militar: 44/100 (Proficiente)]
[Postura do Grande Dragão: 6/200 (Domínio)]
[Porta dos Mundos (Carregando)]
...

"Desde que comecei a consumir arroz espiritual, avanço no refino muscular cerca de um ponto por dia. É mais lento do que com elixires, mas é um progresso firme, sem instabilidade na energia vital, cada passo sólido..."

"Se continuar assim, antes das aulas devo chegar à metade do estágio... Já é um avanço impressionante. Crescer rápido demais sem orientação não seria bom..."

Pensar na orientação de um mestre o fazia suspirar.

Sem o apoio de Xia Long durante as férias, as coisas ficaram complicadas.

Depois de ultrapassar o segundo estágio, não sabia a quem recorrer para aprender técnicas mais avançadas.

"Devo ligar para o professor Xia Long? Ou contratar um personal trainer? Mas estou sem dinheiro..."

"Vídeos online servem como referência, mas confiar cegamente neles é pedir para morrer..."

"Aprender artes marciais exige ensino presencial, é o modo mais seguro..."

Afinal, cada corpo é diferente, e o ensino deve ser personalizado.

Sem falar na vontade marcial, algo que a internet não transmite.

Ele pegou o celular, respondeu algumas mensagens e, ao ver o número de Liu Wei, ficou em silêncio.

Nos últimos anos, Liu Wei sempre esteve presente em seus aniversários.

Agora...

"Ah... não há como voltar ao passado..."

Fang Xing suspirou, mas logo seus olhos se fixaram em uma nova mensagem. Após alguns segundos de reflexão, retornou a ligação.

Chiu!

Uma projeção 3D apareceu: Gu Yun, ainda com aparência de menina, mas com expressão mais fria, olhou em volta.

— Então é assim que você mora...

— Senhorita Gu... — Fang Xing cumprimentou, percebendo que seu jeito de falar estava influenciado pelo outro mundo.

— Senhorita? Que termo antigo... Prefira me chamar de senhora Gu — respondeu ela, sem rodeios. — Preciso de um parceiro de treino. Paga-se em créditos estelares. Aceita?

— Aceito!

...

Mansão Jiang, Brilhante.

Quadra de treinamento.

Gu Yun, com o rosto sério, vestida para o treino, segura ainda a velha espada de madeira.

Não! Para Fang Xing, desde que o pai de Gu Yun, Gu Renwang, morrera em combate, a pequena havia mudado muito.

Agora, sua presença era como gelo puro!

— Desta vez, quero você lutando a sério, vista o traje de proteção — ordenou Gu Yun, fria. — Se te machucar, pago o tratamento.

— Não trouxe o traje nanotecnológico... — Fang Xing sorriu. — Mas posso me virar...

A roupa nanotecnológica e o bastão elétrico haviam ficado no outro mundo, sem intenção de trazê-los de volta.

O que queria trazer eram apenas alguns itens de lá.

Agora, planejava ir ao mercado negro buscar um pouco de dinheiro.

"O arroz espiritual e os talismãs de lá não combinam com os produtos da Estrela do Falcão Jovem, nem mesmo no mercado negro... Mas ainda há ouro e prata!"

Na era estelar, ouro deixou de ser metal precioso, caiu em preço, mas ainda tem algum valor.

Já no Mercado Verde, ouro é material para forja, e toneladas são necessárias para extrair poucos gramas de essência dourada.

O ouro bruto não é caro: um grão espiritual compra uma boa quantidade.

Ao perceber que havia metais em comum nos dois mundos, Fang Xing logo pensou em negociar.

"Vendo uma vez, ganho o suficiente... Pelo menos para comprar uma arma de verdade..."

"Sou ainda muito fraco: se encontrar um cultivador intermediário preparado, ou um avançado, corro perigo."

"Além disso, avanço rápido e preciso de uma desculpa, de dinheiro e até de lavar o dinheiro... Só assim poderei investir em mim mesmo legalmente..."

...

— Vai treinar comigo e ainda se distrai? — A voz fria de Gu Yun cortou os devaneios de Fang Xing.

Swoosh!

Um golpe de espada fulgurante desceu direto sobre sua cabeça!