Capítulo 48: Subjugando o Tigre (Pedido de votos no início do mês)

— Na Federação da Estrela Azul, embora o Caminho Marcial seja considerado de menor prestígio, o futuro é, na verdade, muito promissor… Trata-se igualmente de um método de evolução do corpo humano: se você atingir o nível de Dourado Marcial, será uma figura de destaque em toda a Estrela dos Falcões — disse Longo Verão, como se fosse algo casual. — Um mestre Dourado Marcial pode viver quatrocentos, quiçá quinhentos anos, sem necessidade de nenhuma cirurgia genética… E, quanto aos patamares superiores, entre os Santos e Deuses Marciais da Federação da Estrela Azul, até agora só houve mortes em combate, nunca por velhice!

— Dourado Marcial… Quatrocentos, quinhentos anos? — murmurou Estrela Fang, surpreso.

Durante seus anos no Mercado Verdejante, já ouvira dizer que, após o estágio de Fundação, vinha o estágio da Condensação de Núcleo. Havia um ancião desse nível na Seita do Vazio Azul, dizem que já ultrapassara quatro séculos de vida! E, ao que parece, dentro desse estágio há subdivisões como Núcleo Falso, Núcleo Verdadeiro e Dourado Marcial.

“Será que o Dourado Imortal é diferente do Dourado Marcial?”, questionava-se Estrela Fang, sentindo que as descrições eram, de alguma forma, semelhantes. “Fico imaginando: se um Dourado Marcial enfrentasse um ancião Condensador de Núcleo do mundo dos imortais, como seria esse confronto?”

— Então compreende agora? Se quiser, no futuro, almejar o Dourado Marcial, os pilares do Dragão e do Tigre são fundamentais. Precisa levar ambos além do quarto estágio. Vejo que possui talento para o Pilar do Dragão, não pode desperdiçar essa chance… — A voz de Longo Verão era carregada de solenidade.

Mesmo atingir o estado de Dragão-Tigre é apenas o requisito básico para tentar o Dourado Dragão-Tigre; muitos desafios ainda aguardam adiante. Mas, se nem esse estado conseguir alcançar, não há sequer motivo para sonhar com o Dourado Marcial. Por isso, ainda que Estrela Fang só demonstrasse uma tênue esperança, Longo Verão o alertou com seriedade.

— Obrigado, mestre. A propósito, qual é o seu nível? — quis saber Estrela Fang, curioso.

— O meu? — Longo Verão sorriu levemente. De repente, arcos prateados de eletricidade começaram a crepitar ao seu redor.

Num instante, relâmpagos serpenteavam pelo ambiente, transformando tudo num inferno de trovões.

Estrela Fang sentiu o corpo inteiro formigar, os cabelos eriçarem. Para facilitar seus movimentos na antiguidade, deixara o cabelo crescer, o que lhe conferia agora o aspecto cômico de um ouriço.

— Proto-domínio… Estado Exterior! — entendeu Estrela Fang. — Agora faz sentido…

Na Federação, quem alcança o quarto estágio marcial já pode ser reconhecido como “profissional”, adquirindo status social. Longo Verão era um mestre do quinto estágio, o que explicava sua atitude altiva e, também, as férias em outros planetas durante o verão.

— Quando o estado interior transborda e a mente influencia a matéria, denominamos “Exterior”! — Longo Verão sorriu, consultando o relógio. — Ainda não me disse qual arte marcial de nível A vai escolher. O material didático oferece as opções: Sabre Fantasma, Dezoito Golpes Insanos e Bastão Louco. Considerando sua habilidade nas Doze Técnicas do Punho Militar, recomendo os Dezoito Golpes Insanos. Ambas fazem parte da linhagem Marcial Militar, permitindo progressão sem rupturas caso ingresse no exército.

— Eu escolho o Sabre Fantasma! — respondeu Estrela Fang com firmeza.

— O quê? Não ouviu minha sugestão? — Longo Verão franziu o cenho, irradiando uma pressão que imediatamente recaiu sobre Estrela Fang. Mesmo um artista marcial do estágio da Coragem seria suprimido naquele proto-domínio; e, apesar de Longo Verão se conter, Estrela Fang sentiu dificuldade em respirar, quase cedendo à vontade do mestre.

“Então é isso que chamam de proto-domínio? Realmente opressor!” Pensou, mas se manteve firme: — Eu escolho o Sabre Fantasma!

— Por quê? — Longo Verão mostrou surpresa.

— Porque já alcancei o estágio inicial do Sabre Fantasma — respondeu Estrela Fang, aliviando-se quando a pressão desapareceu.

— O quê? — Longo Verão arregalou os olhos, incrédulo.

— Trabalhando, conheci Yun Gu, que me deu algumas dicas. Depois, fui a mercados clandestinos observar lutas, tentando captar o espírito do Sabre Fantasma… Talvez eu tenha certo dom para essa arte; tanto a técnica de meditação quanto a hipnose aprendi rapidamente, e assim consegui progredir… Se quiser, posso demonstrar alguns movimentos.

Dessa forma, mesmo que um dia descobrissem sua passagem pelo mercado negro, poderia alegar que fora apenas para estudar a técnica.

— Mostre-me! — ordenou Longo Verão, sério. Sem mover o corpo, fez com que um enorme sabre, ornamentado com caveiras, voasse da parede para as mãos de Estrela Fang.

Assim que empunhou a arma, sua expressão mudou. Uma aura cortante explodiu ao redor da lâmina.

— Chega, não precisa mostrar mais nada. Você, garoto… você… — Longo Verão apontou para Estrela Fang, o sorriso crescendo até se tornar uma gargalhada. — Hahaha! Que surpresa incrível me deu, garoto! No exame interplanetário do final do segundo ano, faça questão de humilhar os alunos do Colégio Três Folhas e do Colégio Fênix, e traga uma boa colocação para a Estrela dos Falcões!

— Sim, mestre! — respondeu Estrela Fang, solene. Quanto melhor fosse sua classificação, mais benefícios Longo Verão também receberia. Era uma justa retribuição pelo investimento anterior.

…

— Já que está no início do Sabre Fantasma, hoje vamos focar no Pilar do Tigre! — Longo Verão parecia ver Estrela Fang sob nova luz e, em seguida, ajustou o plano de aula.

Com o pressionar de um botão, uma enorme projeção tridimensional de um tigre negro surgiu na sala. Apesar de saber que era só um holograma, o animal transmitia tal presença, postura e até aura, que impunha respeito e temor.

— O Pilar do Tigre exige observar o movimento do tigre, absorver seu espírito… — começou Longo Verão. — O corpo é o pilar, o espírito é a vida. Só quando o tigre estiver impregnado nos ossos, terá êxito verdadeiro. Este holograma do Tigre Sombrio foi desenvolvido especialmente para simular, com perfeição, a fera original!

— O Pilar do Tigre era apenas uma técnica comum de fortalecimento em nossa estrela, mas, ao entrarmos na era interestelar, encontramos feras-tigre em outros planetas. Entre elas, o Tigre Sombrio foi considerado a melhor para meditação! Os antigos guerreiros deixavam poucas imagens para visualização, nada comparado a essa imersão. Além disso, lembre-se: só na escola as projeções são confiáveis. Vídeos de internet podem ser imprecisos ou até prejudiciais. Para observar, venha sempre aqui!

Dito isso, Longo Verão formou garras com as mãos e avançou em postura felina.

Um rugido ensurdecedor fez Estrela Fang sentir um tigre selvagem avançar sobre ele. Era como se Longo Verão se transformasse em uma criatura meio homem, meio tigre.

— Vou tentar acompanhar… — pensou, colocando-se de quatro, imitando os movimentos do mestre e absorvendo a postura do Tigre Sombrio, gravando cada detalhe em sua mente.

O Pilar do Tigre, assim como o do Dragão, era uma técnica de nível C, relativamente fácil de iniciar. Assim, ao final da aula, Estrela Fang conferiu sua barra de atributos e viu, com naturalidade, a barra de sangue acender:

[Pilar do Tigre: 1/100 (Inicial)]

— Com a base do Pilar do Dragão, o Pilar do Tigre deve progredir rapidamente no início… Ainda mais porque tenho outros recursos.

Ao redor do Mercado Verdejante abundam tigres-demoníacos; Estrela Fang já chegou a comer carne dessas feras, e ainda possuía, em casa, um osso de tigre presenteado pelo falecido Meng Yi.

— O osso do tigre-demoníaco, se usado para fazer licor, deve ter um bom efeito… Além disso, posso procurar no Empório Verdejade se há algum “Elixir do Osso de Tigre” para fortificação…

— Quanto às feras-tigre, a Estrela Azul nem se compara ao outro mundo… Se eu conseguir, como fiz com o “Elixir de Sangue de Dragão”, encontrar um descendente com um traço do sangue de um tigre-demoníaco de terceiro grau e preparar uma poção especial, certamente ajudará a compreender o “Espírito do Tigre”!

…

— O estado Dragão-Tigre, eu certamente alcançarei; isso é a semente para o Dourado Marcial, e talvez ainda me renda pontos extras no ingresso à universidade! — pensava Estrela Fang. — De fato, o Caminho Marcial da Estrela Azul nasceu para superar o Caminho Imortal do outro mundo!

Estrela Fang sempre acreditara no princípio de alinhar interesses e vantagens. Sem dom para o cultivo imortal, tornara-se um defensor ferrenho do Caminho Marcial. E quanto ao futuro? O futuro dirá! Se a vantagem mudar, basta mudar de lado, sem perder nada. Flexibilidade é tudo!

Ao sair da escola, caminhando à beira do rio, Estrela Fang fitou seu reflexo na água e, satisfeito, elogiou a si mesmo em silêncio.

Naquele momento, Liu Wei também saiu do colégio. Ambos se cumprimentaram com um aceno e seguiram caminhos opostos. No poente, suas sombras se estenderam até o infinito.

…

Residencial Jardim da Felicidade.

— Primeiro dia de aula, mereço descansar — murmurou Estrela Fang, pedindo comida por entrega e colocando os óculos de realidade aumentada para mergulhar nos jogos.

Durante o jantar, lembrou-se de algo e enviou uma mensagem de felicitações para Yun Gu. Afinal, era o primeiro dia dela no ensino médio; se não fosse o comentário de Longo Verão, provavelmente teria esquecido.

Terminada a refeição, Yun Gu respondeu.

— Hein? Ligação por mensagem? Vamos atender! — Estrela Fang colocou os óculos e uma sala de chá virtual apareceu diante de seus olhos.

Yun Gu, de uniforme escolar e com dois coques no cabelo, preparava o chá com calma. Ao vê-lo entrar, não esboçou emoção, apenas assentiu:

— Obrigada, veterano.

— Se tiver dúvidas como caloura, pode perguntar. Conheço bem o Colégio Yucai, sei até qual tia do refeitório faz o melhor prato nutritivo… embora todos sejam meio ruins.

Sentou-se e provou o chá virtual, que surpreendentemente tinha um aroma delicado.

— Ouvi dizer hoje que, no segundo ano, apareceram vários prodígios, com potencial para a universidade… Um deles, por acaso, seria você? — perguntou Yun Gu diretamente.

— Não imaginei que a notícia se espalhasse tão rápido… — Estrela Fang ficou surpreso.

— O diretor está empenhado em melhorar os índices de aprovação — disse Yun Gu, com um brilho de desafio nos olhos. — Parece que progrediu muito neste verão… Ótimo. Quero desafiá-lo em breve.

— Está bem, está bem… — Estrela Fang sorriu, resignado, já sabendo que Yun Gu tinha algo em mente.

— Além disso, pedi ao diretor uma oportunidade de estágio externo. Se seu desempenho me agradar, posso recomendá-lo para participar também… — completou Yun Gu.

Estrela Fang arqueou uma sobrancelha: — Ah, então esse é o prêmio do desafio?

— Se quiser considerar assim, pode ser — respondeu ela.