Capítulo 33: Combate (Peço Recomendações)
— Algo está errado...
Fang Xing caminhava entre as ruínas da velha cidade quando, de repente, sentiu o coração disparar.
Virou-se num ímpeto e, ao longe, percebeu uma silhueta sombria em sua direção, perseguindo-o!
A velocidade do adversário era impressionante, os movimentos, quase sobrenaturais.
— É um guerreiro do Reino Jade Bruto, da Federação. O poder dele supera, de longe, qualquer artista marcial comum!
— E ainda por cima está vestindo um traje de proteção nanotecnológico!
O olhar de Fang Xing deslizou sobre o traje do perseguidor, subindo até encontrar um rosto de nariz afilado e olhos triangulares.
— Não tenho chance... E, se veio atrás de mim, não pode ser com boas intenções!
Com esse pensamento, ele enfiou rapidamente a mão no bolso e, disfarçadamente, rasgou um talismã de “Domínio do Vento”.
No instante seguinte!
Uma brisa fresca envolveu seu corpo, reduzindo a resistência do ar à metade!
Com um salto leve, Fang Xing praticamente voou pelo ar, cruzando mais de vinte metros de uma só vez!
— Droga...
O “Devorador de Carniça”, Lance, viu a cena e arregalou os olhos:
— Não imaginei que fosse um desperto do elemento vento... Mas faz sentido. Sem algum truque na manga, quem ousaria entrar no mercado negro?
Rasgando talismãs escondido no bolso, para os outros, Fang Xing parecia apenas um desperto do vento.
Sem perder tempo, acelerou ainda mais.
Ao ganhar distância, esgueirou-se para dentro de um edifício abandonado e, ali, colou mais dois talismãs no próprio corpo.
— Talismã de Supressão do Fôlego.
— Talismã de Invisibilidade.
Logo depois, viu Lance chegar, gravando mentalmente cada detalhe do rosto do perseguidor.
Em seguida, observou Lance convocar uma horda de ratos, como se ordenasse que procurassem algo.
Por sorte, nenhum dos roedores sequer chegou perto de descobrir o paradeiro de Fang Xing.
— Homem branco, olhos triangulares, controla animais pequenos... Guardei seu rosto.
Fang Xing cerrou os dentes em silêncio.
Talvez ainda não fosse páreo para ele, mas, como diz o ditado, três dias de ausência bastam para surpreender.
Para Fang Xing, crescer em poder era questão de pouco tempo.
Naquele dia, a dívida de sangue seria cobrada!
...
Dois dias depois.
Noite.
Fang Xing retornou à velha cidade.
Não havia opção... Afinal, já tinha pagado. Era preciso ir.
Dessa vez, porém, era um convidado; a Arena da Jaula de Sangue certamente já havia feito os arranjos.
Na linha divisória entre a velha e a nova cidade, um ponto de ônibus abandonado.
Ao chegar, Fang Xing notou que já havia bastante gente esperando — a maioria, jovens profissionais ou pequenos comerciantes, todos visivelmente excitados.
Buzinas antigas ressoaram. Um ônibus amarelo surgiu.
O veículo, uma relíquia modificada, tinha grades de ferro soldadas nas janelas e arame farpado nas extremidades.
Parecia mais um carro-forte para prisioneiros perigosos.
O ônibus parou com um estrondo. A porta se abriu, revelando um homem de meia-idade em terno preto.
Usava óculos escuros, o rosto marcado por um sorriso protocolar:
— Boa noite, senhores clientes. Sou o gerente da Arena da Jaula de Sangue. Por favor, embarquem. Esta noite promete emoções inesquecíveis... Só é permitida a entrada com ingresso. Após o evento, retornaremos todos em segurança a este local. Claro, caso decidam sair por conta própria, não estarão mais sob nossa proteção...
Explicadas as regras, ele acenou:
— Embarquem!
Um rapaz de cabelos tingidos de amarelo foi o primeiro a apresentar o ingresso e subir.
Vendo isso, os demais se aproximaram em fila.
Fang Xing, atento, entrou no meio da multidão.
Escolheu um assento ao acaso e, ao lado, sentou-se justamente o jovem de cabelo amarelo.
— Então, este é o distrito do mercado negro?
Assim que o ônibus partiu, o rapaz olhou em volta, empolgado:
— Sempre quis conhecer... Dizem que as noites aqui são insanas!
— Sim, insanas até o limite da sobrevivência...
Lembrando-se da perseguição de dois dias antes, Fang Xing respondeu com expressão sombria.
Agora, porém, era um convidado sob proteção da arena; nem o mais ousado dos agressores se atreveria a atacar.
A fama da Arena da Jaula de Sangue, e o monopólio que mantinha no submundo, só existiam por causa de poderosos interesses nos bastidores.
— Sério? — O rapaz pareceu ainda mais entusiasmado. — Me chamo Hao Chi. E você?
— Nunca revelo meu nome fora de casa.
Fang Xing fechou os olhos, esperando em silêncio.
...
Arena da Jaula de Sangue.
Comparada ao dia, a arena à noite parecia ganhar vida própria, pulsando sob as luzes de néon multicoloridas e a multidão de sombras errantes.
Coelhinhas e garotas-felinas circulavam com bandejas repletas de fichas de apostas e bebidas alcoólicas.
No centro, o antigo estádio havia se transformado num gigantesco ringue, cercado por uma jaula de ferro enferrujada, em alguns pontos manchada com pedaços de carne e sangue seco.
O ambiente exalava uma brutalidade ancestral, uma selvageria que parecia contagiar o público, despertando instintos primitivos.
— A luta do Punho de Ferro será às nove...
Fang Xing, com um suco nas mãos, recusou a aposta sugerida por uma das garotas e observou, calado, do lado de fora da jaula.
— Senhoras e senhores, boa noite! Bem-vindos à Arena da Jaula de Sangue!
Luzes de holofotes convergiram para o ringue. Um mestre de cerimônias, em terno branco e rosa vermelha na lapela, apareceu.
Excitação no olhar, sua voz ressoava como trovão, sacudindo os tímpanos dos presentes.
— Que sujeito... Deve estar no Reino Jade Bruto. E ainda domina técnicas como o Rugido do Leão...
Fang Xing massageou os ouvidos, ouvindo o mestre de cerimônias continuar:
— E para abrir a noite, subam ao ringue... “Chama Ardente” e “Crocodilo Assassino”! Venham, divirtam-nos com sangue!
Ao seu comando, as portas laterais da jaula se abriram para dois lutadores.
“Chama Ardente” vestia uma capa vermelha e tinha os punhos envoltos em bandagens; era ágil e esguio.
Já “Crocodilo Assassino” era um gigante negro de quase dois metros, com tranças e o corpo todo tatuado.
— Comecem!
Ao grito do mestre de cerimônias, as portas da jaula se fecharam.
Chama Ardente lançou a capa para trás e colidiu brutalmente com Crocodilo Assassino.
Punhos, pernas, cotovelos... Os dois se transformaram em máquinas de matar, cada parte do corpo pronta para desferir golpes fatais.
— Não são tão poderosos, estão no nível intermediário, mas a experiência deles em combate supera a minha... Sem equipamentos, talvez eu não vencesse...
O olhar de Fang Xing era ponderado.
Bum!
De repente, Chama Ardente desferiu um duplo golpe nos ouvidos do adversário, acertando em cheio as têmporas de Crocodilo Assassino.
O impacto foi devastador. O gigante tombou e demorou a se levantar.
— Em duelos de vida ou morte, bastam poucos golpes para decidir tudo...
Fang Xing absorvia cada detalhe, ciente do quanto aprendia.
— Parabéns, Chama Ardente é o vencedor... Agora, público, vocês decidem: Crocodilo Assassino deve morrer?
O mestre de cerimônias, cada vez mais exaltado, bradou junto à jaula:
— Quem defende a execução, levante a mão direita!
— Matem-no!
— Matem esse desgraçado, ele me fez perder uma fortuna!
— Matem! Matem!
Quase imediatamente, braços se ergueram, punhos cerrados, rostos tomados pela loucura.
— Matem! Matem!
Sob os gritos da multidão, Chama Ardente, sem hesitar, agarrou a cabeça de Crocodilo Assassino e a torceu com violência.
Estalido!
O som seco dos ossos partindo ecoou, e o corpo do derrotado tombou sem vida.
Fang Xing ficou em silêncio diante da cena.
— Por pouco, eu e Liu Wei não nos deixamos seduzir pela promessa de dinheiro fácil... Se tivéssemos vindo, teríamos caído logo na primeira luta, talvez até servindo de diversão para esses monstros...
Por um instante, sentiu-se aliviado pela decisão do antigo eu.
Seguiram-se outros combates, cada vez mais sanguinários e brutais.
Técnicas e estilos exóticos ampliavam o horizonte de Fang Xing.
— Agora, chegamos ao auge da noite!
O mestre de cerimônias, afrouxando a gravata, quase fervia de entusiasmo:
— Com vocês... Punho de Ferro e Rei da Armadura!
Uivos explodiram, como se dois astros subissem ao palco.
— Enfim, Punho de Ferro entrará em ação...
Fang Xing voltou-se, tenso, para o centro da arena.
Do lado oeste, um lutador corpulento avançava.
Estava sem camisa, exibindo músculos definidos. O destaque era seu braço direito: um membro mecânico, reluzente, quase de ficção científica!
— Um Guerreiro Cibernético? Punho de Ferro é um Guerreiro Cibernético?
Fang Xing refletiu.
Guerreiros Cibernéticos formavam uma subdivisão da arte marcial. Desiludidos com a limitação do próprio corpo, substituíam membros, olhos, ouvidos e até órgãos internos por próteses mecânicas.
Eram, em essência, semi-ciborgues: vantagem clara nos estágios iniciais, esmagando adversários comuns — desde que tivessem dinheiro.
Mas, no longo prazo, a coisa se complicava. Afinal, quanto mais partes trocadas, mais próximos dos autômatos estavam.
Por outro lado, a Federação podia construir robôs completos. Para que investir nesse tipo de híbrido, carregado de vulnerabilidades?
O Rei da Armadura, por sua vez, era um desperto de habilidade defensiva: “Pele de Aço”.
— Ambos estão no Reino Jade Bruto, mas cada um com vantagens formidáveis. Promete!
Fang Xing largou o copo e concentrou toda a atenção na arena.
A influência dos dois era tão avassaladora que, de repente, o ambiente ficou silencioso e opressivo.
Muitos sentiram o ar rarefeito, quase impossível respirar.
— O “domínio” de um verdadeiro mestre...
Fang Xing refletia, quando um estrondo sacudiu o estádio!
No centro, Rei da Armadura avançou primeiro!
Soltou um grito e, como um titã de aço, investiu contra Punho de Ferro!