Capítulo 21: Mercado de Qilin Verde (Peço seu voto mensal)

Ao amanhecer.

Uma névoa suave pairava no ar.

O Mercado de Qinglin erguia-se sobre um pico de cor azulada, ao redor do qual cresciam imponentes árvores de tom esverdeado. O cume encontrava-se envolto por densos nevoeiros, dificultando a visão, enquanto ao pé da montanha alinhavam-se fileiras de barracos construídos com troncos robustos, aproveitando os recursos locais. Essas moradias eram apertadas e abafadas, sem valas diante das portas; a água suja escorria livremente pelas vielas.

— Este é o famoso Mercado de Qinglin? Ao vivo não é nada do que dizem...

Fang Xing trajava uma túnica azul, com o cabelo preso no topo da cabeça, carregando nas costas um cesto de vime. Seu rosto, já disfarçado, mostrava os traços de um jovem de feições honestas, indistinguível de qualquer nativo.

Suspiro escapou-lhe dos lábios, enquanto secretamente guiava do alto uma andorinha artificial, que pousou e se escondeu dentro do cesto.

Preparara-se minuciosamente para a exploração daquele dia. Só o plano de fuga contava com vários trajetos alternativos; sob a túnica, vestia um traje de proteção de nanofibras de nível básico e, à cintura, trazia um bastão elétrico. Estava armado até os dentes.

Além disso, usava drones em forma de pássaros para vigiar os arredores durante o trajeto, o que já lhe permitira evitar alguns grupos de sujeitos com quem certamente não queria se meter.

— Isto aqui é mesmo um mercado de cultivadores ou um cortiço de miseráveis?

Assim que entrou na zona dos barracos, foi recebido por um cheiro nauseabundo, que o obrigou a abanar o ar diante do nariz.

O caminho era lamacento, tomado por ervas daninhas e, aqui e ali, surgia à mostra um osso esbranquiçado...

Pelo aspecto, parecia o fêmur de um humano.

— Céus...

No canto adiante, avistou o que parecia ser um cadáver fresco, largado ao relento, já despido de tudo. Não se sabia quem o assassinara.

Alguns transeuntes apressados passavam e, de vez em quando, olhares espreitavam discretamente pelas frestas das tábuas ou janelas.

Ninguém parecia se importar com o corpo. Era algo corriqueiro.

“Caos, desordem... a morte espreita a cada instante?”

“Sobreviver num ambiente desses deve ser um fardo para a mente.”

Fang Xing resmungou em pensamento, quando seu olhar se aguçou.

Um homem alto e magro vinha em sua direção, usando uma túnica cinza de cultivador, expressão sombria e fria.

O detalhe mais marcante era a túnica: ao andar, faíscas de energia espiritual pareciam cintilar em sua superfície!

— Uma túnica mágica? Um cultivador?

Fang Xing não hesitou e, imitando outros guerreiros locais, encostou-se discretamente ao lado, cedendo passagem ao meio da estrada.

Alguns até se curvaram profundamente, mostrando humildade e bajulação.

Tudo era feito com tal naturalidade que parecia um costume enraizado.

“Hierarquia, etiqueta, sobrevivência do mais forte...”

“Não ceder passagem ou não se curvar significa morte certa? E nem haverá justiça?”

Com esse peso no peito, Fang Xing deixou o cortiço e seguiu montanha acima.

Ali, a trilha era pavimentada com lajes de pedra já cobertas de musgo, conferindo certo charme ao cenário.

Subindo até a metade, enxergou ao longe vários edifícios mais alinhados, calçamento de pedra e ambiente relativamente limpo.

Alguns guerreiros varriam o chão, outros carregavam baldes de madeira como criados.

Após caminhar mais alguns metros, Fang Xing deparou-se com um arco de entrada, onde se liam, em grandes caracteres, as palavras “Mercado de Qinglin”.

Ao entrar, notou o aumento do fluxo de pessoas. Dos dois lados da via, barracas vendiam toda sorte de mercadoria.

Eram flores exóticas, legumes ainda orvalhados, carnes e peles de feras, ossos, arroz branco reluzente...

Não faltavam armas estranhas, amuletos bizarros, frascos e potes de toda natureza...

Muitos paravam diante dos estandes, ora observando com atenção, ora pechinchando.

Fang Xing, atento, percebeu que a maioria das trocas eram feitas por escambo, mas também se usava bastante um item chamado “areia espiritual”, que eram os cristais miúdos que trazia consigo.

Além dos estandes, havia lojas estabelecidas no mercado.

Havia a Casa Verde dos Remédios, o Pavilhão das Cem Maravilhas, a Oficina do Fogo, o Salão dos Amuletos, o Pavilhão da Chuva...

Algumas lojas deixavam claro pelo nome o que vendiam; outras, só adivinhando.

Fang Xing deteve-se por instantes diante do Pavilhão da Chuva e logo percebeu, ao ouvir sons de música ao longe, do que se tratava.

— Jovem, quer se divertir? Só uma pedra espiritual por vez!

Talvez por ter parado por muito tempo, uma jovem de seios quase à mostra acenou-lhe, olhos lânguidos e sorriso insinuante.

“Pedra espiritual? Parece ser uma moeda de valor superior à areia espiritual...”

Fang Xing pensou, mas fingiu corar timidamente, afastando-se envergonhado, o que arrancou risadas delicadas e provocantes atrás de si.

Meia hora depois.

— Quanto custa esta “Erva do Dragão Vermelho”?

Após dar uma volta, Fang Xing parou diante de um estande, apontando uma planta de folhas grossas e rubras como jade.

O dono era um velho de aparência camponesa, fumando tranquilamente um cachimbo de latão, de onde escapavam fiapos de fumaça azul.

Ao ouvir a pergunta, ele não se apressou; tragou mais uma vez, depois bateu calmamente o cachimbo numa pedra ao lado, que já mostrava uma cavidade de tanto uso.

— Duas areias espirituais por cada Erva do Dragão Vermelho... Mas se quiser vender para mim, pago só uma por unidade.

O velho falou lentamente.

— Como sabe disso?

Fang Xing fingiu surpresa e certa ingenuidade juvenil.

— Hehe... — o velho sorriu vitorioso —, de longe já senti o cheiro de suas ervas no cesto. É Erva do Dragão Vermelho, não? Quer vender caro, mas antes quer sondar o mercado...

— O senhor é mesmo perspicaz.

Fang Xing sorriu com simplicidade.

Para essa visita ao mercado, preparara-se bem, trazendo principalmente a Erva do Dragão Vermelho.

Afinal, no território do javali demoníaco que encontrara, essa planta era abundante.

Colhê-la com drones não era arriscado.

Desta vez, trouxera vinte raízes frescas, para testar o mercado.

— Para ser sincero, essa erva só serve para cultivadores de baixo nível... Nós, guerreiros, tiramos só uns trocados. O preço até subiu agora, mas normalmente, duas ou três delas valem uma areia espiritual!

O velho, sem pressa de negociar, comentou enquanto conversava.

— Rapaz, não vou te enganar. Mesmo nas lojas, não pagam mais que isso. Mas posso oferecer onze areias espirituais por dez ervas, se quiser.

— Não tenho tantas. Custou-me muito conseguir só essas poucas.

Fang Xing balançou a cabeça, hesitante.

— Vou dar mais uma olhada...

Sem prolongar o papo, misturou-se à multidão.

“É difícil confiar no bom senso dessas pessoas...”

“Melhor negociar com uma loja, pelo menos têm reputação a zelar...”

“É improvável que percam o nome por um pequeno negócio, já um desconhecido pode tentar qualquer coisa.”

Pesando os riscos, Fang Xing decidiu procurar uma loja, mesmo que pagassem um pouco menos.

— Amuletos frescos, feitos na hora... Amuleto do Vento, da Chuva de Fogo, Escudo Dourado, Medidor de Espírito... Venham conferir!

Nesse instante, foi atraído pelo clamor de um vendedor.

O homem, de meia-idade e vestindo uma túnica mágica reluzente, era claramente um verdadeiro cultivador.

— Amuleto do Vento, cole na perna e ganhe agilidade! Só uma areia espiritual!

— Amuleto da Chuva de Fogo, ataque de classe baixa, só cinco areias espirituais!

— Medidor de Espírito, revela se você tem talento para o cultivo! Dizem que só quem nasce com raiz espiritual pode se tornar imortal; talvez tenham errado no seu teste de infância! Hoje é a segunda chance, mude o destino, só oito areias espirituais!

Fang Xing ficou intrigado, lançando um olhar ao “Amuleto do Escudo Dourado”.

Aquele estava destacado no centro do estande, nitidamente um item de luxo.

— Amuleto de Classe Média — Escudo Dourado! Resiste a vários ataques de cultivadores de nível médio! Uma verdadeira joia, por apenas três pedras espirituais! Estou quase doando!

Fang Xing, acostumado ao câmbio — dez areias por uma pedra espiritual de classe baixa —, achou divertida a persuasão do vendedor.

Saiu do meio da multidão, comparou preços em algumas lojas e por fim entrou na Casa Verde dos Remédios.

Escolhera aquele local por ser uma farmácia, certamente interessada em ervas, e também porque o símbolo de folha na placa era idêntico ao do frasco de pílulas de energia que já havia visto, o que lhe inspirava confiança.

— Bem-vindo, senhor, deseja algum elixir?

Uma moça de olhos brilhantes e dentes alvos veio recebê-lo. Mesmo notando que era só um jovem guerreiro, manteve o sorriso cordial.

“Em outros planetas, seria atendimento comum, mas aqui é raríssimo...”

Fang Xing pensou, respondendo em seguida:

— Quero vender ervas... Aceitam Erva do Dragão Vermelho?

— Aceitamos sim, uma areia espiritual por unidade. Quantas o senhor tem?

A jovem hesitou por um instante, mas logo respondeu.

— Só estas...

Fang Xing tirou o cesto e mostrou as vinte ervas.

— Estão frescas. Embora a colheita mostre certa inexperiência, o efeito está preservado. Vinte areias espirituais pelas vinte, o que acha?

Ela conferiu uma a uma e estabeleceu o preço.

— Aceito.

Fang Xing foi direto. A jovem recolheu as ervas e entregou-lhe duas pequenas pedras cristalinas.

— Pedras espirituais de classe baixa?

Os olhos de Fang Xing brilharam ao recebê-las, sentindo nas mãos o frescor que emanava dos cristais, límpidos e pequenos como a unha de um dedo.

— Deseja mais alguma coisa? — perguntou a jovem, ávida por nova venda.

— Pílula de Energia Vital...

Fang Xing arriscou:

— Quanto custa?

— É um elixir para guerreiros mortais, muito barato: uma pedra espiritual por frasco.

Ela sorriu, mas o tom deixava transparecer certa superioridade.

— Quero uma.

Fang Xing entregou uma das pedras recém-adquiridas e recebeu um frasco idêntico ao que já conhecia.

Ao deixar a farmácia, olhou novamente os estandes e, com nova ideia, entrou no Salão dos Amuletos.