Capítulo Trinta e Um: Os Versículos que Não se Podem Recordar

Treze cartões metálicos de cor púrpura estavam ligados entre si como uma pequena coleção de imagens em sequência; ao separá-los, era possível visualizar o conteúdo gravado, com linhas minúsculas cobertas de inscrições tanto na frente quanto no verso. Zhou Wen começou a ler pelo verso do primeiro cartão. O texto inicial era, de fato, a introdução da Técnica do Qi Original, mencionando o campo magnético do corpo humano, o qi e outros conceitos. À medida que lia, Zhou Wen sentiu uma fome repentina. Lembrou-se dos mantimentos que comprara no dia anterior, entre eles ovos de pato salgados, de que tanto gostava. Deixou então de lado o Manual Ilusório, descascou um ovo e preparou um macarrão instantâneo.

Depois de comer, voltou ao estudo do Manual Ilusório, mas de repente percebeu que não conseguia lembrar até onde tinha lido. Zhou Wen franziu levemente as sobrancelhas. Sempre confiara em sua memória; embora não se considerasse incapaz de esquecer, aquilo que lia e memorizava não lhe fugia da mente, mesmo após três ou cinco anos. Agora tinham se passado menos de dez minutos desde a pausa, e ele só lera algumas linhas — não fazia sentido que tivesse esquecido onde parara.

Retornando ao início do Manual Ilusório, Zhou Wen ficou surpreso ao perceber que não era apenas uma questão de esquecer o ponto de leitura. Aquilo que lia parecia-lhe completamente estranho, como se fosse a primeira vez diante daquele texto; tudo o que já havia visto parecia ter desaparecido de sua memória.

“Há algo realmente estranho nisso!”, pensou Zhou Wen, continuando a leitura. Após mais algumas linhas, sentiu novamente fome e vontade de comer. Ao se distrair e voltar os olhos ao Manual Ilusório, percebeu, mais uma vez, que não se lembrava onde tinha parado. Voltando ao início, encontrou o texto tão desconhecido como antes — tudo o que lera havia sumido de sua mente.

Não se dando por vencido, Zhou Wen pegou o celular, abriu o bloco de notas e tentou copiar o conteúdo dos cartões metálicos. Porém, ao memorizar uma frase e, em seguida, tentar digitá-la no telefone, sua mente ficava em branco — a frase recém-memorizada sumia completamente.

Tentando novamente, Zhou Wen percebeu que conseguia guardar o conteúdo enquanto lia, mas, assim que desviava o olhar ou tentava anotar, esquecia tudo imediatamente. Tentou ainda memorizar e escrever à mão ao mesmo tempo, sem sucesso; bastava um instante de distração para esquecer o conteúdo do Manual Ilusório.

Tentou fotografar os cartões metálicos com o celular, mas todas as imagens mostravam apenas uma superfície lisa e púrpura, sem nenhuma inscrição visível.

“Este Manual Ilusório é realmente estranho. Não só não se pode ler sem concentração, como mesmo ao focar a atenção, as palavras exercem um efeito enigmático sobre quem lê, confundindo os sentidos e provocando distração pelos próprios desejos. É verdadeiramente algo bizarro.” Zhou Wen fitava o cartão de metal, refletindo em silêncio.

O que Zhou Wen não sabia era que o Manual Ilusório era muito mais do que algo apenas estranho. No início, poderia causar apenas distração; mais adiante, porém, poderia ser fatal. Na história, vários poderosos de nível épico morreram ao tentar decifrar o Manual Ilusório; mesmo os que sobreviveram acabaram enlouquecidos ou em estado de torpor.

Até mesmo Dao Xian do Poço, após obter o Manual Ilusório, não conseguiu lê-lo por completo. Fechou-o antes de chegar à metade, sem ousar prosseguir. Se não fosse a ligação misteriosa entre o Manual Ilusório e seu portador, que impedia seu descarte, Dao Xian do Poço jamais teria mantido aquilo consigo.

Se não tivesse sido afetado pelo Manual Ilusório, Dao Xian do Poço não teria sofrido uma derrota tão pesada e se ferido gravemente na dimensão alternativa; ele já planejava, na ocasião, se livrar do livro.

Zhou Wen rejeitou o oferecimento da Verdadeira Interpretação do Demônio Celestial, então Dao Xian do Poço fez questão de obrigá-lo a praticar a Técnica do Qi Original que lhe dera. Não queria apenas que Zhou Wen praticasse, mas também que pagasse um preço alto — talvez até a própria vida —, por isso entregou-lhe o Manual Ilusório.

Tal era a malícia daquele homem, uma personalidade verdadeiramente demoníaca.

Diante de tantas estranhezas, Zhou Wen decidiu não continuar a leitura. Queria ainda testar se, afastando-se dos cartões metálicos e do Manual Ilusório, seu corpo apresentaria algum efeito adverso.

…

Em uma suíte de hotel no Departamento de Virtude Restituída, algumas pessoas estavam sentadas à mesa, discutindo algo. Se Zhou Wen estivesse presente, certamente reconheceria aqueles homens e mulheres uniformizados que encontrara certa noite.

“Mais uma vez aquele demônio, Dao Xian do Poço, escapou das nossas mãos. É revoltante!”, exclamou um dos homens, frustrado.

Desta vez, conseguiram rastrear Dao Xian do Poço com muito esforço, e ele estava gravemente ferido — era a melhor oportunidade que poderiam esperar. No entanto, ainda assim, não conseguiram capturá-lo.

“Mesmo ferido daquele jeito, como ele conseguiu romper nosso cerco e desaparecer sem deixar rastros?”, questionou uma das mulheres.

“Não importa o quanto esteja ferido, ainda é Dao Xian do Poço. Fomos descuidados. Se tivéssemos bloqueado imediatamente todo o Departamento de Virtude Restituída, talvez ainda tivéssemos chance de encontrá-lo.”

Todos discutiam animadamente, enquanto o homem sentado à cabeceira, calado, tamborilava ritmicamente os dedos sobre a mesa, olhos baixos, como se ponderasse algo.

“Ministro Qiao, o que pensa disso?”, perguntou, com um olhar insinuante, uma mulher loira de olhos azuis, dirigindo-se ao homem com voz doce.

Qiao Siyuan só então ergueu ligeiramente as pálpebras e cessou o tamborilar dos dedos. Lançou um olhar à volta, observando cada um dos presentes.

“Quanto tempo levou Dao Xian do Poço desde que entrou até sair da cidade do Departamento de Virtude Restituída?”, indagou Qiao Siyuan em vez de responder à mulher.

A mulher consultou o tablet, verificou os dados e respondeu: “Alguém como Dao Xian do Poço possui uma percepção extraordinária; mesmo câmeras de segurança dificilmente captam seus movimentos. Felizmente, o sistema Olho Celeste do Departamento de Virtude Restituída é bastante sofisticado, e há áreas em que é impossível evitar totalmente a vigilância. Pelas imagens disponíveis, ele entrou na cidade por volta das 20h30 e saiu por volta das 21h20. Ou seja, permaneceu cerca de cinquenta minutos na cidade.”

Qiao Siyuan ouviu e, com uma caneta, traçou uma linha vermelha sobre o mapa do Departamento de Virtude Restituída: “Esta foi a rota que seguimos ao perseguir Dao Xian do Poço. Pelos dados que temos, ele estava gravemente ferido e não usou nenhum meio de transporte, então se deslocou lentamente.”

“A análise das imagens captadas pelo Olho Celeste confirma isso; por volta das 20h55, ele ainda estava perto da praça…”, acrescentou a mulher, detalhando as informações.

“Notaram que o trecho da Rua Xiang Jun até a Rua Long Jiang corresponde a menos de um vigésimo do percurso total dele pela cidade, mas ali ele gastou quase dez minutos? Alguém pode explicar o motivo?”, perguntou Qiao Siyuan, encarando o grupo.

“Talvez tenha tido uma recaída e precisou cuidar dos ferimentos?”, arriscou um jovem.

Qiao Siyuan, sem demonstrar emoção, disse: “Vocês se lembram de que, naquele trecho, encontramos um estudante do ensino médio?”

Todos rememoraram por um instante, até que a mulher se recordou e apressou-se em dizer: “O rapaz a quem o senhor perguntou sobre a rota de fuga de Dao Xian do Poço?”