Capítulo Oitenta e Três – Confronto nos Degraus de Pedra

— Louco. — Lis não deu atenção ao que Zhou Wen dizia, acenando para os inspetores ao seu lado, ordenando que prendessem Zhou Wen, gravemente ferido.

Ela já havia perdido tempo demais, muito mais do que o previsto. Já era difícil saber se conseguiria levar Zhou Wen antes que os enviados da família An chegassem. Não podia mais se dar ao luxo de atrasos.

Os inspetores avançaram juntos. À medida que subiam, o trecho exposto da escadaria tornava-se mais largo, diferente da passagem estreita de antes, permitindo que todos acometessem ao mesmo tempo.

Desta vez, porém, Zhou Wen não tentou fugir imediatamente. Sentado nos degraus, estendeu a palma da mão e, lentamente, desferiu um golpe em direção ao inspetor que vinha à frente.

O movimento de Zhou Wen parecia fraco, sem força alguma. Mesmo após lançar o golpe, ainda havia quase dois metros entre sua mão e o inspetor, distância suficiente para nem encostar nas vestes do oponente.

Lis e os inspetores, naturalmente, não acreditavam que Zhou Wen tivesse capacidade de ferir à distância. Técnicas que permitiam a liberação da energia vital eram raras mesmo entre os lendários, e um mortal jamais seria capaz de realizar tal façanha, tampouco teria energia suficiente para sustentar tamanho gasto, mesmo que dominasse tal técnica.

No entanto, assim que Zhou Wen finalizou o gesto, o inspetor tombou silenciosamente, sem emitir som algum, assustando a todos ali.

Sem demonstrar emoção, Zhou Wen seguiu desferindo golpes no ar. Em sequência, os demais inspetores caíram ao chão, como se suas almas tivessem sido arrancadas, todos sucumbindo diante de suas mãos invisíveis.

Lis ficou atônita, incrédula diante do que via. Os inspetores, todos de nível lendário, estavam mortos, e ela sequer conseguira perceber como Zhou Wen os matou. Seus olhos vacilaram, tomada por uma dúvida terrível, e hesitou em se aproximar de Zhou Wen.

Zhou Wen, contudo, sabia bem que não fora ele quem os matou, mas sim o poder misterioso dos degraus de pedra e do pequeno templo budista.

Ninguém compreendia esse poder tão profundamente quanto Zhou Wen. Ele apenas calculara o momento exato em que os inspetores morreriam, simulando o gesto de atacar, apenas para enganar.

O que inquietava Zhou Wen era que Lis parecia imune à influência dos degraus; do contrário, ela já deveria estar morta ali também.

“Estranho... Será que Lis possui uma técnica de energia vital semelhante à Meditação do Coração? Por isso não foi afetada pelo poder misterioso? Mas não faz sentido... mesmo que tenha uma técnica parecida, ela não conhece o segredo deste lugar e não teria usado a técnica de antemão... O que está acontecendo, afinal?”

Zhou Wen ponderava, mas sua expressão permanecia serena. Sentado nos degraus, olhou de cima para Lis e disse:

— Eu não queria matar ninguém. Por que insistem em me forçar a isso?

Havia uma ponta de verdade em suas palavras. Se Lis não o tivesse encurralado, jamais desejaria causar mortes, muito menos entre os inspetores.

Agora, explicar-se no futuro seria quase impossível. Talvez até acabasse sendo caçado pela Federação.

Apesar disso, Zhou Wen não admitiria que o segredo do misterioso celular fosse revelado.

“No pior dos casos, faço como os foragidos: fujo para um dos domínios extradimensionais fora do controle humano. Com o celular misterioso em mãos, nenhum perigo desses domínios será ameaça real para mim.” Zhou Wen decidira: se ficasse sem saída, não hesitaria em tornar-se um proscrito.

— Pare de bancar o feiticeiro. Acha que vai me enganar assim? — Lis não acreditava que um estudante de nível mortal pudesse possuir tamanho poder.

Mesmo assim, sem entender como os quatro inspetores haviam morrido, hesitou em atacar.

— Se não acredita, venha tentar. Veja se minha Palma Divina sem Forma pode ou não matá-la. — Zhou Wen falou sem expressão, simulando autoconfiança.

Por dentro, porém, lamentava: “Já enrolei o quanto pude. Sem proteção de Meditação do Coração, Lis, por mais forte que seja, deveria ter morrido nos degraus. Por que nada lhe aconteceu?”

— Palma Divina sem Forma? Nunca ouvi falar. — Lis alternava o olhar entre Zhou Wen e os inspetores mortos, buscando alguma pista para entender o que realmente ocorrera.

— A Palma Divina sem Forma não tem cor nem sombra, mata sem deixar traço. Foi Ouyang Lan quem me ensinou, para defesa pessoal. Nunca ouso usá-la, mas hoje, encurralado por vocês, não tive escolha senão recorrer a essa técnica tão venenosa. — Zhou Wen inventou, enquanto mentalmente calculava como escapar.

Zhou Wen sabia que não conseguiria enganar Lis por muito tempo. Ela só hesitava porque não compreendia a morte dos colegas, não por medo dele.

Lis, por sua vez, não sabia no que acreditar. Os corpos dos inspetores não tinham ferimentos visíveis.

De repente, um lampejo de compreensão lhe atravessou a mente. Recordando o símbolo de área proibida que vira antes, sorriu friamente ao analisar o entorno:

— Pois bem, vejamos como sua Palma Divina sem Forma vai me matar.

Dizendo isto, Lis evocou um animal de estimação simbiótico.

Asas brancas, pele delicada, um vestido de gaze branca — parecia um anjo saído dos mitos. Exceto por um detalhe: não tinha cabeça; do pescoço para cima, apenas o vazio.

— Anjo Degolado! — Zhou Wen exclamou ao ver a criatura sem cabeça.

O Anjo Degolado era famoso. Embora viesse do Oeste da Federação, seu nome já era conhecido em todo o planeta.

Não era um anjo verdadeiro, mas uma figura lendária do Ocidente.

Conta-se que uma freira devota, de alma puríssima, servia a Deus com fervor, sonhando um dia ascender ao céu e tornar-se anjo a seu serviço.

Todos que a conheciam acreditavam que, ao morrer, ela seria recebida no Paraíso como anjo.

Talvez comovido pela devoção da freira, Deus teria realmente descido diante dela um dia, abençoando-a com uma luz divina que começou a transformar seu corpo mortal em corpo angelical.

Mas, no momento em que a transformação ocorria, a freira viu um condenado, prestes a ser executado, orando e se confessando com sinceridade.

Ela então perguntou a Deus: “Esse prisioneiro, tão devoto, pode ser perdoado?”

Deus respondeu: “Seus pecados podem ser perdoados, mas alguém deve assumi-los. Se a freira aceitar, pode ir em seu lugar ao cadafalso.”

Sem hesitar, a freira aceitou o sacrifício. Num lampejo sagrado, o prisioneiro foi trocado pela quase-anjo, e sua cabeça foi decepada antes que a transformação se completasse.

Embora sem cabeça, o corpo angelical da freira era imortal, não morrendo pela decapitação. Mas sua cabeça, não angelical, jamais poderia ser restaurada, tornando-a o lendário Anjo Degolado do Ocidente.

Apesar do nome assustador, no Oeste o Anjo Degolado é sinônimo de pureza.

Após a chegada das tempestades extradimensionais, surgiu um domínio no Oeste habitado por esses seres, até que um humano matou um deles e obteve seu ovo simbiótico.

A fama do Anjo Degolado épico logo se espalhou pela Federação. Sua maior força não era o combate, mas o poder protetor.

Com um Anjo Degolado, nenhum tipo de maldição ou praga podia ferir seu dono — era o animal simbiótico de defesa mais poderoso conhecido pelo Ocidente.

Seu dono, graças a essa proteção, explorava domínios proibidos sem sofrer danos, retornando ileso de missões fatais.

Por isso, a fama do Anjo Degolado só crescia. Mas, segundo Zhou Wen sabia, havia apenas um espécime desse animal simbiótico, e sua dona não era Lis.