Capítulo Vinte e Um: Uma Mudança Inesperada

Li Xuan ainda não havia dito nada quando Xu Miantu tomou a palavra: “Ainda é cedo, com tão poucas pérolas ósseas, ainda não é suficiente para garantir o primeiro lugar. Naturalmente, precisamos continuar avançando.”

Jiang Hao também observava o mapa e comentou: “Pelo que vemos no mapa, ainda estamos em uma zona segura. Se avançarmos cerca de dez quilômetros, não deve haver grandes riscos.”

Li Xuan abriu o mapa no celular, analisou por um tempo e assentiu: “Pelos registros, não há relatos de criaturas lendárias nas redondezas. Avançar um pouco mais não deve ser problema. Precisamos conquistar o maior número possível de pérolas ósseas. O primeiro lugar na avaliação prática do Departamento da Virtude não admite erro.”

Zhou Wen sabia que precisava impedir Li Xuan e os outros de avançarem. Se encontrassem o General dos Ossos Secos e alguém morresse, isso impactaria profundamente seu desempenho.

Zhou Wen não tinha a intenção de usar os estudos para entrar na alta sociedade, mas queria ser admitido numa universidade de elite. Se um deles morresse, as chances de ingressar numa das melhores universidades se tornariam mínimas. Mesmo com bons resultados nas outras matérias, só conseguiria uma universidade de primeira linha, o que não era o bastante para ele.

“Li Xuan, você acredita que existe sexto sentido?”, Zhou Wen refletiu por um instante e perguntou, olhando nos olhos de Li Xuan.

“O que quer dizer com isso?”, Li Xuan não respondeu diretamente, apenas encarou Zhou Wen com interesse.

“Sempre senti que meu sexto sentido é mais aguçado que o das outras pessoas. Desde pequeno, quando algo perigoso estava para acontecer, eu sentia uma estranha inquietação, uma sensação desconfortável. Não sei se é mesmo um presságio, mas toda vez que esse desconforto aparece, logo depois algo ruim acontece.” Zhou Wen fez uma pausa antes de continuar: “E agora, estou sentindo exatamente essa sensação.”

“Se está com medo, admita. Não precisa inventar conversa de sexto sentido. Você realmente é incrível”, Xu Miantu retrucou, desdenhoso.

Li Xuan observou Zhou Wen de cima a baixo por um instante e então voltou o olhar para Jiang Hao.

Jiang Hao ponderou e disse: “Ainda não temos pérolas ósseas suficientes para garantir o primeiro lugar para nossa equipe. Voltar agora parece precipitado.”

Ficou claro que Jiang Hao também queria seguir adiante.

Vendo Li Xuan inclinado a prosseguir, Zhou Wen apressou-se a argumentar: “Li Xuan, acredite em mim. Essa sensação não aparece toda vez que há perigo, mas sempre que surge, grandes problemas acontecem. Se eu quisesse apenas salvar minha pele, poderia simplesmente esperar por vocês na entrada e não teria motivo para dizer nada disso.”

Após uma pausa, Zhou Wen insistiu: “Como Xu Miantu já disse, o Departamento da Virtude é um lugar pequeno, não há muitos estudantes excepcionais aqui, poucos ousariam ultrapassar os limites para caçar soldados dos ossos secos. Já conseguimos muitas pérolas ósseas, podemos muito bem voltar para a área permitida e continuar a caçada por lá. O primeiro lugar ainda estaria ao nosso alcance, sem necessidade de correr riscos. Afinal, só temos uma vida, prudência nunca é demais.”

“Tem razão”, Li Xuan pareceu convencido e assentiu: “Faremos assim, vamos voltar e procurar por soldados dos ossos secos em outra direção.”

“Não precisava disso”, resmungou Xu Miantu, mas não ousou contestar a decisão de Li Xuan, virando-se para acompanhá-lo de volta.

Jiang Hao também se aproximou, caminhando ao lado de Li Xuan.

Zhou Wen imediatamente deu meia-volta e começou a retornar, mas após apenas dois passos, ouviu um grito de espanto de Jiang Hao: “O que é aquilo?”

Todos se assustaram e voltaram-se para ele. Jiang Hao olhava, apavorado, para uma antiga construção ao lado, como se tivesse visto algo aterrador.

Zhou Wen, Li Xuan e Xu Miantu giraram instintivamente a cabeça naquela direção, mas naquele instante, brilhou uma luz fria nas mãos de Jiang Hao: em cada uma delas apareceu uma estranha adaga de jade.

A adaga da mão esquerda de Jiang Hao disparou como uma serpente e cravou-se no flanco de Li Xuan, penetrando até o cabo.

A ação foi tão súbita que Xu Miantu sequer teve tempo de reagir. A segunda adaga, na mão direita de Jiang Hao, já rasgava o pescoço de Xu Miantu.

Xu Miantu recuou rapidamente, mas ainda assim a lâmina abriu-lhe um corte no pescoço. Não cortou a artéria principal, mas o suficiente para tingir-lhe o pescoço de sangue em um instante.

“Jiang Hao... o que você está fazendo...?”, Xu Miantu gritou aterrorizado, cobrindo o ferimento enquanto recuava, claramente sem acreditar no que acabava de acontecer.

Jiang Hao ignorou Xu Miantu, apertando as adagas com força e fixando o olhar no ferimento de Li Xuan.

Ele sabia perfeitamente o que uma adaga cravada daquela forma deveria causar, mas os músculos e a gordura ao redor da ferida pareciam comprimidos por uma força estranha, pressionando o corte para fechá-lo. O sangue que escorria era mínimo, algo impossível para um ferimento tão profundo.

“Quem diria que o terceiro jovem mestre da família Li, de quem tanto falam escandalosamente lá fora, realmente conseguiu dominar a Invencível Técnica Inata, que só pode ser cultivada por alguém virginal”, Jiang Hao murmurou, encarando Li Xuan.

Ao ouvir o nome da Invencível Técnica Inata, Zhou Wen também não pôde evitar o espanto.

Técnicas de energia vital e companheiros espirituais podiam ser obtidos caçando criaturas de outra dimensão, mas as fórmulas de energia vital não podiam ser adquiridas através de cristais dimensionais.

Dizia-se que as fórmulas de energia vital vinham de antigas artes como o qi gong, a energia marcial e o ninjutsu. No passado, sem os cristais de energia, essas técnicas não tinham a sustentação necessária para manifestar todo o seu poder.

Com o surgimento das criaturas de outra dimensão e a absorção dos cristais de energia, tais técnicas tornaram-se úteis, formando o que hoje se conhece como fórmulas de energia vital.

Essas fórmulas tiveram um impacto enorme sobre a humanidade. Os cristais dimensionais permitiam evolução e crescimento, mas era muito difícil ultrapassar grandes degraus de poder. Já as fórmulas de energia vital permitiam romper as barreiras dos níveis.

Por exemplo, se Zhou Wen quisesse passar do nível comum ao lendário, apenas absorver cristais dimensionais não bastaria; ele precisaria elevar a meditação amargurada a um novo patamar, e só então seu corpo evoluiria para o nível lendário.

Contudo, as fórmulas de energia vital têm limitações. A meditação amargurada só permitiria a Zhou Wen chegar ao nível lendário, esse era o ápice da técnica. Não importa quanto treinasse depois, jamais alcançaria o nível épico.

Das fórmulas conhecidas, menos de vinte permitem que um humano alcance o nível épico, e a Invencível Técnica Inata era uma delas.

No entanto, essa técnica tinha uma exigência singular: só podia ser cultivada por quem mantivesse-se virginal, ou seja, por alguém casto. Se a virgindade fosse perdida, a técnica se romperia, perdendo seu poder original.