Capítulo Dezesseis: Registro

Fora da antiga cidade, a vegetação crescia de forma extraordinariamente exuberante. Os salgueiros à beira do fosso atingiam alturas de dez metros ou mais, e até mesmo as pequenas ervas comuns das margens estavam altas, chegando à cintura de uma pessoa. Sobre o rio, folhas de lótus do tamanho de pequenas embarcações cobriam a superfície, e flores de lótus, maiores que bacias, desabrochavam em um vermelho sobrenatural, como se tivessem sido tingidas com sangue fresco.

Sob a influência do domínio extradimensional, a flora e a fauna próximas sofreram mutações em diferentes graus, embora não fossem tão severas quanto as ocorridas dentro do próprio domínio. Do lado de fora da antiga cidade, tropas armadas com munição real estavam estacionadas para proteger o local, com tanques patrulhando nas imediações. Sem um passe de entrada, ninguém podia adentrar a cidade. Havia até mesmo mísseis terra-ar posicionados por perto, embora Zhou Wen jamais tivesse visto algum deles ser disparado.

Na verdade, armas convencionais representavam uma ameaça limitada aos seres extradimensionais. Mesmo uma explosão nuclear dentro do domínio extradimensional dificilmente causaria danos significativos; muitos desses seres podiam inclusive absorver a energia liberada para evoluir, tornando-se ainda mais aterradores. Balas comuns eram inúteis: ao atingir um ser extradimensional, eram devoradas e assimiladas. Apenas projéteis fabricados com materiais especiais podiam causar algum dano, mas esses materiais eram extremamente raros; usá-los para munição descartável era um desperdício, sendo preferível empregá-los na fabricação de espadas e armas brancas.

Embora armas de fogo tivessem pouca utilidade contra seres extradimensionais, ainda mantinham grande poder letal contra humanos. Por isso, sua principal função atualmente era preservar a ordem social humana. Zhou Wen não possuía um passe de entrada, mas seu cartão de admissão servia como uma permissão alternativa. Durante o teste prático, ele teria uma oportunidade de entrar em grupo pela porta norte da antiga cidade de Guide.

Guide tinha quatro portas — leste, oeste, sul e norte — e era originalmente uma cidade pequena, com menos de dez quilômetros de circunferência. Após a tempestade extradimensional, porém, a antiga cidade se transformou em um domínio extradimensional, com um espaço interno ampliado de modo incalculável; até hoje, os humanos não conseguiram explorar completamente a cidade. Ao entrar pelas diferentes portas, as criaturas extradimensionais encontradas variavam, sendo as da porta norte as mais fracas; desde que não se aprofundasse muito, não haveria grandes perigos.

Como o cartão de admissão só permitia a entrada conjunta dos quatro inscritos, e os dois membros do grupo que Zhou Wen e Li Xuan ainda não conheciam não haviam chegado, além do horário de entrada não ter chegado, Zhou Wen só podia esperar diante da porta norte da antiga cidade.

O portão norte era antigo e misterioso, com tijolos desgastados e corroídos, muitos deles já deteriorados pelo tempo.

Zhou Wen ouvira falar que, no passado, as forças armadas haviam bombardeado Guide com uma quantidade enorme de mísseis durante vários minutos, mas o que parecia ser um edifício decrépito não perdeu sequer uma telha. Sobre o portão, uma placa trazia três caracteres tradicionais que significavam "Prefeitura de Guide", gravados com força e elegância, como se carregassem o eco de milênios.

O olhar de Zhou Wen se deteve em um estranho desenho atrás da placa. Parecia a marca da palma de um bebê impressa sobre os tijolos, formando uma cavidade, mas dentro dela havia uma gravura que lembrava uma cabeça de alho ou cebola. Antes da tempestade extradimensional, esse desenho não existia; dizem que apareceu apenas depois, porém ninguém sabia seu significado nem quem o teria feito.

Enquanto Zhou Wen examinava o desenho, sentiu de repente seu celular vibrar no bolso. Pensando que poderia ser Yu Qiubai ou Li Xuan procurando por ele, ao pegar o aparelho, ficou surpreso: tratava-se do celular misterioso, não do seu aparelho comum. Esse celular não tinha função de chamadas e nunca vibrara antes; por que estaria vibrando agora?

Como ninguém ao redor parecia prestar atenção nele, Zhou Wen retirou o celular do bolso e viu que a tela estava acesa, com um ícone de câmera piscando. "Nunca vi esse aplicativo antes... Para que serve, será que é para tirar uma selfie?" — pensou, curioso, e tocou no ícone.

Assim como um celular comum, o aparelho entrou em modo de fotografia, mas usava a câmera traseira. Felizmente, não era proibido tirar fotos ali; os soldados de guarda viram Zhou Wen levantar o aparelho, mas não o impediram.

Zhou Wen apontou a câmera para as árvores e flores ao redor, tentando descobrir a utilidade do novo recurso. Logo percebeu que a função parecia estar com defeito, pois não conseguia pressionar o botão para capturar imagens. Ele tocou a tela várias vezes, mas o aparelho permaneceu no modo de fotografia, sem qualquer reação.

"O que será isso afinal?" Zhou Wen balançou o celular de um lado para o outro; quando o desenho da pequena mão sobre o portão apareceu no enquadramento, um bip soou e o aparelho finalmente reagiu.

Surpreso, Zhou Wen viu que a tela mostrava um pequeno quadro verde, focalizando o estranho desenho da mão. Após três bips consecutivos, o desenho foi ampliado na tela, com o fundo da antiga cidade ficando borrado, e uma mensagem apareceu: "Carregando...".

"Será possível..." Zhou Wen contemplou o celular carregando, uma ideia lhe ocorreu, assustando-o a ponto de duvidar de si mesmo. Não demorou para o aparelho confirmar sua suspeita: o carregamento terminou, e o desenho da mão virou um ícone na tela inicial, ao lado do ícone do ninho de formigas, com a legenda "Cidade Imperial Antiga".

"Virou mesmo uma instância de jogo?" Zhou Wen, entre espanto e alegria, conteve a excitação e tocou no novo ícone. De fato, a tela exibiu o familiar carregamento do jogo; após alguns segundos, a imagem mostrou o portão norte de Guide, mas, diferente da realidade, o portão estava aberto.

Zhou Wen furtivamente deixou uma gota de sangue cair sobre a tela, transformando-se no pequeno personagem vermelho do jogo e entrou pela porta.

As ruas de pedras antigas, as construções de madeira de estilo clássico, tudo era idêntico aos vídeos que Zhou Wen assistira na internet sobre o interior da cidade, embora nunca tivesse estado ali pessoalmente.

Antes que pudesse comparar mais detalhes, um esqueleto empunhando um porrete de osso, vestindo trapos, apareceu correndo pela rua em direção ao pequeno personagem de sangue. Zhou Wen já havia visto essa criatura nos vídeos: era o soldado esquelético, um ser extradimensional típico de Guide.