Capítulo Sessenta: Assumir a Culpa

A lâmina de Li Xuan rompeu com força a pétala marcada pelo símbolo budista, esgotando toda a sua energia. No ar, sem ter como desviar, ele mal podia contar com a velocidade do Caracol Celeste, que era lenta demais para acompanhar seu ritmo, ainda planando alto e em direção oposta à posição atual de Li Xuan.

De repente, um punho surgiu sob seus pés, atingindo com violência a sola de Li Xuan — era Zhou Wen que se lançara ao seu encontro. Li Xuan apoiou-se com força no punho de Zhou Wen e, aproveitando o impulso, saltou novamente. Zhou Wen também se aproveitou do impacto para projetar-se rapidamente para baixo, e ambos, um acima e outro abaixo, conseguiram evitar simultaneamente a flecha de veneno disparada pelo Sapo Venenoso.

Impulsionado, Li Xuan alcançou a plataforma de lótus e desferiu um golpe na cabeça do Sapo Venenoso. O brilho da lâmina reluziu, e ele se lançou para trás, saltando para fora da plataforma.

Um estrondo se fez ouvir. O Sapo Venenoso explodiu como uma bomba, espalhando veneno em todas as direções, cobrindo vasta área, como se milhares de flechas fossem disparadas ao mesmo tempo.

Li Xuan, ainda no ar e sem forças para se esquivar, viu o Caracol Celeste — que permanecia em voo — chegar justamente naquela posição, posicionando-se à sua frente e protegendo-o do veneno que voava em sua direção.

Zhou Wen também caiu sobre as costas da Formiga Esquelética Mutante e, com mais um salto, recuou vários metros, escapando da área atingida pelo veneno.

A substância era terrivelmente corrosiva: o corpo do Caracol Celeste foi imediatamente consumido, como neve ao contato com brasa, e, com um grito de agonia, despencou direto para o lago.

Quando Zhou Wen aterrissou, a Formiga Esquelética Mutante já estava parada sob seus pés, mas Li Xuan, sem apoio, caía em linha reta em direção às águas do lago.

A Tartaruga de Escamas de Dragão, que deveria estar ali para ampará-lo, estava distante devido ao comando atrapalhado de Xu Mian Tu, e parecia não chegar a tempo.

Vendo a cena, Zhou Wen, recém-chegado às costas da Formiga Esquelética Mutante, não teve tempo de ordenar que a criatura avançasse. Em vez disso, apoiou-se com força sobre ela e lançou-se em direção a Li Xuan, que caía. No instante em que as costas de Li Xuan quase tocaram a água, Zhou Wen conseguiu agarrá-lo e puxá-lo para cima.

Mas o salto de Zhou Wen tinha seus limites, e logo ambos começaram a despencar.

— Mian Tu, o que está esperando? Rápido, venha nos ajudar! — gritou Li Xuan, sendo puxado por Zhou Wen, dirigindo-se a Xu Mian Tu, que estava não muito longe à frente.

Xu Mian Tu viu que Zhou Wen e Li Xuan já estavam em queda, e, estando a apenas três ou quatro metros deles, bastaria acelerar a Tartaruga de Escamas de Dragão para alcançá-los e puxá-los.

No entanto, ele permaneceu imóvel, cerrando os dentes, as veias saltando na testa, mas sem nada fazer.

— Xu Mian Tu, por quê? — O rosto de Li Xuan escureceu. Diante daquela situação, como não perceber que Xu Mian Tu estava deliberadamente condenando ele e Zhou Wen? Desde o princípio, provocando Yang Lie, até o abandono final, tudo fora premeditado por Xu Mian Tu.

Alguém capaz de tal engenho só poderia ser aquele em quem Li Xuan mais confiava, seu braço direito, Xu Mian Tu, que conhecia todos os seus segredos.

Contudo, Li Xuan nada podia fazer agora, apenas fixar o olhar em Xu Mian Tu, enquanto ele e Zhou Wen despencavam em direção ao lago.

Na margem, o espanto era geral. Apesar de serem todos estudantes, e mesmo que não simpatizassem com Zhou Wen e Li Xuan, ninguém desejava vê-los morrer.

— Fui forçado, não me culpe — murmurou Xu Mian Tu, o rosto desfigurado, vendo os dois prestes a cair no lago, sem sequer emitir som.

— Será que eu falhei tanto como pessoa? — Li Xuan, atento ao movimento dos lábios de Xu Mian Tu, compreendeu o que ele dissera. Uma tristeza o invadiu; até mesmo aqueles que considerava irmãos, Jiang Hao e Xu Mian Tu, o haviam traído, deixando-o amargurado e desiludido.

No instante em que Zhou Wen e Li Xuan estavam prestes a cair na água, dois feixes de luz, um branco e outro prateado, brilharam sobre o lago de lótus.

Nas costas de Zhou Wen, uma luz prateada surgiu, formando quatro asas translúcidas que batiam velozmente, sustentando ambos e afastando-os do perigo iminente.

— Impossível... Como você conseguiu um animal de estimação voador? — Xu Mian Tu, ao ver Zhou Wen flutuar no ar, ficou atônito e apavorado, o rosto distorcido de incredulidade.

Zhou Wen pousou com Li Xuan nas costas da Tartaruga de Escamas de Dragão, voltou-se para Xu Mian Tu e disse: — Eu te dei várias oportunidades, mas você escolheu esse caminho.

— Você suspeitava de mim? Por isso escondeu o animal voador? — Xu Mian Tu, entre chocado e furioso, encarou Zhou Wen.

— Se não fosse assim, como saberia se você realmente era meu amigo? — respondeu Zhou Wen com frieza. — Sou naturalmente reservado, não sei como retribuir gentilezas, e mesmo quando alguém me trata bem, fico desconfiado de suas intenções. Embora quisesse acreditar que éramos amigos, os fatos mostram que o mundo é tão cruel quanto imaginei.

Ao dizer isso, Zhou Wen lançou um olhar ao lago de lótus, onde uma jovem de beleza etérea com asas brancas pairava, pura e sagrada, impossível de ser descrita em palavras — era a lendária mascote angelical.

O surgimento daquele anjo coincidiu quase exatamente com o momento em que Zhou Wen invocou a Formiga Alada Prateada, aparecendo sobre o lago de lótus.

— Obrigado — disse Zhou Wen, olhando para An Jing, montada em seu cavalo branco. Ele havia entendido a dica sutil que ela lhe dera antes; apenas decidira ignorá-la para testar Xu Mian Tu. Com a aparição do anjo naquele momento, mesmo não sendo fã de An Jing, Zhou Wen achou que um agradecimento era devido.

— Só temi que você não morresse, e quis garantir. Agora vejo que não terei essa chance — respondeu An Jing, impassível, recolhendo o anjo e virando-se para partir a cavalo.

— Xu Mian Tu, me dê um motivo para poupar sua vida — disse Li Xuan, encarando-o friamente.

— Irmão Xuan, me perdoe, fui forçado... Foi seu segundo irmão quem me obrigou... Por favor, me poupe... — Xu Mian Tu caiu de joelhos, agarrando as pernas de Li Xuan em súplica.

— Você já arriscou a vida por mim antes, não preciso tirar a sua. Mas, agora, você quase matou não só a mim, mas também Zhou Wen. Sua vida não vale por duas — respondeu Li Xuan, chutando Xu Mian Tu para longe e virando-lhe as costas. — Vá embora. Se conseguir sair vivo de Luoyang, pouparei sua vida.

O semblante de Xu Mian Tu ficou lívido. Ele fazia parte da família Li e sabia do seu poder. Se Li Xuan não o perdoasse, como poderia escapar de Luoyang com vida?

Desesperado, um lampejo de ódio brilhou em seus olhos. Num ímpeto, lançou-se com toda a força contra Li Xuan, rugindo de ódio: — Então morremos juntos!

Enquanto Xu Mian Tu avançava, Li Xuan, de costas para ele, desviou-se num passo ágil, como se tivesse olhos nas costas.

Sem conseguir frear, Xu Mian Tu caiu diretamente no lago de lótus.

— Ah! — Xu Mian Tu gritava e se debatia na água, enquanto sua carne era corroída, formando bolhas de sangue, uma cena horrenda e assustadora.