Capítulo Dezoito: O General dos Ossos Secos

Se Zhou Wen não tivesse o celular e a cópia do jogo, jamais teria se aprofundado na Cidade Antiga. Seria brincar com a própria vida, algo desnecessário. Agora, no entanto, a situação era diferente. Ele podia explorar o cenário virtual, entender o interior da Cidade Imperial Antiga e, só depois, adentrar a cidade real, o que tornaria tudo mais fácil e muito menos arriscado.

A região ao redor do Portão Norte, de acordo com os dados e mapas fornecidos pela escola, estava cheia de soldados esqueléticos. Esses soldados não eram muito mais fortes do que um homem adulto comum sem treinamento. Para estudantes do ensino médio que cultivaram habilidades, esses esqueletos não representavam ameaça alguma, a menos que alguém fosse imprudente o bastante para se lançar no meio deles. Fora isso, não havia grande perigo.

Zhou Wen, porém, não tinha tais restrições. Deixou o pequeno avatar escarlate cavalgar a Formiga Mutante de Grande Força, avançando por entre os soldados esqueléticos como uma tempestade. Mesmo quando enfrentavam grupos de dez ou mais, a formiga os esmagava com facilidade, sem que Zhou Wen precisasse intervir.

Logo, Zhou Wen ultrapassou os limites do mapa fornecido pela escola. Dentro da Cidade Antiga, as ruas de pedra e as construções ancestrais se sucediam, e quanto mais avançava, mais antigas e misteriosas pareciam as edificações.

Ele só ousava seguir pelas ruas, sem se arriscar a entrar nos edifícios dos lados. As lições da escola eram claras: não se deve ingressar nas construções de domínios extradimensionais, pois muitas delas estão ligadas a fendas dimensionais, e quem entra pode se perder para sempre em outra dimensão.

A taxa de obtenção de recompensas dos soldados esqueléticos era baixíssima. Zhou Wen já havia eliminado mais de duzentos e, tirando o primeiro, não conseguiu absolutamente nada.

Isso não o surpreendia; já ouvira dizer que soldados esqueléticos de baixo nível dificilmente condensavam cristais dimensionais. A Garra Esquelética, embora fraca, era rara de se obter em sua forma cristalizada.

Enquanto refletia sobre isso, avistou adiante, na rua de pedras, um grande grupo de soldados esqueléticos — mais de trinta, o maior que encontrara até então.

Diferente dos anteriores, esse grupo acompanhava um general esquelético montado em um cavalo de ossos, empunhando uma lança feita do mesmo material.

O general esquelético, montado, era muito mais alto e forte que os outros, superando-os em pelo menos uma cabeça. Seus ossos eram grossos e reluziam como marfim, em vez de serem apenas acinzentados. Vestia uma armadura esfarrapada e trazia sobre os ombros uma capa vermelha escura, ainda que gasta, intacta.

A lança tinha mais de dois metros, o cabo era irregular, mas a ponta era aguda como uma estaca, com canaletas para escorrer o sangue — um ferimento causado por ela seria fatal.

Quando Zhou Wen avistou o general, este também notou o avatar escarlate e a Formiga Mutante. Surpreendentemente, não avançou de imediato como outros seres extradimensionais, permanecendo impassível no dorso do cavalo, como se desprezasse o confronto. Já os soldados esqueléticos vieram para cima furiosos.

A formiga, com suas garras dianteiras, agitava-se como foices de ceifador, cortando os esqueletos ao meio. Em instantes, quase dez soldados tombaram.

O general, enfim, não se conteve. Soltou um urro aterrador, capaz de fazer ranger os dentes, e avançou a galope. A velocidade do cavalo esquelético era impressionante, muito superior à dos soldados comuns, surpreendendo até Zhou Wen. Era mais veloz que a própria formiga e o avatar escarlate, comparável ao voo de uma formiga-prateada.

Num piscar de olhos, o general estava diante da formiga. Zhou Wen ordenou que a formiga interceptasse a lança com suas garras, enquanto o pequeno avatar saltava para atacar a cabeça do inimigo.

Mas, de repente, a lança acelerou tanto que sua ponta se tornou um borrão, quase invisível. Quando Zhou Wen conseguiu enxergar novamente, a arma já havia ultrapassado as garras da formiga e atravessava o peito do avatar escarlate.

Um jorro de sangue. O avatar caiu do dorso da formiga, e a tela do jogo escureceu imediatamente — morto em um só golpe.

"Tão forte assim?" Zhou Wen sentiu-se, na verdade, animado. Quanto maior o desafio, mais interessante. Massacrar soldados comuns era entediante e não rendia boas recompensas.

Preparava-se para reiniciar o jogo quando viu Li Xuan se aproximando, acompanhado de dois rapazes da mesma idade. Zhou Wen não conhecia os dois. Não pareciam estudantes do Colégio de Guide, provavelmente apenas usavam a escola como fachada, assim como Li Xuan.

— Quando entrarmos na Cidade Antiga, não precisa fazer nada. Só fique ao meu lado e deixe o resto conosco — disse Li Xuan, sem sequer apresentar Zhou Wen aos outros.

— Certo — respondeu Zhou Wen, satisfeito em poder passar na prova prática sem precisar se destacar.

Os dois rapazes também não fizeram menção de cumprimentá-lo, o que deixou Zhou Wen à vontade para continuar jogando em seu canto.

Enquanto isso, os dois conversavam com Li Xuan sobre o teste prático, garantindo que ele não precisava se preocupar; com eles ali, seria fácil garantir o primeiro lugar na avaliação da prefeitura.

Pelas palavras, parecia que conquistar o primeiro lugar era tão simples quanto beber um copo d’água.

— Falem o que quiserem, mas não me decepcionem. O primeiro lugar no teste prático de Guide é meu — disse Li Xuan.

— Fique tranquilo, Xuan. Num lugar pequeno como Guide, não deve haver nenhum verdadeiro mestre. Mesmo se só eu agisse, você ainda assim ficaria em primeiro — respondeu Xu Miantu, despreocupado.

Vendo Li Xuan franzir levemente a testa, Jiang Hao, ao lado, apressou-se em dizer:

— Pode confiar, Xuan, vamos dar o nosso melhor. Não haverá erros.

— Assim está melhor — Li Xuan assentiu.

Xu Miantu ia dizer algo mais, mas percebeu alguém se aproximando. Os quatro olharam e viram uma bela jovem de estatura elegante, que chamou a atenção de todos.

— Zhou Wen, que bom que conseguiu encontrar um grupo — disse Fang Ruoxi, aliviada, ao se aproximar.

Zhou Wen sorriu:

— Devo isso a Li Xuan. Graças a ele, pude participar do teste prático.

Fang Ruoxi não conhecia Li Xuan, nem Xu Miantu ou Jiang Hao, mas ficou aliviada ao saber que Zhou Wen poderia participar. Sorrindo, disse:

— Eu até queria disputar o primeiro lugar, mas com você aqui, acho que não tenho chance.

Xu Miantu não gostou do comentário. Parecia que, ao formar equipe com Zhou Wen, eles é que estavam sendo beneficiados.

— Fique tranquila, bela. Com Zhou Wen no nosso time, pode não garantir os três primeiros, mas o quarto lugar ele leva com certeza — disse Xu Miantu, sorrindo para Fang Ruoxi.