Capítulo vinte e sete

No rosto da jovem, algumas vinhas de sangue espalhavam-se pela pele alva.

Seus olhos amendoados eram brilhantes e límpidos, destituídos de qualquer malícia mundana. Ao olhar para Lu Guanchao, o canto dos olhos elevava-se levemente, sedutor como um espírito tentador.

Na poça de sangue, Jiang Luo chamou por ele, com uma voz frágil e delicada: "Lu Guanchao, dói tanto..."

Lu Guanchao comprimiu seus lábios finos. Diante da fúria estampada no rosto da velha senhora Lu, ele ainda assim caminhou primeiro em direção à mãe. Apoiou a anciã e, ao virar-se, ordenou aos criados: "O que estão esperando? Tragam medicamentos para a senhorita imediatamente! Se algo lhe acontecer, a culpa recairá sobre vocês!"

Jiang Luo, amparada por Rong’er, entrou no quarto. As sobrancelhas delicadas, que ela franzira para demonstrar fraqueza, voltaram a um estado de imobilidade assim que cruzou a porta; não havia o menor vestígio de emoção em seu rosto.

O médico chegou apressado para tratar seus ferimentos. O corte era profundo demais; um centímetro a mais e seu rosto ficaria desfigurado. Mesmo com as constantes gorjetas oferecidas pelo administrador, o médico não ousou garantir que não ficariam cicatrizes.

As pessoas no quarto pareciam ter engolido moscas, mudas e estáticas.

O administrador não pôde deixar de repreender Rong’er em voz baixa: "Sua tola! Por que não se colocou na frente para receber o tapa?"

Rong’er não ousou responder, encolhendo o pescoço como um ganso assustado. Ela sabia muito bem que, naquela situação, quem seria estúpido o suficiente para oferecer o rosto ao tapa? Isso só atrairia o desprezo da velha senhora! Se fosse marcada por ela, corria o risco de ser vendida como escrava na mesma noite.

Jiang Luo, que compreendia perfeitamente as intenções mesquinhas daquela gente, não deu importância. Abriu o pote de pomada de ameixa e, com cuidado, aplicou o creme gelado na lateral do rosto.

Pouco tempo depois, a porta foi batida. Os criados lançaram um olhar, prenderam a respiração e, em seguida, saíram um a um.

Era óbvio quem chegara. Jiang Luo baixou a cabeça, brincando distraidamente com o enfeite de pérolas que havia removido, sem dizer uma palavra.

Os dedos longos e elegantes de Lu Guanchao tocaram seu queixo, movendo o rosto cheio da moça e forçando-a a olhar para ele. "Deixe-me ver."

Jiang Luo estremeceu, suas lágrimas surgindo com facilidade, fingindo dor: "Dói muito."

"Por que não se esquivou?"

Com um tom de irritação misturado a uma ponta de preocupação, Lu Guanchao tinha o semblante sombrio.

"O golpe da velha senhora foi certeiro, como eu poderia me esquivar?"

"Ela é uma idosa. Se você tivesse intenção de escapar, teria conseguido."

Ao ouvir isso, Jiang Luo franziu as sobrancelhas: "Lu Guanchao, você está me culpando? Sua mãe quer me causar problemas, o que isso tem a ver comigo? Você suspeita que eu provoquei a velha senhora de propósito? É irônico. Estou confinada no seu pátio e a ferida está no meu rosto. Eu sirvo aos outros com a minha aparência; este rosto é precioso, serve para conquistar meu lugar e é mais importante que a própria vida. Você acha que eu não o protegeria?"

Jiang Luo mantinha a coluna ereta, seus membros envoltos em mantos luxuosos, parecendo frágil e solitária. O sangramento em seu rosto havia parado, mas a ferida era chocante, carregando a determinação de quem estava disposta a tudo.

Não se podia negar que Lu Guanchao adorava essa natureza frágil, porém orgulhosa, de Jiang Luo.

Na vida passada fora o mesmo. Ele olhava para Jiang Luo coberta de sangue, e o desamparo, a confusão, a perplexidade e a resiliência em seus olhos o partiam ao meio, ao mesmo tempo em que o fascinavam.

Era difícil para Lu Guanchao definir o que era sua obsessão por Jiang Luo... talvez fosse carência, ou talvez desejo de conquista.

Ele se lembrava de uma forte chuva no templo imperial. Eles liam livros no corredor quando a chuva veio com força, encharcando suas roupas. Ele a aconselhou a entrar, mas Jiang Luo, como se tivesse enlouquecido, ergueu a saia e correu para a chuva.

Ela pisava na água suja, rindo alegremente, gritando para ele: "Lu Guanchao, já que a chuva me molhou, então vou acabar com ela junto!"

Jiang Luo vivia como bem entendia, sem se deixar prender por ninguém, livre e desinibida. Isso causava inveja em Lu Guanchao.

Uma pequena fera, cheia de feridas e selvagem, difícil de domar. Ele queria domesticá-la.

Lu Guanchao suspirou: "A-Luo, não fique chateada comigo."

Jiang Luo deixou cair lágrimas: "Lu Guanchao, você sabe que tipo de vida difícil eu levei, eu já te contei. Meu pai não acreditava em mim, meus irmãos e irmãs não acreditavam em mim, e, no fim das contas, você também duvida de mim? Lu Guanchao, você deveria simplesmente me matar..."

"Eu não vou te matar." O coração de Lu Guanchao doía. Dizer isso soava vazio, afinal, ele já havia levantado a mão contra ela antes; não tinha o direito de proferir tais palavras.

Jiang Luo tremia, dizendo em um delírio: "Lu Guanchao, na vida passada, não foi justamente por causa da sua família que você me abandonou? Esse tipo de coisa, você faz com tamanha naturalidade, que mal faria fazer de novo?"

Ela rasgou sem hesitação o véu que escondia a verdade, expondo as contradições da vida passada sem qualquer pudor. Ela estava forçando Lu Guanchao a encarar aquilo.

Esperava que isso o enfurecesse, mas, para sua surpresa, ele soltou um riso inexplicável.

Mais do que a rebeldia de Jiang Luo, o que Lu Guanchao mais apreciava era a honestidade dela com ele.

Somente enfrentando o sofrimento cedo, poderia superá-lo e abrir um novo capítulo.

"A-Luo, você está me culpando."

"Não ouso."

"Você pode ousar. Eu te devo, e nesta vida vou compensá-la."

"Muito bem." Jiang Luo estava com os cantos dos olhos úmidos. "Então me deixe morar fora da mansão, certo? Não quero viver aqui. Encontre um pátio isolado para mim, onde sua família não possa me encontrar."

"Tudo bem." Lu Guanchao suavizou o coração. "Não se preocupe, um dia você voltará para casa, com o status de 'Senhora Lu'."

"Sim." Jiang Luo respondeu suavemente. Ela baixou a cabeça com docilidade e, entre as sombras das velas vermelhas, abaixou os cílios densos, respondendo satisfeita: "Não minta mais para mim."

-

O pátio que Lu Guanchao encontrou para Jiang Luo era extremamente isolado e tranquilo.

O cenário era luxuoso, com pavilhões elevados, paredes vermelhas e telhados verdes. Dentro de um muro de tijolos vazados em forma de bambu, havia um lago cavado com algumas carpas vermelhas ágeis, transmitindo vitalidade por toda parte.

Não se sabia há quanto tempo aquele local fora adquirido, mas, um dia após Jiang Luo pedir para se mudar, ela já estava instalada.

A predileção de Lu Guanchao por Jiang Luo era notada por todos os servos, que, por sua vez, serviam a patroa com ainda mais dedicação.

Desta vez, quando Jiang Luo pediu para comer carne grelhada com cebola e alho, ninguém ousou reclamar. Até Rong’er, à noite, arrependia-se tanto a ponto de dar tapas em si mesma por ter sido falastrona e ousado tagarelar diante de Jiang Luo.

Vivendo naquele belo pátio, a própria Jiang Luo começou a encontrar interesse em cuidar das flores.

Ela adotou um gato alaranjado travesso como companhia e frequentemente pedia a Rong’er que trouxesse uma poltrona de vime. Sob o toldo estendido no corredor, ela montava um banquete para pequenas celebrações.

Assava pães doces recheados com pasta de feijão vermelho no fogão, cozinhava sopa de peixe com conserva em conserva, além de bolos de tâmara e de leite com mel, comendo até suas bochechas ficarem redondas.

Era curioso: pássaros selvagens, quando capturados, geralmente não comem grãos, preferindo definhar até a morte para demonstrar seu desejo por liberdade. Jiang Luo, porém, era estranhamente diferente; sem lutar, sem reclamar, ela rapidamente transformava a gaiola em um lar, vivendo muito bem.

Lu Guanchao, naturalmente, gostava daquela sua aparência harmoniosa. Ao retornar à noite, se Jiang Luo estivesse de bom humor, ele ainda conseguia provar a sopa doce de sementes de coix que ela preparava.

O relacionamento do casal era tão doce e amoroso que chegava a ser assustador.

Lu Guanchao sentia-se atraído e queria avançar, mas percebia que a jovem apenas suportava o tremor, esforçando-se para aceitar seus abraços afetuosos.

"Lu Guanchao, desculpe." Jiang Luo encolheu-se novamente, baixando a cabeça.

"Como você me chamou?"

"Meu senhor."

Lu Guanchao não forçou a barra. Soltou a mão de Jiang Luo e a consolou: "Não se preocupe, A-Luo, temos muito tempo pela frente. Sua doença do coração sarará com o tempo."

"Sim." Jiang Luo assentiu.

Em seguida, pela primeira vez, ela estendeu a mão e segurou a mão alva e bonita de Lu Guanchao.

Ela a acariciava com cuidado, incapaz de soltá-la.

Como na vida passada.

À noite, Lu Guanchao voltava para a mansão. Ele não podia pernoitar fora; por um lado, o comparecimento à corte matinal exigia horários rigorosos e, por outro, a velha senhora Lu estava enfurecida com a rebeldia do filho. Se ele fosse imprudente, Jiang Luo estaria em perigo.

Ele precisava protegê-la.

Durante o dia, Jiang Luo, por um capricho, decidiu empinar uma pipa.

Ela pediu aos servos que cortassem os galhos de bambu, e os desenhos na pipa foram feitos por ela mesma. Com o pincel mergulhado na tinta, usou o roxo-íris para pintar uvas e o verde-lótus para as vinhas.

A pipa de uvas levantou voo. Ela corria alegremente, segurando o fio contra o vento, rindo com entusiasmo.

Infelizmente, o destino não ajudou: a pipa enroscou no beiral do muro, o fio arrebentou e ela ficou presa nas telhas.

Jiang Luo ficou ansiosa: "Tragam a escada rápido, vou buscar a pipa."

Rong’er ficou aterrorizada: "Senhora A-Luo, e se a senhora cair?"

Chamar Jiang Luo de "Senhora" era uma instrução de Lu Guanchao, que intencionava elevar o status daquela concubina.

"Rápido!" Jiang Luo não permitiu contestações.

Quando a escada foi trazida, Jiang Luo apertou a bolsa de perfume em sua manga e subiu o muro com cautela.

No momento exato em que estendeu a mão para pegar a pipa, uma sombra negra surgiu e a apanhou.

Jiang Luo levou um susto. Ao olhar para trás, viu um guarda armado ajoelhado no chão: "Cuidado, Senhora. Para pequenas coisas como esta, basta chamar seus subordinados."

Jiang Luo encarou o jovem de cabelos escuros ajoelhado, com os olhos frios.

Ela não teve a oportunidade de espalhar o pó perfumado para avisar Su Liufeng. Aquele pátio não era tão relaxado quanto ela imaginava; era, claramente, uma gaiola disfarçada de paraíso.

A vigilância era rigorosa.

Jiang Luo sorriu, perguntando inocentemente: "Qual é o seu nome?"

O jovem respondeu friamente: "Zheyue."

"Belo nome." Jiang Luo perguntou curiosa: "Então, Zheyue, você foi enviado por Lu Guanchao para me vigiar?"

A coluna ereta de Zheyue ficou rígida. Após um longo silêncio, ele respondeu: "Sim."

"Muito bem." Jiang Luo desceu da escada e acariciou sua cabeça gentilmente. "Um bom cão."

Um calafrio percorreu Jiang Luo em relação a Lu Guanchao. Ela entendeu que, por mais gentil e atenciosa que fosse, Lu Guanchao sempre guardava uma carta na manga contra ela.

Ao pensar nisso, sentiu um vazio.

Sentiu vontade de comer novamente. Somente mastigando algo, Jiang Luo conseguia esquecer suas preocupações temporariamente.

A cozinheira da pequena cozinha tentava de tudo para preparar alimentos variados; afinal, para manter Jiang Luo satisfeita naquele pátio, as opções de comida e diversão não podiam faltar.

Sempre que ela deixava Jiang Luo alegre, o jovem mestre dava recompensas.

Jiang Luo pegou um pedaço de carne de porco seca com mel para morder e, vendo que Zheyue ia embora, chamou-o: "Já que vai me vigiar, fique bem na minha frente. Nada de se esconder, é chato."

Zheyue comprimiu os lábios: "Sim."

"Quantos anos você tem? Quantas pessoas na sua família? Há quanto tempo pratica artes marciais? Há quanto tempo serve ao senhor Lu?"

Zheyue levantou o olhar, sua respiração parou, e ele ficou em silêncio por um longo tempo.

Jiang Luo pensou que aquele pequeno guarda era bastante alerta, e não pôde deixar de erguer uma das sobrancelhas.

Com um pouco de malícia, ela o provocou: "Não vai falar? Então vou tomar veneno e morrer, para que você não tenha como explicar isso ao seu patrão."

"Dezoito. Órfão. Quinze anos. Sete anos." Sua voz era fria, curta e precisa.

Jiang Luo ficou paralisada, demorando a entender que ele estava respondendo às suas perguntas.

Ela tomou um gole de leite: "E o seu aniversário?"

"Hoje." Zheyue respondeu com total indiferença.

"O quê?"

"..." O jovem não falou mais nada.

Jiang Luo pensou que o mundo era cheio de mistérios; ela acabou por descobrir o aniversário de um garoto.

No pátio de Lu Guanchao, Jiang Luo nem se dava ao trabalho de fingir. Com a experiência de uma vida inteira — afinal, ela já tinha décadas de vivência — ela olhava para Zheyue com um olhar de preocupação paternal, como se visse um garoto imaturo tentando ser durão. Por causa dela, ele também estava preso ali.

Um fantoche cumprindo ordens, extremamente entediante.

"Esqueça, espere um pouco." Jiang Luo bateu palmas e se levantou.

"Para onde vai, Senhora A-Luo?" Zheyue perguntou, alerta.

Jiang Luo deu um sorriso divertido: "Se quiser me seguir, pode vir."

Aquele sorriso doce estava carregado de más intenções. Zheyue hesitou por um momento, mas acabou seguindo-a.

Jiang Luo foi até a cozinha, expulsou as cozinheiras e ela mesma ferveu a água, cozinhou um macarrão longo da longevidade e fritou um ovo.

Ela escolheu um vinho caseiro, pescou o macarrão com uma escumadeira, colocou o ovo, salpicou cebolinha e serviu a Zheyue: "Coma."

Zheyue ficou atônito, seus dedos tremeram levemente.

"Seu mestre é realmente um homem difícil. Nem sabe como tratar o aniversário de um subordinado." Vendo que Zheyue não se movia, Jiang Luo zombou: "Não se preocupe, é apenas uma tigela de macarrão, não vou usá-la para te subornar. Se não quer comer, pode jogar fora."

Zheyue hesitou por um instante, mas baixou a cabeça, pegou os hashis e começou a devorar, até que bebeu todo o caldo.