Capítulo vinte e três

Jiang Luo retirou o grampo de prata com o motivo de um coelho lunar abraçando um pêssego dos seus cabelos negros e apertou-o com força na mão. Era um presente de Su Liufeng, algo que ela valorizava acima de tudo. Ao segurar a lembrança de seu mestre, sentiu-se fortalecida e o seu medo dissipou-se um pouco.

O perfume no interior da carruagem era intenso; Jiang Luo não ousou abrir as cortinas e acabou por ficar impregnada com aquele aroma. Após quase uma hora de viagem, a carruagem finalmente parou diante da mansão. Ao descer, Jiang Luo notou que a residência da família Lu estava decorada com lanternas e fitas, como se tivessem acabado de celebrar um casamento.

Não se atrevendo a supor que aquilo fosse para ela, Jiang Luo baixou o olhar e atravessou o limiar com uma expressão serena. Uma serva guiou-a por corredores sinuosos, onde a água corria suavemente, até aos aposentos de Lu Guanchao. No pátio, as flores de damasco de pistilo amarelo desabrochavam, exalando uma fragrância inebriante. Uma pétala caiu sobre um doce de tâmara, sendo gentilmente removida pelos dedos longos e pálidos do homem.

A serva fez uma reverência: "Senhorita, o jovem mestre está à sua espera. Com sua licença, irei retirar-me." Ela afastou-se discretamente, deixando Jiang Luo sozinha no pátio silencioso. Jiang Luo escondeu o grampo ainda mais profundamente, até que a voz familiar do homem a trouxe de volta à realidade: "Terceira Princesa, como tem passado?"

Jiang Luo ergueu os olhos e encontrou um par de olhos de flor de pessegueiro, sedutores e brilhantes. Embora fosse uma aparência que poderia ser considerada demoníaca, em Lu Guanchao, misturada com aquela frieza, tornava-se ainda mais perversa. Ele vestia um manto azul-celeste de mangas largas e uma coroa de jade, exalando uma elegância notável. Talvez por não ter sofrido as mesmas provações nesta vida, a sua presença era ainda mais imponente; as pessoas, por instinto, sentiam-se diminuídas diante dele.

Sentindo o perigo, Jiang Luo recuou meio passo instintivamente. Lu Guanchao não a seguiu. Ele apenas sorriu, empurrou o prato de doces sobre a mesa de madeira entalhada e disse: "A viagem deve tê-la deixado exausta e faminta. Gostaria de se sentar e comer algo? Lembro-me de que são os seus favoritos. Ah, a serva que a trouxe chama-se Zhao Rong. Não disse que tinha uma serva próxima chamada Zhao? Ela é dócil e poderá ser útil. Pode treiná-la à sua maneira enquanto viver aqui."

O fato de ele tentar usar o passado para manipular os seus sentimentos deixou Jiang Luo enojada. "Não precisa fingir. Eu sei bem que tipo de pessoa você é."

Lu Guanchao arqueou as sobrancelhas: "Você entendeu mal, Terceira Princesa. O que sinto por você não é apenas malícia."

"Você foi capaz de me matar sem sentir malícia. O que aconteceria se sentisse?"

"Isso foi no passado. Nesta vida, quero reparar os meus erros. Espero que me dê uma oportunidade, A-Luo."

"Nem em sonhos!"

"A-Luo está muito mais impaciente do que na outra vida." Lu Guanchao bateu na mesa. "Podemos sentar-nos e conversar?"

Jiang Luo não queria permanecer ali por muito tempo. Sabia que, sem poder ou influência, não poderia derrotar Lu Guanchao agora. Por isso, suavizou o tom: "Lu Guanchao, o que você me fez na outra vida, consideremos encerrado. Nesta vida, que cada um siga o seu caminho e não nos voltemos a ver. Pode ser?"

Os olhos de flor de pessegueiro de Lu Guanchao congelaram instantaneamente. Ele sorriu com desdém: "Muito bem." Jiang Luo soltou um suspiro de alívio. "Mas e o fato de Su Liufeng ter-me matado? Como fica isso?"

Ao ouvir estas palavras, os olhos de Jiang Luo arregalaram-se. Ela renascera após ser morta por ele, e Lu Guanchao também retornara após ser morto pelo mestre. Nesta vida, teriam todos voltado para cobrar dívidas?

Vingativo como era, como poderia Lu Guanchao perdoar o mestre? "Foi por minha causa que ele a matou...", a determinação de Jiang Luo vacilou. "Eu pagarei pelo pecado dele."

"Pelo seu bem, A-Luo, posso abrir uma exceção." Num piscar de olhos, um dedo longo acariciou a bochecha de Jiang Luo. Ele sussurrou ao ouvido dela: "Faça-me feliz. Dê-me um presente de boas-vindas. Que tal um beijo, A-Luo?"

Uma brisa perfumada soprava, derrubando pétalas vermelhas e brancas. Lu Guanchao pedia um beijo, algo tão difícil de obter, com uma voz tão terna. Por que agora? Na outra vida, houve tantas ocasiões belas, mas Jiang Luo fechava os olhos e nunca recebia tal ternura. Seduzida, ela sentiu a respiração dele aproximar-se e, com as pálpebras trêmulas, fechou os olhos. O aroma amadeirado do homem envolvia-a, enquanto ele se aproximava, tentando possuí-la.

No entanto, Jiang Luo abriu os olhos subitamente e cravou o grampo de cabelo no pescoço de Lu Guanchao. No último instante, ele agarrou-lhe o pulso com força, pressionando os ossos até que ela fosse forçada a soltar a arma. Jiang Luo foi derrotada; os seus olhos estavam vermelhos e a sua respiração, pesada. Não conseguira matá-lo, apenas cortara-lhe a pele, fazendo com que o sangue escorresse e manchasse o colarinho branco.

Lu Guanchao, furioso, disse com o rosto pálido: "Você realmente tentou matar-me..."

Jiang Luo sorriu docemente: "Lu Guanchao, dê-me um motivo para não querer matá-lo."

Ele ficou sem palavras. Apenas afastou a arma de Jiang Luo e disse: "Terceira Princesa, preparei um aposento para si, decorado exatamente como gosta. Acredite, será feliz aqui."

A jovem não respondeu. Após um longo silêncio, ela perguntou: "Lu Guanchao, já pensou que, na verdade, eu nem gosto tanto de doces de tâmara?"

"O que quer dizer?"

"Só os comia todos os dias porque era o que o mestre trazia ao templo. Depois, quando dividíamos os alimentos, percebi que você também gostava deles. Eu sempre me adaptei a si, Lu Guanchao. Mas você nunca me perguntou do que eu gostava..."

Estas palavras não foram para apaziguá-lo. Jiang Luo queria que ele entendesse que o que havia entre eles não era um desencontro do destino; eram pessoas que nunca deveriam ter cruzado caminhos. Ela já tinha compreendido isso há muito tempo.

"Nós somos feitos um para o outro", afirmou Lu Guanchao com convicção.

"E o que pretende fazer?" Jiang Luo, sem medo, sorriu novamente. "Se realmente tem sentimentos por mim, será capaz de me ver morrer? Lu Guanchao, sempre que você não estiver a olhar, eu tirarei a minha própria vida. Com um grampo, com a mesa, com a cadeira... a menos que me prenda com correntes o tempo todo. Ah, e terá de tapar a minha boca, ou então mordo a língua. Já morri uma vez, Lu Guanchao. Não tenho mais nada a temer."

Lu Guanchao estreitou os olhos: "Su Liufeng."

O rosto de Jiang Luo empalideceu e ela mordeu os lábios.

"Sou agora um oficial do terceiro escalão. Para mim, Su Liufeng não passa de uma formiga." Lu Guanchao segurou o queixo de Jiang Luo. "Quer ver como piso o Su Liufeng desta vida? Posso esmagá-lo até que não reste nada dele."

Jiang Luo compreendeu. O seu ponto fraco estava nas mãos de Lu Guanchao. Um suor frio percorreu-lhe a espinha, como se tivesse caído num abismo gelado. Ela pensou que, de fato, as pessoas eram diferentes. O mestre, mesmo submergido em neve e geada, fora capaz de crescer como uma árvore frondosa que a protegia; enquanto Lu Guanchao, após uma vida de sofrimento e humilhação, voltava para arrastá-la consigo para o inferno.

Que tipo de ser ela amara na outra vida?

Ela respirou fundo, forçando a calma: "Lu Guanchao, dê-me quinze dias. Posso ficar ao seu lado, mas preciso voltar para me despedir do meu mestre."

Lu Guanchao observou a garota com vigilância. Embora tivesse a fragilidade de uma adolescente, possuía uma alma resiliente; não era de estranhar que ele não conseguisse esquecê-la.

"Dez dias", disse ele friamente. "Não faça nada imprudente, ou não poderei garantir que não descarregarei a minha raiva sobre Su Liufeng."

"Está bem."

Ao sair da mansão Lu, Jiang Luo sentia-se exausta, como se o seu corpo tivesse sido esmagado. Pensou que era um milagre ter saído viva. De volta à estalagem, caminhava com dificuldade, sentindo que os seus passos afundavam na lama. Nos próximos dias, Su Liufeng estaria ocupado com os exames, e ela não queria que ele se distraísse. Jiang Luo ponderou: Lu Guanchao queria possuí-la, por isso não tocaria no mestre por enquanto; ele estava seguro.

Mas ela não podia ser controlada. Não havia garantia de que, quando ele se cansasse dela, não se lembrasse da vingança pela sua morte na outra vida. Agora, Jiang Luo já não se importava com o tratamento desumano que poderia sofrer; só queria que Su Liufeng evitasse aquela tempestade. O mestre era habilidoso, mas contra tantos homens, a força bruta não bastava. Além disso, Lu Guanchao era cruel e podia persegui-lo através da burocracia.

Ela precisava de ganhar tempo, de manter Lu Guanchao sob controle até que Su Liufeng pudesse defender-se, ou até que ela... regressasse ao palácio. Jiang Luo sabia que o palácio era um covil de dragões e tigres. Mas não havia alternativa. Somente voltando a ser a princesa, ela poderia fazer com que Lu Guanchao temesse algo.

De repente, Jiang Luo despertou. Mesmo vestida com roupas quentes de pele de coelho, sentia-se num poço de gelo, os dentes a bater. Com razão ele colocara uma princesa falsa no palácio; ele queria cortar a sua última rota de fuga! Ele queria-a apenas como um objeto em suas mãos.

Ao pensar nele, Jiang Luo sentiu fúria e medo. Ela tinha de o matar. Tinha de o matar.