Capítulo Dezessete

Capítulo Dezessete

Nesta vida, Jiang Luo não desejava mais se apegar às mágoas do passado. Ela estava alegremente ajudando Zhou Wenzuo a recortar papéis decorativos com pinturas auspiciosas para as janelas, preparando a comida para as festividades de Ano Novo.

Neste ano, a doença de Zhou Wenzuo sofreu uma reviravolta, progredindo mais rapidamente do que na vida anterior. Quando Jiang Luo tinha onze anos, Zhou Wenzuo já mal conseguia se levantar da cama. Ele não desempenhava mais suas funções no governo, e o Oficial Zhang, junto com o Senhor Xu, compreendiam as dificuldades da família Zhou. De vez em quando, enviavam remédios valiosos e providenciavam roupas novas e joias para a pequena Jiang Luo, ajudando a cuidar dela.

O Oficial Zhang já estava numa idade avançada, sem netos, e embora frequentemente repreendesse a pequena Luo por sua falta de etiqueta, em seu coração a tratava como se fosse sua própria neta, com grande carinho.

Se Zhou Wenzuo partisse, como essa menina poderia sobreviver? Ele travou uma longa batalha legal com o magistrado do condado e, finalmente, decidiu usar a preciosa amizade construída ao longo dos anos para cuidar do futuro de Jiang Luo.

O Oficial Zhang enviou alguém para convidar Su Liufeng para a casa, pois queria conversar com o jovem senhor. Su Liufeng já tinha quatorze ou quinze anos, vestido com uma túnica azul que lembrava as montanhas distantes, com padrões de ondas e penhascos, e o cabelo preso com um grampo de jade de bambu. Ele estava ereto e elegante, muito diferente da aparência desleixada de antes.

Zhang, que havia vivido muitos anos e tinha grande percepção humana, sabia que Su Liufeng, um jovem estudioso com espírito nobre, teria seu próprio caminho brilhante pela frente. Ele não tinha mais nada a ensinar a Su Liufeng.

Com um suspiro melancólico, Zhang sorriu e disse: “Xiaofeng, venha se sentar.”

Su Liufeng cumprimentou respeitosamente, perguntando: “Mestre, o senhor enviou alguém para me chamar. Há algo importante a tratar?”

Se fosse algo trivial, Zhang poderia ter falado com Zhou Wenzuo durante uma visita; não precisaria convidar Su Liufeng especialmente.

“Não vou mais rodear nem esconder nada. Você deve saber que seu avô Zhou provavelmente não resistirá a este inverno.”

Ao mencionar isso, Zhang sentiu uma tristeza profunda. Ele tinha algum conhecimento médico e já havia sentido o pulso de Zhou Wenzuo, claramente um declínio irreversível. No entanto, Zhou Wenzuo insistia em aparentar saúde, chegando a se esforçar para se levantar alguns dias atrás, o que animou Jiang Luo a gritar felizmente “Avô está bem!”

Era como um último lampejo de vida, uma vontade desesperada de cuidar da criança.

Su Liufeng assentiu lentamente: “Sim, eu sei.”

Ele sempre soube, mas nunca contou nada a Luo.

Su Liufeng desejava que sua irmã fosse feliz e despreocupada, por isso todos decidiram ocultar a verdade dela para preservar seu sorriso radiante dia após dia.

Zhang apertou a mão de Su Liufeng: “Só peço uma coisa, Xiaofeng. Se um dia seu avô Zhou falecer, cuide bem de Luo. Mesmo que você alcance grandes conquistas ou se case, não pode abandonar essa irmã sem laços de sangue... E se mudar de ideia, não faça sofrer Luo. Traga-a de volta para Yuhua, para a casa do magistrado ou da minha família; haverá quem cuide dela. Luo teve uma vida difícil, não a torne ainda mais dura.”

Embora soubesse que Su Liufeng era uma pessoa de bom caráter e sincera, Zhang sentiu que precisava dar esse aviso.

Anos depois, mesmo que ele e Xu He partissem, deixariam instruções para garantir o futuro da órfã Luo.

Afinal, as pessoas mudam com o tempo.

Su Liufeng não se irritou com as dúvidas sobre seu caráter. Todos eram bondosos e pensavam apenas no bem de Luo. Ele sentiu seu coração aquecido como fogo.

O jovem senhor respondeu suavemente: “Mestre, fique tranquilo, nesta vida não me casarei; cuidarei apenas de Luo.”

Su Liufeng via em Luo todo o amor que um ancião poderia ter. Nunca pensou em trazer alguém para sua vida que pudesse causar problemas. Se pudesse proteger sua irmã, já seria um sonho.

Mas Zhang ouviu essas palavras e imaginou um significado mais profundo.

Como um jovem senhor poderia não se casar? Será que Su Liufeng nutria outro tipo de sentimento por Luo?

Zhang sorriu radiante, repetindo: “Amigos de infância, mesmo sem laços de sangue, por que não? Vejo poucos jovens tão elegantes quanto você, Xiaofeng. Luo terá sorte em tê-lo ao lado; seu avô Zhou certamente ficará tranquilo.”

Ele apertou os ombros de Su Liufeng com um ar brincalhão, fingindo que iria visitar Zhou Wenzuo para conversar com o velho amigo sobre isso.

Su Liufeng não entendia por que seu mestre mudava de humor tão rapidamente, então apenas sorriu discretamente e voltou para a casa Zhou.

No pátio, Jiang Luo acendia o fogo para preparar remédios para Zhou Wenzuo. Antes que pudesse pegar o pano para segurar a panela, uma mão branca e suave lhe foi estendida, com pontas dos dedos ainda manchadas por tinta perfumada — ela sabia que era Su Liufeng.

Ergueu os olhos, um sorriso radiante iluminando seu rosto: “Irmão Su!”

Su Liufeng, temendo que ela se queimasse, ajudou a levar o recipiente com o remédio para o avô.

Fechando a porta do quarto do ancião, Su Liufeng sorriu levemente para Jiang Luo, que estava junto ao pequeno fogão de barro vermelho, e perguntou: “Como está o avô Zhou hoje?”

Jiang Luo lembrou que o médico havia visitado pela manhã, sentido o pulso, receitado alguns remédios e depois ido conversar com o magistrado do condado.

Ela compreendia que, sabendo que uma criança não poderia lidar com assuntos tão graves, precisavam discutir a doença com os mais velhos.

Ela baixou os olhos, triste: “Parece que não vai bem.”

A menina, que deveria ser cheia de luz, estava abatida por aquela preocupação pesada, o que despertava pena em quem a via.

Su Liufeng ergueu a mão, passando-a pelos cabelos negros de Luo, massageando com suavidade: “Não tema, o avô Zhou tem proteção divina.”

“Sim!” Luo evitou falar palavras de desânimo e puxou Su Liufeng para o quarto, dizendo: “Irmão, eu preparei um presente para você.”

Agora que Luo crescia, Su Liufeng, como irmão mais velho, sabia que não deveria entrar tão livremente no quarto de uma jovem, mesmo que fosse sua irmã adotiva.

Ele se preparou para recusar, mas ao abaixar o olhar, encontrou os olhos negros e astutos de Luo.

Ela tentou puxá-lo, mas ele permaneceu firme. Confusa, ela olhou para ele e perguntou: “Irmão?”

A expressão perplexa da menina indicava que, se resistisse mais, poderia começar a chorar.

Mesmo o coração mais forte sucumbia diante de Luo.

Su Liufeng suspirou profundamente: “Vamos.”

“Sim! Hehehe.”

Luo segurou a manga de seu irmão, balançando a cabeça enquanto entravam no quarto.

Assim que entrou, uma fragrância delicada envolveu Su Liufeng. Luo parecia gostar de padrões de flores de pêssego; o dossel vermelho escuro da cama estava bordado com flores e galhos verdes.

Ela subiu na cama e tirou debaixo dos cobertores um par de joelheiras de cetim cor âmbar com estampas de folhas de bordo feitas de pelo de coelho, que estava guardando há muito.

“Irmão, isto é para você.”

Su Liufeng recebeu as joelheiras macias, sentindo um calor inesperado no peito. A rigidez habitual em seu semblante derreteu diante daquele presente aconchegante para o inverno.

Luo corou, tocando a ponta do nariz: “Minha costura não é boa, os pontos ficaram frouxos. Por favor, não reclame, irmão.”

“Como poderia reclamar? Eu gosto muito.” Su Liufeng olhou para aquela criança que já havia crescido, seus olhos pareciam sorrir levemente. “Por que pensou em me dar isso?”

Luo piscou: “O Ano Novo está chegando! Sempre é você que me dá presentes, eu também tenho que retribuir.”

Mais importante ainda, no inverno, quando Luo visitava o quarto de Su Liufeng para estudar, ele sempre colocava o aquecedor perto dos pés dela, enquanto ele mesmo se sentava perto da janela fria, para que ela não sentisse frio.

Ela, compreensiva, queria retribuir esse cuidado.

A saúde de Zhou Wenzuo piorava a cada dia. Antes, ele ainda conseguia se levantar para fazer as refeições com Luo; com o tempo, precisava da ajuda de outros para se alimentar.

Ele não queria que Luo se cansasse, mas ela sempre trazia uma tigela de mingau com carne moída, implorando com doçura para ficar ao lado do avô.

No fim, Su Liufeng passou a alimentar o ancião, enquanto Luo repousava ao lado, conversando com ele de maneira descontraída.

Ela contou ao avô sobre as bolinhas de músculo de veado feitas pela família do Senhor Xu, que eram amassadas com um bastão antes de moldar a carne em bolinhas. Cozinhadas em caldo de galinha com óleo de outono, eram deliciosas, embora ela não gostasse muito por causa do sabor forte. O Oficial Zhang, que gostava de beber enquanto comia, adorou e até compôs um poema para as bolinhas. Su Liufeng encontrou um pequeno erro na métrica, e Zhang alegou que foi por causa do vinho.

Ela também falou que o vizinho Wang Xun abriu uma loja na cidade e se casou com uma mulher alguns anos mais velha. Talvez por ter lidado com negócios difíceis, tratava Su Liufeng com mais deferência e costumava enviar presentes em festivais. Por consideração ao tio Wang, que era guarda da delegacia, Luo aceitou os presentes sem discutir com a família Wang.

Não importava o que Luo contasse, Zhou Wenzuo sempre ouvia sorrindo. O tempo passou rápido, e logo o ano chegou ao fim.

Hoje, Zhou Wenzuo estava com o rosto pálido e abatido. Luo chamou o médico, mas desta vez ele não receitou remédios, apenas acenou com a mão e disse: “Jovem senhorita Zhou, se seu avô piorar em algum momento, lembre-se de chamar o magistrado para cuidar da situação.”

Ele não ousou dizer mais nada.

Ao ouvir isso, Luo ficou devastada e por um longo tempo não conseguiu falar.

Ela já suspeitava da gravidade da doença do avô, mas aceitar esse dia era difícil.

Será que sua família iria deixá-la, um por um?

À noite, começou a cair uma forte nevasca. O céu estava escuro e o vento uivava.

Zhou Wenzuo chamou Su Liufeng para entrar no quarto, querendo falar algumas palavras em particular com o jovem senhor.

Quando Su Liufeng levantou a cortina para sair, viu Jiang Luo sozinha sob a beirada da casa, com a neve caindo ao redor. Sob a luz tênue da lamparina, ela estendia a mão, como se quisesse agarrar a neve ou talvez o brilho dourado da luz.

Ele de repente não quis perturbar aquela criança solitária e apenas a observou em silêncio.

Até que Luo percebeu o olhar frio do irmão e se virou rapidamente, sorrindo radiante: “Irmão?”

Aquele sorriso iluminado penetrou fundo no coração de Su Liufeng, que desviou o olhar desconfortavelmente e disse calmamente: “Luo, o avô Zhou quer falar com você.”

“Sim.” O sorriso de Luo desapareceu lentamente.

As alegrias e tristezas da vida são inevitáveis, não se pode evitar nem impedir.

Ela já desfrutou dos momentos felizes em família por muitos anos; agora, era hora de deixar ir.