Capítulo 3

Vida passada.

No pátio.

Era o fim do outono, com a geada fria e o orvalho pesado. As flores de osmanthus, pequenas como grãos de milho, caíam com o vento e colavam-se a uma mecha de cabelo sobre a mesa baixa de laca preta, decorada com pinturas de paisagens em ouro.

A tarefa que Su Liufeng passara a Jiang Luo no dia anterior era difícil, e ela não a terminara. Levantou-se cedo com dificuldade para ler e preparou um chá de flores para despertar, acompanhado por um prato de bolo de osmanthus para forrar o estômago. Infelizmente, nenhum plano, por mais perfeito que fosse, conseguia superar a sua tendência a cair no sono assim que abria um livro.

Leu apenas uma linha, seus olhos pesaram e, ao tombar sobre o livro, seus cabelos ficaram sujos com farelos de bolo.

Do lado de fora, Su Liufeng chegava à mansão da princesa para a aula. A ama Zhao disse que a Terceira Princesa estava lendo desde cedo.

Su Liufeng ergueu levemente as sobrancelhas, surpreso; era raro que sua aluna fosse tão diligente. Afinal, da última vez, ele explicava um poema e, com a garganta seca, preparava-se para beber chá. Ao levantar a manga, Jiang Luo, como se atraída por um fio, tombou sobre seus joelhos e adormeceu profundamente. Ele não pôde deixar de rir, mas não quis interrompê-la, deixando que ela despertasse por conta própria.

Será que a menina, que sentia sono ao ver um livro, finalmente compreendera o aroma da tinta e do papel? Ele sorriu e pediu à ama Zhao que não anunciasse sua chegada, para não atrapalhar o "gosto refinado" da princesa; de qualquer modo, ele entraria para dar a aula.

Ao contornar os ramos de laranjeiras, osmanthus e bordos vermelhos, ele chegou diante de Jiang Luo. A menina ainda não estava satisfeita com o sono, com a cabeça apoiada sobre o livro. Suas têmporas escuras contrastavam com os lábios rosados, e suas bochechas, brancas e levemente cheias, possuíam tanto a inocência infantil quanto o encanto de uma donzela que começava a desabrochar. Era uma visão magnífica.

Su Liufeng desviou o olhar, prestes a se retirar, quando notou os farelos de bolo em seus fios finos. Ele quis ajudar a limpá-los.

Antes que pudesse agir, ouviu uma repreensão severa atrás de si: "Como a Princesa pode ser tão desprovida de decoro?! O mestre Su chegou para dar a aula e ela continua dormindo profundamente! Até o cabelo está cheio de comida!"

Su Liufeng sabia tratar-se da dama de companhia enviada pelo palácio para ensinar etiqueta a Jiang Luo. Eram mulheres de linhagens que educavam princesas e príncipes há gerações; até o atual imperador, quando era príncipe herdeiro, fora repreendido por elas. Por isso, mantinham-se em posição elevada e não tinham piedade ao repreender os descendentes imperiais. Menos ainda uma princesa em desgraça, enviada para fora do palácio antes mesmo da cerimônia da maioridade.

Tudo isso era o prestígio imperial legado pelo falecido monarca: apenas professores rigorosos formam grandes talentos. Mas Su Liufeng não gostava disso.

Inesperadamente, recordou-se de quando Jiang Luo sorriu timidamente para ele e disse: "Os criados do palácio dizem que não entendo as regras."

Era esse o tal "não entender as regras"? Su Liufeng riu internamente. Ele não queria que ela vivesse como uma marionete. Jiang Luo precisava ter vida, ter alma; ela deveria ser mais radiante do que qualquer outra pessoa.

"O bolo de osmanthus era para mim", mentiu ele de repente, protegendo a menina que despertava lentamente. "A Princesa, respeitando o mestre, temia que o bolo esfriasse e ficou vigiando. Mas cheguei atrasado e fiz a Princesa esperar."

A dama de companhia ficou sem palavras, em um dilema: "Ah... isso..."

Su Liufeng sussurrou: "A culpa não é da Princesa, é minha."

A dama, que pretendia agradar ao novo favorito da corte, não esperava que ele fosse tão protetor com sua aluna. O clima ficou embaraçoso. Como o mestre já estava dando aula, as damas não podiam permanecer por muito tempo e retiraram-se, indignadas.

Ao passar pelo portão circular, ouviram vagamente um suspiro quase imperceptível de Su Liufeng: "Vocês foram injustas com a Princesa."

Foi como um vento terno, passando rápido, como um sonho.

No pátio, restaram apenas Su Liufeng e Jiang Luo. Ao despertar, Jiang Luo não precisou de chá para recuperar o ânimo. Ela compreendeu a bondade de Su Liufeng e, agitando as mangas largas com estampas de borboletas, espalhou o perfume das flores pelo ar. Ela curvou-se diante dele, realizando o rito de saudação com devoção: "A-Luo agradece ao mestre Su por interceder."

Su Liufeng não respondeu, como uma montanha primaveril, serena e quente, cuja beleza se sente, mas é difícil de alcançar.

Ele estaria zangado? Incomodado por ela sempre lhe trazer problemas? Detestaria esse estorvo? Mil pensamentos passaram pela mente de Jiang Luo.

No entanto, não era nada disso.

Jiang Luo abaixou a cabeça e, onde seu olhar alcançava, surgiu um dedo branco como jade. Longo, firme, com a elegância de ossos bem formados. O dono era Su Liufeng.

Jiang Luo observou, curiosa, o movimento da mão do mestre. Viu Su Liufeng curvar a ponta do dedo em direção às mechas de cabelo que ela deixara caídas sobre o assoalho de madeira de pera, e com a unha rosada, removeu gentilmente os farelos de açúcar.

"Estava sujo", disse Su Liufeng com um sorriso contido. "Agora está limpo."

Jiang Luo estremeceu, sentindo uma onda de emoção no coração. Ela compreendeu: o mestre estava limpando a sujeira para ela. Ele desejava que ela fosse pura como a neve, sempre radiante.

-

Jiang Luo frequentemente sonhava com coisas de sua vida passada.

Ao acordar, precisava encarar as cortinas por um tempo até se situar. Felizmente, tudo aquilo já ficara para trás.

Ela afastou as cortinas, e um raio de luz quente refletiu-se em suas pupilas castanhas, iluminando tudo com um brilho dourado.

O dia estava claro. Ela saltou da cama com os pés descalços, pulando pelo frio, e voltou rapidamente para debaixo das cobertas para se aquecer, tateando sonolenta pelas botas de inverno forradas com pelo de coelho. Foram feitas especialmente pela vizinha, a tia Wang, com o dinheiro que o legista Zhou, sabendo de sua sensibilidade ao frio, pagara antecipadamente. Dentro, havia a penugem macia de um coelhinho, quente e bonita, que não pinicava nem um pouco.

Jiang Luo pensou nas roupas esfarrapadas e nos sapatos gastos de Su Liufeng. Se tivesse chance, gostaria de medir o tamanho de seus pés para fazer um par de sapatos novos para o mestre.

Hoje ela tinha um encontro com Su Liufeng. O mestre, sendo um homem de palavra, certamente viria.

O coração de Jiang Luo transbordava de alegria, e ela decidiu apresentar-se "bem vestida". Com os dedos delicados, escolheu no porta-joias de madeira de sândalo duas fitas verdes adornadas com contas de jade, prendendo seus dois pequenos coques. As fitas foram um presente de aniversário do legista Zhou; eram lindas, mas o preço era "de tirar o fôlego": uma moeda de prata! Se não fosse para ver o mestre Su, ela nem teria coragem de usá-las, com medo de perdê-las.

O legista Zhou saíra cedo para o tribunal, deixando o fogo baixo com brasas vermelhas para manter o mingau quente para a refeição de Jiang Luo.

Ela era sensata e não queria dar trabalho ao avô. Lavou o rosto, escovou os dentes e vestiu um conjunto verde-junco. Depois, foi à cozinha, subiu em um banco e serviu o mingau de feijão vermelho com um pouco de açúcar mascavo, comendo em pequenas porções.

Em seguida, lavou as mãos, pegou a bolsinha cheia de doces e, escondida, levou uma pomada que costumava usar para ferimentos. Saiu de casa e trancou a porta com agilidade.

Mas, ao descer os degraus, foi interceptada por Wang Miaomiao, a filha da vizinha.

A menina cobiçou as fitas de jade no cabelo de Jiang Luo e perguntou: "A-Luo, essas fitas devem ter custado caro, não? Essa cor verde-feijão... eu não tenho... você pode me emprestar por uns dois dias? Depois eu devolvo."

Wang Miaomiao era mimada pela família e tinha uma personalidade egoísta. Quando Jiang Luo a levava para brincar em casa, ela chegou a roubar um coelho esculpido em madeira. Mesmo quando Jiang Luo o encontrou na casa dela, Miaomiao insistiu que o pai comprara um idêntico.

Jiang Luo detestava tanto o hábito de furtar quanto a mania de copiar os outros, e desde então nunca mais brincou com ela. Aos olhos de Jiang Luo, Wang Miaomiao era apenas uma criança mentirosa.

Jiang Luo não era tão generosa, e aquele era um presente precioso do avô. Ela balançou a cabeça: "Não. Preciso ir, não posso falar mais com você."

"Sua mesquinha!"

"Sim, você acabou de descobrir? Da próxima vez, não me peça doces, eu sou mesmo mesquinha."

Jiang Luo achava que, tendo renascido, era divertido ser afiada e provocar a menina. Ela fingiu uma expressão feroz, deixando Wang Miaomiao tão irritada que a outra batia no peito de frustração.

A família Wang valorizava os meninos e negligenciava as meninas. Tudo o que havia de bom ia para o irmão mais velho. Embora Miaomiao vivesse melhor que outras meninas, comparada a Jiang Luo, ela perdia em tudo. Ela costumava ser dócil diante do avô de Jiang Luo para ganhar doces, mas Jiang Luo acabara de fechar essa porta!

"Você... você! Vou chamar meu irmão para te dar uma lição!"

Wang Miaomiao sabia que, na casa do legista Zhou, só havia A-Luo. Diferente dela, que tinha o irmão Wang Xun para protegê-la. Embora Wang Xun só andasse com más companhias e não se importasse com a irmã, o simples nome dele bastava para intimidar as outras crianças.

No entanto, Jiang Luo não se intimidou: "Quer chamar o Wang Xun? Ótimo, assim aproveito para contar ao seu tio Wang sobre as coisas ruins que ele faz. Quando ele apanhar dos adultos, veremos se ele não vai te culpar."

Isso deixou Wang Miaomiao pasma. Se Wang Xun apanhasse, ela certamente sofreria as consequências.

"Você venceu."

Sem saída, Wang Miaomiao voltou para casa, frustrada.

"Hahaha!" Jiang Luo riu alto.

Livre da menina insistente, Jiang Luo correu para a rua onde combinara o encontro com Su Liufeng.

*E se ele demorar até a noite? Sendo uma menina sozinha na rua, seria perigoso.*

Todos os seus pensamentos confusos se dissiparam no instante em que viu aquela figura familiar sob a árvore. Su Liufeng estava lá, tendo chegado cedo, esperando por ela! O mestre era tão atencioso quanto na vida passada.

O rosto de Su Liufeng estava muito mais limpo do que no dia anterior. Limpo da lama, seus olhos eram tão belos que deixavam qualquer um sem palavras. Especialmente aquelas mãos, serenas como jade sem falhas.

Jiang Luo sorriu para Su Liufeng com seus olhos em forma de amêndoa. Ela buscou palavras na mente, mas tudo parecia inadequado. Finalmente, decidiu conquistar pelo estômago, tirou um bolo de osmanthus da bolsa e entregou-lhe: "Coma isto, é doce."

Ela insistiu que ele comesse.

Su Liufeng aceitou o bolo e, sob o olhar expectante da menina, deu uma mordida.

Era doce. Aquele tipo de doce que penetra até a alma.

Ele baixou as pestanas densas e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Su Liufeng já não comia doces... há muito tempo.