Capítulo Oito

Capítulo Oito

Zhou Wenzuo preparou uma mesa farta para as crianças. Organizou a toalha de mesa seguindo a sequência de pratos frios, pratos principais, sopas, e depois a sobremesa de melão e frutas caramelizadas. Ao trazer pequenos pratos de porcelana branca, colocou primeiro as orelhas de porco em fatias com molho agridoce e alho, depois ameixas secas caramelizadas com mel e folhas de perilla, que eram azedas e salgadas.

Jiang Luo, com dentes delicados, não gostava de coisas muito ácidas para não machucar a boca. Ela mordeu um pedaço, mas logo largou, suspirando, e voltou a beber o iogurte cremoso com nozes que estava à sua frente.

Su Liufeng não pôde evitar sorrir; ele não sabia que crianças também tinham tantos pequenos aborrecimentos. Instintivamente pegou um lenço e limpou delicadamente o leite que havia escorrido do canto da boca de Jiang Luo. Seus movimentos eram suaves e naturais, como se cuidar dela fosse algo habitual.

Zhou Wenzuo ficou tranquilo. Ele já tinha pensado que Jiang Luo poderia se sentir sozinha em casa, cogitou ter um gato ou um cachorro, mas nada era melhor do que ter uma criança da idade dela por perto. Sentiu-se culpado por ter sido pouco amigável com Su Liufeng recentemente; mesmo que não tivesse demonstrado, no fundo rejeitava a ideia de deixar o menino na família Zhou. Ele não deveria duvidar da boa vontade de uma criança.

Quando chegou a hora do macarrão de peixe com broto de pinheiro, Zhou Wenzuo serviu primeiro uma tigela para Su Liufeng e lhe entregou: “Você está tão magrinho, coma mais. A partir de agora, pense na casa Zhou como sua própria casa. Eu e Luo moramos só nós dois; a casa fica vazia demais. Com mais uma pessoa, fica mais animada, e isso me deixa feliz!”

“Vovô, eu também quero!” Jiang Luo exclamou.

“Claro, você também vai ter,” respondeu Zhou Wenzuo.

“Hehe.”

Embora Jiang Luo estivesse contente com a ideia do professor morar ali, ela ficou um pouco envergonhada com a mudança repentina de atitude do avô, que antes havia sido ríspido com Su Liufeng e agora agia como um parente próximo e afetuoso.

Su Liufeng não era uma criança que demonstrasse facilmente suas emoções; ele apenas sorriu levemente, aceitou a tigela e agradeceu respeitosamente: “Muito obrigado pelo seu cuidado.”

Ele já havia decidido em seu coração que, sempre que tivesse oportunidade, retribuiria à família Zhou. Afinal, sua vida fora salva por eles, e ele sabia a quem devia gratidão.

Depois do jantar, Zhou Wenzuo pareceu lembrar-se de algo e levou as duas crianças junto com algumas frutas secas e doces para visitar a família Wang e se desculpar.

Quem abriu a porta foi Wang Tong, o oficial do distrito. Ao chegar em casa, ele já havia ouvido falar da briga das crianças e estava bastante irritado com as insistentes reclamações da esposa.

“Só porque são crianças brigando, você tem que se preocupar tanto?” perguntou Wang Tong impaciente.

Wang, a esposa, parecia que o céu havia desabado: “A menina da sua casa ficou com o rosto machucado! Como ela vai se casar se estiver com o rosto marcado?”

“O rosto da Luo não está machucado?”

Ao ouvir isso, Wang, a esposa, ficou muda, como se tivesse sido pisada por uma serpente.

Ela gaguejou: “Não, não é isso, as crianças sempre são desajeitadas quando brigam!”

Wang Tong entendeu então que não só a filha dele estava machucada, mas Jiang Luo também havia se machucado no rosto.

Zhou Wenzuo frequentemente levava a neta para visitar o distrito, e a menina, com uma pequena marca vermelha na testa, parecia uma jovem cortesã ao lado da Rainha Mãe do Oeste. Todos os funcionários do distrito a adoravam. Agora, com a marca no rosto, Zhou Wenzuo certamente ficaria preocupado.

Wang Tong pensou em levar alguns tijolos de chá para pedir desculpas, mas antes que pudesse sair, Wang, a esposa, o puxou com força pelo braço: “Não vá! Se você for se desculpar, então nossa Xiao Miao estará errada! Como vou colocar minha cara na rua?”

“Só nossos filhos são preciosos e os outros são como ervas daninhas na rua? Que lógica é essa?” Wang Tong, irritado, discutia com a esposa, quando de repente bateram na porta.

Ele teve que se controlar e ir atender os visitantes.

Ao abrir a porta, Wang Tong deparou-se com o rosto sorridente e amigável de Zhou Wenzuo, que fez uma reverência: “Senhor Zhou, por que vem pessoalmente?”

Zhou Wenzuo trabalhava no distrito há muito tempo; como um perito em assuntos ocultos e exorcismos, era respeitado pelos funcionários, que o chamavam de “mestre” não só por respeito à idade, mas também para prestigiar sua autoridade. Além do magistrado, Zhou era o segundo homem mais importante ali.

Ele entregou as frutas secas: “As crianças tiveram uma pequena desavença hoje. Para evitar que causemos atrito entre as famílias, trouxe esses presentes.”

Era uma tentativa de transformar conflito em harmonia, e Wang Tong, claro, não deixaria de corresponder.

Virou-se e gritou para o pátio: “Xiao Miao, Xun, venham cumprimentar o senhor Zhou!”

Wang Miao Miao foi empurrada relutantemente pela mãe, e Wang Xun, que acabara de levar uma surra e estava machucado no rosto, saiu de mau humor para receber os visitantes, temendo a autoridade do pai.

A surra que Wang Xun levou do pequeno mendigo foi uma vergonha para ele; não contou a ninguém, nem mesmo aos pais ou aos amigos para não perder o prestígio.

Quando seus olhos encontraram os olhos frios e claros de Su Liufeng, ele estremeceu e recuou assustado: “Vocês... como vieram? Ainda querem brigar em casa? Não há lei para vocês?”

Mas Su Liufeng fingiu não vê-lo, deixando Jiang Luo abraçar sua perna e se apoiar nele.

Su Liufeng estendeu a mão e acariciou suavemente a cabeça da menina, acalmando seu coração aflito.

“Não tenha medo.”

Sua voz era suave, como a neve nova do inverno, fria e, ao mesmo tempo, delicada.

Ali havia uma garotinha assustada, escondida no colo do irmão, e um irmão gentil falando palavras ternas para acalmar a criança.

Quem era o bandido e quem era a vítima ficava claro para todos.

Wang Tong rangeu os dentes, irritado, lançando um olhar severo para seus próprios filhos.

No pátio, os irmãos Wang, que haviam sido agredidos, ficaram surpresos e pensaram com raiva: “Isso é... o ladrão gritando ‘pega ladrão’?!”

Zhou Wenzuo fingiu não perceber a cena e sorriu ao apresentar Su Liufeng à família Wang: “Este é meu novo filho adotivo, Su Liufeng. Ele me chama de ‘avô’ e é como um irmão mais velho para Luo. Daqui em diante, ele vai morar conosco. Como a criança ainda é nova no bairro, caso ofendamos alguém da família Wang, peço desculpas. Como diz o ditado, parentes distantes não valem tanto quanto vizinhos próximos. Nós nos conhecemos há anos; não podemos deixar que brigas infantis prejudiquem nossa amizade, não é, Tong?”

“Claro, claro!” Wang Tong apressou-se a entregar o chá em tijolos. “Foi minha esposa que não soube lidar. Brigas de crianças acabam assim mesmo, não precisa ficar chateado, senhor Zhou.”

Os dois homens de boa índole conversaram amigavelmente e deixaram o assunto para trás.

Jiang Luo não era ingênua; sabia o propósito do avô. Ele havia limpado o nome de Su Liufeng, dando-lhe uma identidade respeitável. Daqui em diante, ninguém mais ousaria chamá-lo de “atorzinho” ou ofendê-lo, correndo o risco de desagradar os oficiais.

Zhou Wenzuo realmente amava as crianças de coração.

Jiang Luo ficou feliz pelo professor e, à noite, ao levar as roupas limpas que Zhou Wenzuo trouxera para ele, subiu na cama e conversou mais um pouco com Su Liufeng.

Falou das vantagens de morar na casa Zhou.

A cada dois dias, cozinhavam berinjela com pasta de soja fermentada, um prato cheio de sabor. Além disso, era época de castanhas, e ela pediu ao avô que comprasse uma sacola para que eles pudessem fazer cruzinhas nas cascas e assá-las na lareira para comer!

E o mais importante—

Jiang Luo disse: “O vovô disse que, a partir de amanhã, cada um de nós vai tomar uma tigela de leite. Mesmo que você não queira, vai ter que beber!”

Ela parecia um faisão colorido e altivo, tentando “coagir e seduzir” Su Liufeng para aceitar esses benefícios.

Su Liufeng não pôde deixar de sorrir, um riso suave, como a brisa da primavera em março.

O jovem radiante, com seu sorriso sutil, era encantador, delicado, mas não feminino. Até a neve nas montanhas parecia derreter com seu sorriso gentil, formando riachos que fluíam no coração de Jiang Luo.

Só naquele momento Jiang Luo viu um pouco do futuro professor que ele se tornaria.

Ela havia feito o professor sorrir; ele estava feliz, não é?

Jiang Luo desejava que ele pudesse estar assim todos os dias.

“Como você quiser.”

Su Liufeng não resistiu e afagou os cabelos dela, com carinho e ternura. Amava sinceramente a irmãzinha.

Do lado de fora do quarto, Zhou Wenzuo apressava Jiang Luo a ir dormir.

Ela respondeu da porta e, ao mesmo tempo, perguntou a Su Liufeng: “Irmão, amanhã vou com o vovô ao distrito. Você quer vir também?”

Ao ouvir isso, os longos dedos de Su Liufeng hesitaram enquanto ajeitava as roupas; seus olhos profundos ficaram sérios.

Meses atrás, o chefe Liu, temendo a investigação dos oficiais sobre a origem das crianças, havia escondido-os em caixas e os coagido com comida para que não falassem demais.

Com sua morte, Su Liufeng não precisava mais se esconder, tinha uma identidade limpa e podia finalmente viver sob a luz do sol.

Ele não era mais um osso sujo e enlameado.

Não precisava mais apodrecer e se afundar, enterrado na neve suja.

Su Liufeng achava que morreria sozinho, e no inverno, vendo a neve acumulada nos telhados negros com desenhos de lótus, parecia ver a si mesmo, destinado a morrer sem que ninguém se lembrasse, num dia comum qualquer.

Mas, em sua vida, surgiu uma chama inesperada.

A luz não era intensa, mas suficiente para dissipar a escuridão que o envolvia.

Ele deveria agradecer a ela.

Na verdade, não queria incomodar Jiang Luo tanto assim.

A ligação entre eles deveria ter terminado quando ela lhe deu um bolo.

Ele cresceria no escuro, sem se mostrar, até estar pronto para aparecer e proteger essa criança de bom coração.

Não deveria ser assim, com Su Liufeng sendo puxado para fora da sombra por ela, protegido repetidas vezes.

Isso era realmente uma coisa boa?

Um como ele, merecia isso?

“Irmão?”

Jiang Luo, preocupada, puxou a manga da roupa dele.

Su Liufeng voltou à realidade, olhando para os dedinhos macios que se estendiam e tocavam sua mão.

Ele cerrou os lábios e respondeu baixinho: “Tudo bem.”

Pelo menos, Su Liufeng já não resistia mais à boa vontade da irmãzinha.