Capítulo Nove

À noite, Jiang Luo deitava-se no cortinado da cama, absorta em pensamentos.

Ela ainda dormia em seu próprio quarto, enquanto o cômodo ao lado, onde antes se guardavam objetos velhos, fora limpo pelo legista Zhou, que ali colocara uma cama nova e um guarda-roupa para Su Liufeng.

Jiang Luo estendeu seus dedos gordinhos, puxou o cortinado decorado com figuras de crianças brincando e, ao lembrar-se de algo alegre, abraçou o edredom macio, rolando na cama enquanto ria.

Com medo de atrapalhar o descanso do mestre, ela suavizou o som de seus passos e, como uma lagarta, enfiou-se entre as camadas de cobertas para descansar.

Jiang Luo não esquecera como fora morta na vida passada, vítima de uma trama de Jiang Min e Lu Guanchao. Contudo, ao renascer, não desejava retornar àquele palácio devorador de gente para se envolver em disputas e intrigas. Se fosse possível, queria fugir do palácio nesta existência e ser apenas a irmã mais nova de Su Liufeng.

Ela lembrava-se que, quando tinha treze anos, o legista Zhou adoeceu gravemente e, à beira da morte, nenhum remédio pôde salvá-lo. Após a morte do avô, ela foi reconhecida pelos criados do palácio e levada de volta, dando início à sua vida miserável. Jiang Luo esperava, desta vez, conseguir salvar o avô. E, se a doença fosse incurável, ela queria estar ao lado dele durante seus últimos momentos. Após o falecimento do avô, ela partiria para um lugar onde não pudesse ser encontrada, talvez vivendo sozinha ou ao lado do mestre.

Ainda faltavam sete ou oito anos para aquele dia. Este era o período mais feliz de suas duas vidas, e ela pretendia valorizá-lo intensamente.

Na manhã seguinte, a luz solar radiante derramava-se pelas treliças das janelas, iluminando dois crisântemos em um vaso de porcelana branca de gargalo longo. Eram flores que o legista Zhou trouxera especialmente para ela; como toda criança apreciava a beleza, ele cuidava de cada detalhe para agradá-la.

Como iriam ao tribunal, Jiang Luo escolheu um conjunto novo de saia e casaco em tom amarelo-romã, adornado com duas fitas de cabelo em amarelo-gardênia, criando um visual vibrante que combinava perfeitamente com o cenário outonal.

O legista Zhou tinha segundas intenções ao levar as crianças: por um lado, não se sentia tranquilo deixando A-Luo sozinha em casa; por outro, Su Liufeng estava naquela idade incerta, nem criança nem adulto, e ele queria que o rapaz acompanhasse os funcionários do tribunal, observando e aprendendo. Se ele demonstrasse talento, Zhou pensava em custear seus estudos.

O legista sabia que estava velho e que seu corpo não aguentaria por muitos anos. Se ele partisse, A-Luo sofreria sem ninguém para cuidar dela. Su Liufeng era um rapaz grato, e, ao formá-lo, o legista teria quem zelasse por ela. Somente assim ele poderia descansar em paz quando fosse enterrado.

Ao ver sua linda neta, a expressão carrancuda e sofrida de Zhou se dissipou instantaneamente. Ele a abraçou enquanto ela corria para ele, rindo: "Ora, ora, de quem é esta menina tão formosa?"

Jiang Luo foi erguida pelo avô e soltou uma risada cristalina. Entre risos, ela respondia: "Da família Zhou, da família Zhou!"

Sentada nos ombros do avô, ela olhou para trás e viu Su Liufeng. O mestre vestia uma túnica em tom verde-musgo que pertencera ao avô; embora fosse um pouco formal demais para ele, o rapaz tinha uma presença que tornava qualquer roupa elegante. Com as mangas dobradas algumas vezes, o traje servia razoavelmente bem. Ele mantinha o cabelo preso com a fita castanho-chá que ela lhe dera, num estilo levemente despojado.

Jiang Luo finalmente compreendeu por que se sentia tão à vontade com ele em ambas as vidas. Havia nele uma tranquilidade constante que a fazia relaxar sem perceber. Pessoas assim, ou eram estrategistas profundos, ou possuíam uma natureza desprendida, sem desejos mundanos. Ela pensou que, sendo o mestre tão bondoso, certamente seria o segundo caso.

Ela desceu dos ombros do avô e foi segurar a mão de Su Liufeng. Nesta vida, ela o via como um irmão mais velho e não achava que tal demonstração de carinho fosse imprópria.

"Irmão, você tem medo de ir ao tribunal?" perguntou ela, sorrindo. Su Liufeng balançou a cabeça negativamente. "Não precisa ter medo, o avô Xu e os outros são muito bons."

Ela explicou pacientemente os detalhes sobre o tribunal para que ele estivesse preparado. O tribunal da vila de Yuhua não tinha muitos funcionários: um magistrado, um assistente e um secretário. O magistrado Xu He tinha a mesma idade de Zhou e, devido à sua integridade, não sabia navegar pelas conveniências políticas, o que o impedia de subir na carreira após décadas de serviço. Mas ele tratava Jiang Luo muito bem, e ela, em privado, às vezes o chamava de "Avô Xu".

O assistente Zhou Jin era um jovem que assumira o cargo há três anos. Cheio de energia, tentava implementar reformas, mas seus "novos planos" sempre fracassavam diante dos hábitos locais. Xu He era tolerante e permitia que ele aprendesse com os erros, fazendo com que a dupla, o velho e o jovem, trabalhasse em harmonia. Já o secretário Zhang Wei era um estudioso clássico que detestava qualquer sinal de violência e, sempre que ocorria um crime, escondia-se na biblioteca para organizar documentos e impostos.

Jiang Luo fez uma pausa e sugeriu: "Irmão, você pode pedir para aprender com o Secretário Zhang. Ele é muito culto e pode te ensinar a ler."

Na vida passada, Su Liufeng fora um erudito de vasta sabedoria, e Jiang Luo esperava que, nesta vida, ele pudesse ingressar na carreira pública e brilhar na corte.

Su Liufeng olhou para a mão que ela segurava, permaneceu em silêncio por um tempo e, de repente, perguntou: "A-Luo quer que eu estude?"

Jiang Luo assentiu sem hesitar: "Sim! Você é mais inteligente que todos, quero que frequente a escola do condado e passe nos exames imperiais!"

Su Liufeng ficou surpreso; era um caminho que ele nunca cogitara. Parecia até absurdo. Mas, vendo a alegria da criança, ele não teve coragem de decepcioná-la. Ele sorriu: "Está bem."

Como A-Luo deseja.

Ao chegarem ao tribunal, os funcionários trataram as crianças com muito carinho, o que tranquilizou Su Liufeng. O Secretário Zhang, a pedido de A-Luo, levou Su Liufeng para a biblioteca para ajudar com os documentos. Inicialmente, ele não tinha intenção de ensinar, mas, ao ditar alguns textos enquanto revisava os arquivos, percebeu algo.

No fim do expediente, o Secretário Zhang pediu, por hábito: "Traga-me os autos do caso de parricídio de Bai Luo."

Logo após falar, arrependeu-se. Su Liufeng era apenas uma criança, como saberia qual era o documento? Estaria sendo cruel com o rapaz? Mas, antes que pudesse se explicar, Su Liufeng colocou o documento exato em sua mão.

Zhang ficou estupefato, conferindo o arquivo várias vezes. Ao encontrar o olhar frio e límpido do rapaz, perguntou curioso: "Você... sabe ler?"

"O senhor acabou de ler o conteúdo do documento", respondeu Su Liufeng.

"E você se lembrou apenas por ter ouvido?"

"Sim", disse Su Liufeng, franzindo a testa. "Há algo errado?"

O Secretário Zhang ficou pálido de espanto, suas mãos tremiam. Ele decidiu não ir beber vinho naquela noite. Sentou-se com Su Liufeng em uma esteira, abriu o "Comentário de Gongyang", leu alguns trechos e ensinou-lhe os caracteres. Em seguida, orientou-o a usar o pincel. Embora não tivesse treino, Su Liufeng imitava a caligrafia perfeitamente e memorizava cada palavra.

Zhang fez várias perguntas, e Su Liufeng respondeu com fluidez. "Incrível, simplesmente incrível."

O Secretário, com quase sessenta anos, nunca vira um prodígio com tal memória. "Talento inato... Jovem mestre Su, vejo que possui uma mente brilhante. Tenho interesse em tê-lo como meu aluno. Teria interesse?"

Su Liufeng hesitou, mas, para não desapontá-lo, ajoelhou-se e fez a reverência de mestre: "O aluno Su Liufeng saúda o mestre."

"Muito bem!" exclamou Zhang, radiante. "A partir de amanhã, venha ao tribunal estudar comigo. Depois, eu o recomendarei para a escola do condado." Ele sabia que a inteligência de Su Liufeng era uma oportunidade única para realizar suas próprias ambições.

Antes de saírem, o Secretário alertou: "Não conte ao magistrado sobre sua memória prodigiosa."

"Por que?" perguntou Su Liufeng.

"É preciso aprender a ser humilde desde cedo", respondeu Zhang, embora o verdadeiro motivo fosse o medo de que o magistrado lhe roubasse o aluno.

A notícia logo chegou aos ouvidos do legista Zhou, que, grato, organizou um jantar com cordeiro assado para os funcionários do tribunal naquela noite.

Apenas Jiang Luo sabia que o mestre possuía talentos extraordinários. Ela nunca duvidara da capacidade de Su Liufeng. Nesta vida, ele certamente seguiria o caminho do sucesso, brilhando na carreira pública como antes.

Durante o jantar, ao redor da panela quente, todos se reuniram. Havia brotos de bambu, tofu, carne de carneiro e vinho. Enquanto os adultos bebiam, os jovens comiam.

Jiang Luo sentou-se ao lado de Su Liufeng. O irmão, preocupado que ela não alcançasse a comida, passava o tempo todo servindo-a, esquecendo-se de si mesmo. O magistrado Xu, vendo a cena, entregou-lhe um prato de amendoins salgados: "A-Luo, experimente, são muito saborosos."

"Obrigada, Avô Xu!"

Lembrando-se de que, na vida passada, Su Liufeng costumava carregar amendoins, ela os empurrou para ele: "Irmão, coma primeiro."

Su Liufeng olhou para os amendoins e lembrou-se de certa pessoa que os comia enquanto bebia. A lembrança causou-lhe náuseas e ele recusou, pálido: "Não, obrigado. A-Luo pode comer, eu não gosto disso."

Será? Jiang Luo hesitou. Se ele não gostava de amendoins, por que os carregava na vida passada? Seria possível que ele tivesse intenções ocultas?