Capítulo Sete

Capítulo Sete

Vida Passada.

Nos meses de março e abril, chove muito, e o dia permanece enevoado. Nos galhos do lilás despontam brotos verdes tenros, e as ameixas junto ao muro já frutificaram, pesadas, curvando os ramos que se estendem além das telhas negras.

Jiang Luo foi vítima das artimanhas de Jiang Min e voltou a cometer uma gafe diante do palácio. O imperador a puniu com quinze dias de confinamento, proibindo-a até mesmo de participar do banquete no portão Xuande, onde o povo celebrava o festival das lanternas naquela noite.

Felizmente, a residência da princesa Jiang Luo ficava num bairro comum, numa esquina do pátio, de onde ela podia ver um pouco do movimento.

Estalos de fogos de artifício ecoavam, e Jiang Luo colheu uma ameixa suculenta, limpou-a da orvalho e a colocou na boca.

— Que azeda! — exclamou.

— Heh. — Uma risada curta e suave arranhou seu ouvido, familiar.

Jiang Luo percebeu algo e chamou a ama Zhao para trazer uma escada. Subiu pelo degrau até a parede baixa, esticou a cabeça e encontrou os olhos do jovem de roupa azul do lado de fora.

Era Su Liufeng!

Ela o chamou surpresa:

— Senhor! Mas hoje há o banquete imperial, por que veio aqui? Se um oficial faltar, será punido?

Apesar da preocupação por possivelmente envolver Su Liufeng em problemas, sua alegria transbordava, estampada nos olhos e no sorriso.

Su Liufeng sorriu de canto:

— Não se preocupe. Pedi licença por doença ao imperador. Hoje estou livre.

— Está doente? — Jiang Luo franziu o cenho, preocupada.

Foi então que percebeu algo estranho nele. Pela primeira vez, Su Liufeng não usava o tradicional coque; seu longo cabelo negro caía solto pelas costas, preso apenas por uma fita verde de bambu. Mesmo assim, não parecia desarrumado. Vestia uma túnica azul de tecido macio, o rosto um pouco pálido e sem energia, quase frágil, emanando uma aura suave e acessível.

Era estranho pensar assim, mas ela achou adorável aquele senhor doente e delicado.

Jiang Luo hesitou, cabisbaixa, e disse:

— Senhor, perdoe-me não poder sair para recebê-lo. Estou confinada por castigo.

— Sei disso.

Su Liufeng se virou e vasculhou a carruagem. Acendeu um fósforo e aproximou da vela. Em seguida, entregou a ela uma pequena lanterna em forma de coelhinho que havia aceso:

— A princesa não pode apreciar as lanternas esta noite. Tome esta.

A lanterna era simples, nada comparada à requintada arte do palácio, mas a pequena chama alaranjada transmitia um calor inesperado.

Jiang Luo, que nunca havia se dado conta de sua sensibilidade, sentiu o nariz arder e as lágrimas encherem os olhos. Baixou a cabeça para não ser vista chorando.

A menina inquieta mexia nos musgos remanescentes nas telhas negras, buscando ocupar as mãos.

Tão simples e pura, era fácil de compreender.

Uma garota tão ingênua, no entanto, tinha que suportar sozinha as intrigas e conspirações do palácio.

Ah.

Su Liufeng, um ancião compreensivo, não a apressou a pegar a lanterna. Em vez disso, segurou firme o suporte da luz e esperou com ela.

Esperando por quê? Nem que a lua descesse do céu.

Um vento frio soprou, e Su Liufeng, trêmulo como um galho ao vento, tossiu violentamente.

Só então Jiang Luo percebeu que seu “licença por doença” não era uma brincadeira.

Ela se apressou:

— Por favor, entre no pátio para descansar. Meu pai me proibiu de sair, mas não disse que eu não podia convidar senhor para dentro. Como sua aprendiz, devo respeitar os rituais e não tratá-lo mal.

Su Liufeng tossiu até os cantos dos olhos ficarem vermelhos, mas logo se acalmou. A ama Zhao já o aguardava à porta.

Depois de um momento desconfortável, ele entrou lentamente e sentou-se na sala aquecida.

Temendo que a fumaça do carvão o incomodasse, Jiang Luo mandou preparar chá na cozinha e servi-lo depois.

Após beber, Su Liufeng parecia muito melhor.

Suspirou:

— Fez a princesa se ocupar bastante...

— Por favor, não diga isso! — Jiang Luo colocou um prato de bolinhos diante dele. Viu-o pegar um e só então se tranquilizou e retirou a mão. — Fico realmente feliz que senhor tenha vindo me visitar.

Era uma alegria secreta e indescritível.

Ela tomava chá e conversava com um dos ministros de confiança do imperador, deliberadamente ausente do banquete oficial.

Era como se finalmente tivesse desafiado o imperador, afrontado o poder celestial.

Mas carregar a culpa sozinha, fazer seu senhor passar por isso, a deixava muito culpada.

Pensando nisso, ela insistiu em lhe oferecer mais comida, até que Su Liufeng sorriu e disse:

— Já basta.

Jiang Luo percebeu que ele não parava de mexer no bolinho na mão, mas não comia tanto assim.

O senhor quase foi sufocado por sua insistência!

Ela colocou o prato de volta com timidez e sentou-se diante dele.

Felizmente, não havia constrangimento.

Após um quarto de hora, Su Liufeng perguntou de repente:

— Ouvi dizer que a princesa passou a infância sob tutela em outro condado?

Jiang Luo levantou os olhos:

— Sim, cresci com meu avô.

Mas logo sentiu que não era o momento adequado para dizer aquilo. Ela era uma princesa real, seu avô o antigo imperador; não era um camponês qualquer. Se Su Liufeng ouvisse isso, não seria nada, mas se os cortesãos soubessem, haveria um escândalo.

Quase ia se explicar quando ele, como se não ligasse, perguntou:

— Como era ele?

Jiang Luo ficou surpresa.

Nunca ninguém havia perguntado como era seu avô.

A corte real a trouxe de volta, e os responsáveis haviam ordenado silêncio sobre o passado difícil para não envergonhar a família.

Aqueles momentos felizes, aos olhos do imperador e da imperatriz, eram manchas vergonhosas a serem apagadas.

Mas Su Liufeng, sem receios, conversava com ela com tanta naturalidade sobre o passado.

Hoje, o senhor Su Liufeng trouxe muito mais calor do que só a lanterna.

Jiang Luo fungou e murmurou:

— Meu avô... era uma pessoa muito boa, muito parecida com o senhor.

—

Nesta vida.

No pátio, as sombras das árvores se moviam com o vento incessante.

O chão, ainda lamacento da chuva, congelava os joelhos ainda feridos do jovem que, carregando lenha, ajoelhava-se sem hesitar.

Ele abaixou a cabeça; os longos cílios umedecidos pela orvalho de outono permitiam que o ancião diante dele agisse.

Zhou Wenzuo olhou para Su Liufeng ajoelhado e sentiu um aperto no peito.

Soube da briga entre Jiang Luo e Wang Miaomiao naquele dia.

Embora os pais sempre tomem partido dos filhos, ele frequentemente enviava arroz e carne para que a senhora Wang cuidasse bem de Jiang Luo. Porém, descobriu que nem todos crescem com boa índole.

Crianças discutem, mas não havia razão para que a senhora Wang, na ausência dele, insultasse seu filho.

Sentiu pena das feridas no rosto de Jiang Luo e temeu que ela fosse maltratada sozinha em casa.

Parecia que, dali em diante, teria que levá-la junto à delegacia.

Zhou Wenzuo baixou a cabeça e olhou para o garoto ajoelhado.

Sem sua proteção, Jiang Luo continuaria sofrendo.

Embora tudo tivesse começado por causa de Su Liufeng, a atitude provocativa de Wang Miaomiao estava errada.

A senhora Wang a criou, mas parecia mais inclinada a proteger seu próprio filho do que a menina.

Jiang Luo olhava nervosa para Su Liufeng, prestes a interceder, mas ele falou primeiro:

— Não proteger a irmãzinha foi minha falha. Peço a punição do senhor Zhou.

Sendo um órfão, sua maior responsabilidade era cuidar de Jiang Luo. Se não conseguisse nem isso, não merecia ficar ali.

Zhou Wenzuo suspirou:

— Em nossa casa, mesmo quem erra não é punido, apenas repreendido. Su Liufeng já fez o suficiente. Peço que cuide bem de Jiang Luo daqui em diante.

Era uma forma discreta de permitir que ele permanecesse na casa para cuidar dela.

— Irmão Su! — Jiang Luo exultou e pulou nos braços dele.

Temendo que ela se machucasse, Su Liufeng a segurou:

— Cuidado, pequena.

A menina se aninhava em seus braços, quente e reconfortante como um cobertor ensolarado no inverno.

O vento de outono suave trouxe uma mudança na expressão austera de Su Liufeng; seus olhos de fênix estavam cheios de ternura.

Vendo a amizade entre as crianças, Zhou Wenzuo sentiu-se aliviado e confiante em sua decisão.

— Su Liufeng, levante-se logo! A roupa que acabou de lavar vai ter que ser trocada novamente! — brincou Zhou Wenzuo, saindo para comprar dois quilos de carne para receber bem Su Liufeng.

Com uma nova pessoa na casa, a família prosperava. Ele havia aceitado Su Liufeng e não faria distinção entre os dois bons jovens.

Porém, enquanto ele saía, Su Liufeng soltou Jiang Luo e disse em voz baixa:

— Antes de o senhor Zhou voltar, preciso sair para fazer algo.

Jiang Luo ficou inquieta e perguntou:

— Irmão, para onde vai?

Ele permaneceu em silêncio.

Depois de um tempo, sorriu levemente:

— É... algo que um irmão mais velho deve fazer.

— Então volte logo, não demore mais que uma hora, não, meia hora! — Jiang Luo apertou as mãos dele, seus olhos em forma de amêndoa cheios de preocupação.

Ela não sabia muito sobre Su Liufeng. Sempre o viu amável e dócil, mas desconhecia o que se passava por trás da fachada.

Reencarnada, Jiang Luo entendeu que Su Liufeng não era tão simples quanto parecia; era uma pessoa profunda e inescrutável.

Mas ela não se importava nem temia.

Seu senhor não a prejudicaria.

Su Liufeng saiu, bloqueando o caminho por onde Wang Xun passaria.

Justamente naquele dia, Wang Xun estava sozinho.

O garoto sujo que ele havia quase derrotado dias atrás teve a ousadia de reaparecer. A humilhação de ser afastado por uma garotinha ainda o atormentava.

Wang Xun cuspiu no chão e zombou:

— Palhaço, ainda tem coragem de aparecer? Quer provar o poder do meu punho?

Mal terminou a frase, o aroma das flores de pessegueiro dançou no vento, e o ataque de Su Liufeng atingiu Wang Xun na face com a velocidade de um raio.

Antes que ele pudesse reagir, Su Liufeng agarrou sua roupa e o ergueu do chão com facilidade.

Wang Xun ficou atordoado, sentindo uma ardência intensa na face.

Só então percebeu que aquele garoto aparentemente fraco não era tão vulnerável assim.

Na luta anterior, eles venceram por superioridade numérica, mas agora, um contra um, Wang Xun estava em desvantagem.

Envergonhado por ser pisado por alguém tão sujo, tentou falar, mas uma dor no peito o atingiu.

Ele foi arremessado contra a parede de pedra, sentindo cada osso do corpo quase se partir.

Ajoelhou-se lentamente no chão quando uma chuva torrencial começou a cair, gotas densas e barulhentas.

Su Liufeng se aproximou, seu rosto frio e sereno, quase fantasmagórico sob a chuva.

Olhou para Wang Xun de cima para baixo e disse calmamente:

— Se você gritar mais uma vez “palhaço”, eu lhe dou outro soco.

A palavra “palhaço” fora usada por Wang Miaomiao, tendo vindo de Wang Xun.

Se a liderança é corrupta, tudo desmorona; ele queria ajudar a família Wang a manter a ordem.

— Você... — Wang Xun gemeu de dor, surpreso que o jovem ferido ainda lutasse tão habilmente. Su Liufeng nem estava curado e já partia para a agressão. Parecia mais um espectro do que um homem vivo.

Su Liufeng respondeu com voz fria como geada:

— Wang Xun, você se importa com sua vida, eu não. Se não acredita, grite “palhaço” mais uma vez e veja.

Ele provocava Wang Xun abertamente.

Como Wang Xun poderia aceitar isso?

Quando ia soltar palavras ofensivas, encontrou os olhos gelados de Su Liufeng e todo o ódio desapareceu.

Não ousou fazer barulho algum; tinha medo dele.

— Muito bem.

Vendo isso, Su Liufeng finalmente ficou satisfeito.

Sentiu a dor dos ossos machucados, como se estivesse no inferno, mas estava feliz e caminhou devagar em direção à casa Zhou.

A partir de agora, ele tinha um lar, com o senhor Zhou e uma irmã.

Agradecia a Jiang Luo por tê-lo trazido de volta ao calor humano.