Capítulo vinte e seis

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Capítulo Vinte e Seis
Casa Lu, Pátio Qihua.

Atrás do biombo entalhado em madeira de asa de galinha com incrustações de jade esculpido em pêssegos da longevidade, queimavam algumas fileiras de incenso leitoso.

A senhora Lu, de coração budista e mente serena, girava seu rosário enquanto recitava sutras para acalmar o espírito.

Sua filha, Lu Guanyue, acabara de receber hoje um tecido de brocado dourado com estampas florais das quatro estações, presente da senhorita da família Zhu. Era um material de alta qualidade do antigo tear Qingji, raro e precioso, com apenas algumas poucas peças produzidas ao ano. Com esse tecido, durante as festas de fim de ano e nos banquetes do palácio, seria fácil destacar-se entre as jovens.

Ela compreendia a intenção da jovem Zhu: queria se aproximar do irmão mais velho, um jovem talentoso e promissor, para conseguir um casamento vantajoso e tornar-se a cunhada.

Lu Guanyue se dava bem com todos, e sua mãe também gostava da personalidade diplomática da jovem Zhu, desejando fortalecer os laços familiares.

Mas antes que pudessem agir, Lu Guanchao interrompeu com um golpe inesperado. Ele havia acolhido uma mulher de origem duvidosa na residência, tratando-a com extremo cuidado e respeito, como se estivesse enfeitiçado por uma raposa encantadora.

Como Lu Guanyue poderia aceitar isso? Toda a promessa feita à jovem Zhu se tornaria motivo de escárnio.

Pensando nisso, Lu Guanyue falou: “Mãe, pense bem, que jovem respeitável não entra na família com cerimônias formais? Será que o irmão é tão impaciente? Se não fosse pela origem suspeita dessa moça, eu realmente não consigo entender.”

A senhora Lu abriu seus olhos enrugados e suspirou profundamente: “Seu irmão não é um homem que age por desejo cego; ele deve ter suas razões. Ouça-o antes de julgar.”

Enquanto conversavam, Lu Guanchao já chegava ao pátio.

As cortinas de contas caíram, revelando o jovem distinto e culto. Apesar da pouca idade, ele já ocupava um cargo de terceiro escalão, subindo rapidamente. Seu porte elegante e charme natural faziam dele o genro cobiçado por todas as jovens.

Lu Guanyue o chamou alegremente: “Irmão!”

Ao ver a mãe e a irmã, os traços de Lu Guanchao suavizaram. Ele afagou os cabelos de Lu Guanyue: “Hoje não andei por aí causando problemas; decidi acompanhar a mãe para o chá.”

Lu Guanyue fez bico: “Irmão, eu não causei confusão! Eu fui obediente. Aliás, a mãe quer falar com você, por isso não fico. Queria também amarrar a jade branca que encontrei ontem para você usar.”

“Ótimo. Vá em frente.”

Nesta vida, Lu Guanchao já se sentia realizado por ter a mãe e a irmã vivas ao seu lado.

Na vida passada, a família Lu fora perseguida por inimigos políticos, injustamente acusada de tráfico ilegal de sal, prejudicando os impostos dos comerciantes. O pai, para proteger todos, morreu em penitência, os jovens da família se tornaram escravos oficiais, e a mãe e irmã foram forçadas a se tornarem cortesãs do governo. Ele planejava usar Jiang Luo para se reerguer, mas a mãe e a irmã, incapazes de suportar a humilhação, cometeram suicídio antes que ele pudesse salvá-las.

Nesta vida, embora o pai ainda tenha morrido injustamente, ele usou sua astúcia para limpar o nome da família. O imperador, para acalmar a família Lu, tratou-o e seus familiares com benevolência. Assim, Lu Guanchao pôde trilhar seu caminho de ascensão com o sangue do pai.

Ele finalmente compreendeu que a família Lu, como antigos ministros, tinha raízes profundas, e o imperador permitia que os ministros os reprimissem para controlar o poder na corte.

Felizmente, Lu Guanchao era inteligente e agora se dedicava inteiramente à família imperial, tornando-se uma lâmina afiada na mão do soberano, garantindo sua sobrevivência.

Ele guardava rancor da família Tian, e até de Jiang Luo, afinal, ela era filha de um inimigo.

Mas agora, ao limpar a mancha daquela linhagem, Jiang Luo deixaria de ser uma princesa imperial. Lu Guanchao finalmente conseguia convencer a si mesmo e a acolher em seu coração.

Sua vida estava completa, e ele não desejava mais nada.

Porém, a senhora Lu desconhecia toda a dor do filho; para ela, Jiang Luo era uma plebeia, indignamente ligada ao seu brilhante filho.

Ela largou o rosário e disse: “Guanchao, você já não é mais um jovem. É hora de se acalmar e escolher uma esposa para cuidar do lar. Se não, essa confusão vai continuar, deixando entrar qualquer um, e onde isso vai parar?”

Lu Guanchao não era tolo e captou a indireta, entendendo que a mãe falava de Jiang Luo.

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Ele respondeu: “Quanto à noiva, já tenho alguém em mente.”

O coração da senhora Lu disparou, mas ela fingiu não acreditar e tentou brincar com ele: “Ah? Que jovem nobre é essa que conquistou seu afeto? Conte para a mãe, que eu farei o possível para ajudar.”

“Já a trouxe para casa.”

Ao ouvir isso, a expressão da senhora Lu mudou imediatamente: “Do que está falando?! Se gosta dessa menina, pode ao menos aceitá-la como concubina.”

“Jiang Luo não será concubina.” Ela mesma não queria isso.

Raramente a senhora Lu se exaltava tanto com o primogênito, mas desta vez estava furiosa: “Você perdeu a cabeça? Quer dar a ela o status igual ao da esposa?”

“Tenho apenas uma esposa.”

“Você enlouqueceu! Realmente enlouqueceu!” A senhora Lu, desesperada, quase chorando, queria repreender o filho, mas não conseguia se desfazer da aflição.

Ela sabia das dificuldades que Lu Guanchao enfrentara, como quando, ainda criança, diante da morte do pai, não chorou, mas correu com uma carta sangrenta buscando aliados para reabilitar a família. Será que ele não sentia dor? Sentia, mas não podia vacilar.

A senhora Lu queria respeitar o desejo do filho, mas sabia que a restauração da família Lu seria difícil. Não queria que ele sofresse mais e desejava encontrar uma esposa que pudesse ajudá-lo, ao menos para fortalecer sua carreira com o apoio da família da esposa.

Mal sabia ela que Lu Guanchao já se ajoelhara, levantando a túnica para implorar:

“Mãe, aceito tudo que desejar, menos isso.”

A senhora Lu, com lágrimas nos olhos, suplicou: “Filho, a restauração da família Lu é difícil; não quero que sofra mais. Podemos escolher outra pessoa, não podemos?”

“Não.” Lu Guanchao bateu a cabeça no chão com dificuldade, cerrando os dentes. “Minha decisão está tomada. Peço que me apoie.”

Após três ritos de reverência, ele estava disposto a sacrificar sua imagem para mostrar a sinceridade de seu compromisso.

Ele estava resoluto.

No dia seguinte, Lu Guanchao teve assuntos no escritório e voltaria tarde.

Ele sentia muita falta de Jiang Luo, então pediu que um criado fosse avisá-la em casa, agindo como um marido gentil e obediente.

Os servos no pátio, felizes com a atenção do jovem mestre, riam e brincavam discretamente. Para se enturmar, Jiang Luo sorriu levemente.

Então, seu olhar se fixou na panela fervente sobre a mesa de pedra. O tempo estava frio, e ela queria comer algo quente, então pediu a Rong’er que trouxesse cebolinha da primavera, sangue de pato e carne de cordeiro em fatias finas para o fogo. Além do fogareiro, Jiang Luo também pediu vários acompanhamentos, como inhame com ganso assado e broto de feijão com pele de porco, basicamente pratos à base de carne.

Ter um bom apetite era bom, mas com esses sabores fortes, será que Lu Guanchao não se importaria?

Rong’er sussurrou um aviso: “Tem muito alho, mesmo tomando chá de flores depois, o cheiro será difícil de disfarçar.”

Jiang Luo piscou, sem entender: “Por que esconder o cheiro?”

“O jovem mestre não gosta de cheiro forte de cebola e alho.”

“Mas eu gosto.” Jiang Luo apoiou o queixo na mão e disse com sinceridade: “Se eu gosto, seu mestre não terá objeções.”

Ela falava com tanta honestidade que Rong’er desistiu de argumentar.

De fato, a senhorita Aluo era a predileta do jovem mestre, que não se importava se ela comia coisas azedas ou picantes.

Uma fumaça saborosa subia, iluminando a penumbra do pátio com o aroma da comida.

Entretanto, uma visitante inesperada quebrou a paz rara de Jiang Luo.

Primeiro, criadas adornadas com ouro e prata entraram em fila; depois, a senhora Lu, amparada por Lu Guanyue, aproximou-se de Jiang Luo. Vestia um traje de brocado rosa e roxo, bordado com ouro e jade, e uma faixa bordada de pérolas e rubis na testa. Os servos ao redor a protegiam cuidadosamente, temendo que ela caísse ou se machucasse.

Com tal pompa, era evidente que ela era a mãe de Lu Guanchao e a autoridade máxima na ala interna da residência.

Não aguentando mais comer...

Jiang Luo olhou tristemente para o fígado de porco avermelhado na panela, pensando que se cozinhasse mais, ficaria duro!

Mas, consciente da situação, suspirou e se levantou delicadamente, saudando a senhora Lu: “Aluo cumprimenta a senhora anciã.”

A senhora Lu se inclinou para frente, e um velho servo prontamente acendeu uma lanterna para que ela pudesse observar Jiang Luo. A jovem tinha pele alva e lábios de cereja; mesmo vestindo uma roupa simples de tom lótus, sua beleza era inconfundível.

O olhar da senhora Lu era penetrante: “Você é a moça que o jovem mestre trouxe para casa?”

“Sim... sou eu.” A voz dela era suave e doce como um rouxinol na primavera.

Não era de se espantar que seu filho estivesse encantado por ela.

“Você sabe que, com sua origem, está subindo demais na vida ao se associar ao meu filho?” A senhora Lu a desprezava, falando com desdém para que desistisse.

Mas Jiang Luo não era do tipo que temia confrontos.

Ela respondeu calmamente: “Senhora, está me acusando injustamente. Não sou eu quem procura subir na vida; é o jovem mestre quem tem interesse em mim. Olhe ao redor: tudo nesta casa foi comprado por ele para mim. Eu queria recusar, mas ele não aceita! Eu não luto por nada; tudo foi oferecido voluntariamente pelos outros. Por que a senhora insiste em me repreender?”

Essa garota era provocadora e falava com franqueza.

“Você é uma feiticeira!” A senhora Lu, furiosa, cerrou os dentes e desferiu um tapa no rosto de Jiang Luo, que ardeu com a dor.

Jiang Luo caiu de lado, batendo no chão. A palma da mão ficou arranhada pelas pedras, queimando de dor.

Seus cabelos negros se desmancharam com o golpe, e ela ficou ajoelhada, desarrumada e embaraçada.

De repente, a jovem teve uma ideia. Ela pegou um grampo de cabelo que caiu no chão e, escondida, riscou rápido o lado do rosto.

Uma linha de sangue apareceu entre o pescoço e o queixo, em sua pele clara formando um risco vermelho chocante, escorrendo sangue.

Jiang Luo levantou a cabeça, com lágrimas contidas nos olhos: “Mesmo que a senhora não goste de mim, não deveria me ferir assim.”

Quem estava no pátio ficou assustado ao ver o rosto ferido de Jiang Luo, pensando que a marca fora feita pelo anel de ouro que a senhora Lu usava no dedo.

“Chamem o médico!”

“Rápido, tragam ajuda!”

“Vão depressa!”

O tumulto no pátio virou uma confusão completa, quando de repente ouviu-se uma voz clara que causou apreensão: “O jovem mestre voltou para casa!”

Ao ouvir isso, o coração da senhora Lu também deu um salto.

Mas Jiang Luo fingiu não ouvir.

Ela limpou o sangue do grampo de cabelo e o colocou de volta no cabelo espesso, calmamente arrumando a bagunça.

Quando a figura alta se aproximava, os belos olhos de amêndoa de Jiang Luo se estreitaram levemente, e um leve sorriso apareceu em seus lábios: que bom, o seu protetor está chegando.

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