Capítulo Quinze

Capítulo Quinze
Vida Passada.

Jiang Luo frequentemente visitava a corte imperial, mas não via a nobre imperatriz; encontrava-se com a bela Shen, que estava a um passo da ala isolada do palácio. Shen era uma talentosa jovem comum que foi selecionada para a corte. Era desajeitada e tímida, mas jovem e de beleza delicada; recebeu algumas atenções do imperador e foi amada por um tempo. Contudo, a regra da corte era que, embora se pudesse receber a graça imperial, não se podia ser a favorita exclusiva do imperador.

Logo, a imperatriz, com uma pequena manobra, substituiu Shen por outras belas donzelas de origem modesta, semelhantes a ela. Shen não entendia as intrigas do palácio nem como agradar a imperatriz para buscar proteção, então o favor imperial desapareceu e sua residência tornou-se negligenciada.

Durante um banquete com a imperatriz, Jiang Luo viu Shen em desvantagem numa disputa por atenção do imperador. Shen quase feriu a consorte Yu, grávida, e foi punida a ajoelhar-se na neve. Sua figura solitária despertava compaixão em Jiang Luo.

Após o banquete, Jiang Luo levou pessoalmente algumas caixas do unguento imperial Yù Qīng Shuāng para o pavilhão isolado onde Shen morava. Negligenciada, Shen havia sido deslocada para longe do imperador. Ao saber da visita da princesa, Shen apressou-se a receber Jiang Luo, embora seus joelhos estivessem inchados de tanto ajoelhar-se. Lá fora, a neve caía e fazia um frio incomum. Dentro, as oficiais do departamento de alojamento a tratavam mal, recusando-se a reabastecer o carvão de bambu sem fumaça para aquecer o quarto, dizendo que só haveria novo carvão em dois dias.

Shen sentia-se envergonhada da pobreza do local para receber Jiang Luo, mas a princesa não se importava. As duas conversavam animadamente, pois ambas vieram do povo e compartilhavam assuntos que aos olhos alheios eram considerados de classes inferiores. A amizade entre elas se fortaleceu após o incidente com os joelhos.

Jiang Luo raramente encontrava uma amiga verdadeira. No rigoroso inverno, presenteou Shen com um manto de pele de raposa branca bordado com padrões de ameixa gelada em seda azul-bambu e, de vez em quando, trazia caixas de doces finos para o pátio, oferecendo os bolinhos macios recém-cozidos. A sinceridade de Jiang Luo era notada até pelas criadas de Shen, que diziam: “A terceira princesa é bondosa e sempre vem visitá-la.”

Porém Shen, com o olhar evasivo, acariciava o manto de pele branca e murmurava: “Veja, mesmo uma princesa pouco favorecida, por ser filha imperial, tem as melhores roupas, comida e conforto. Ao contrário de mim… não somos realmente companheiras no sofrimento.”

Shen sabia que ela e Jiang Luo eram diferentes. O destino era imutável. Jiang Luo dizia que ambas estavam sozinhas, mas para Shen isso soava como uma ironia amarga, uma zombaria que a cansava e irritava.

No entanto, graças a uma presilha de jade com ameixa gelada que Jiang Luo lhe emprestou, Shen recuperou o favor imperial. No palácio, as concubinas se vestiam exuberantemente para os banquetes, mas Shen, sem o favor, usava poucas joias e as que tinha eram os delicados presentes de Jiang Luo. Essa aparência austera e elegante chamou a atenção do imperador.

Numa noite, o imperador convocou Shen para seu leito. Dois meses depois, ela engravidou. Jiang Luo ficou feliz com a notícia. Contudo, com a ascensão de Shen, os presentes de Jiang Luo já não eram tão notáveis. O que antes era uma ajuda em tempos difíceis agora soava como um lembrete humilhante da queda de Shen e da ajuda da princesa.

Depois, Shen começou a alegar cansaço devido à gravidez e passou a recusar as visitas de Jiang Luo com delicadeza. Shen sabia que o imperador não gostava da princesa criada entre o povo e evitava se misturar com ela, traçando limites claros. Ao contrário de Jiang Luo, Shen precisava do amor do imperador para viver bem e não queria que a princesa a arrastasse para a ruína.

Após Jiang Luo ser barrada uma vez ao levar roupas e amuletos para o bebê, a criada Zhao finalmente comentou: “Princesa, não vale a pena se importar com isso, não é? Ainda é cedo para se exaltar, logo ela enfrentará suas próprias dificuldades. Vamos voltar ao palácio; o cozinheiro fez um ótimo bolo de laranja e frutas secas, aproveite mais disso.”

Jiang Luo não queria pensar mal de Shen e respondeu com um sorriso: “Tudo bem. Talvez Wan’er esteja apenas muito cansada, você sabe, as grávidas sofrem muito.”

Wan’er era o apelido íntimo de Shen. Elas já foram tão próximas que se chamavam pelos nomes populares.

Nove meses depois, Shen deu à luz um menino. O pequeno príncipe era lindo, lábios vermelhos, dentes brancos, inteligente como a neve e sorria para todos. Jiang Luo o visitou uma vez; o bebê, que distinguiu o bem do mal, segurou o dedo dela com as mãos macias e ria.

Jiang Luo ficou profundamente comovida. Em casa, remexeu em suas caixas e encontrou presentes preciosos para celebrar o nascimento. Porém, no dia seguinte, o pequeno príncipe morreu sufocado por uma pérola dourada que havia engolido, bloqueando sua garganta.

A criada pessoal de Shen testemunhou que Jiang Luo foi a responsável. Pouco depois de Jiang Luo visitar o bebê, a pérola o sufocou, e ele morreu de forma triste e terrível. Contudo, Jiang Luo havia guardado a pérola dentro de uma caixa de madeira, longe das mãos do bebê.

Alguém queria prejudicá-la.

Embora fosse um dia de neve, o salão estava aquecido e Jiang Luo não deveria sentir frio, mas tremia de arrepios, um frio que parecia escapar até dos ossos.

Jiang Min, sentada ao lado da imperatriz, acusou em voz alta: “Ela foi criada entre o povo e aprendeu todos os vícios da rua, com intenções perversas! Só tem medo que o novo irmão imperial tire seu favor, por isso ousou matar!”

A imperatriz suspirou: “A Luo não deveria cometer tal crueldade! Você está desapontando muito seu pai!”

Eles criticavam Jiang Luo como se sua mera existência fosse um erro, como se ela não merecesse nenhum carinho.

O frio era cruel.

Jiang Luo estremeceu e abriu a boca: “Eu não fiz isso, estou sendo injustiçada.”

Jiang Min resmungou: “Quer dizer que a criada que trabalha para Shen está tentando incriminar a princesa? Se sua senhora está prosperando, ela também se beneficiaria; por que prejudicaria o pequeno príncipe? Ou você acha que essa criada foi mandada por alguém para te incriminar? As concubinas competem pelo favor, tudo bem, mas você tem algum inimigo que valha a pena arriscar uma trama? Ah, você está desconfiando da mãe imperial?”

Ao ouvir isso, a imperatriz mostrou raiva: “Basta! Que tragam a ordem imperial para prender a terceira princesa Jiang Luo e aguardar julgamento.”

Antes que os eunucos pudessem levá-la, ouviu-se a voz autoritária do imperador: “Que barulho é esse?”

Ele chegou, e Jiang Luo foi jogada no chão. Ainda assim, havia esperança de limpar seu nome.

O imperador sentou-se e o murmúrio cessou. A imperatriz relatou os acontecimentos, e uma expressão severa apareceu no rosto do imperador.

Ele disse friamente: “A Luo, pensei que você fosse apenas uma criança travessa, mas não esperava tanta maldade, ferir até um irmão recém-nascido!”

Suas palavras destruíram a vontade de viver de Jiang Luo. Ela cerrou os dentes para conter as lágrimas.

“Pai, o palácio é altamente vigiado. Se eu fosse má, como ninguém notaria? Você acha que sou tão tola a ponto de atacar meu irmão diante de todos? Não sou burra para cometer um crime tão evidente…”

Mas ninguém acreditou nela.

Os olhares frios indicavam que esperavam que Jiang Luo dissesse isso para provar sua inocência. Era tolice demais.

Logo após suas palavras, a exausta Shen avançou e agarrou sua roupa: “A Luo! Você pensa que não sei de sua maldade? Nos encontramos na miséria e fomos amigas na adversidade, mas você nunca quis me ver subir. Tem medo de que eu não te ame mais e que te rejeitem como os outros. Princesa, só te pergunto: onde eu te fiz mal?”

As palavras de Shen levaram Jiang Luo ao fundo do poço. Ela não esqueceria os dias em que juntas observavam as estrelas, admiravam a neve e comiam batatas assadas no pátio.

Ela esperava sinceramente que Shen conquistasse o favor do pai e tivesse uma vida melhor.

Mas sua bondade foi transformada em maldade, e tudo que fizeram juntas virou prova de más intenções.

Jiang Luo sentiu seu sangue ferver e tremeu de frio.

“Nem você acredita em mim...”

“Como quer que eu acredite em você?” Shen respondeu. Ela sabia que fora fria com Jiang Luo e que a princesa não podia deixar de guardar mágoa! Então havia motivo para prejudicar o filho de Shen.

Que maldita situação! Shen tirou a presilha do cabelo e tentou cravar no peito de Jiang Luo.

Antes que o golpe fosse desferido, eunucos seguraram Shen, que havia perdido seu filho, impedindo que ambas se destruíssem.

Jiang Luo sorriu de repente, entendendo que, mesmo que fosse uma conspiração, ninguém acreditaria nela.

Porque ela estava sozinha e sem apoio, ninguém a amava.

Se bater a cabeça aqui pudesse provar sua inocência, Jiang Luo não hesitaria.

Mas isso seria apenas um sacrifício inútil, sem recompensas.

Ela ergueu a cabeça e decidiu que não valia a pena discutir mais.

Lágrimas escorreram silenciosas.

Ela chorava, mas não sentia dor.

Seu coração já estava duro e insensível; não precisava mais chorar por um afeto e um amor paterno que nunca teria.

Jiang Luo apertou os lábios e olhou para o imperador: “Pensei que me ouviria, mas acho que tudo que eu disser estará errado. Se não há saída, não vou mais esperar por nada.”

“Nunca quis entrar no palácio, nem ser essa maldita princesa!”

“Foi você quem me forçou a voltar!”

“A riqueza da família imperial é apenas um ninho de víboras e ratos! Aqui não há alegria, nem humanidade.”

“Você é meu pai, você é minha madrasta, você é minha irmã imperial... mas me tratam pior que meu avô, que não tem nenhum laço sanguíneo comigo!”

“Essa família imperial, eu não quero mais. Se eu morrer, na próxima vida, jamais renascerei nessa família!”

Sua carne, seus ossos, seu sangue — tudo poderia devolver a eles.

Ela não mais desejava essa frágil e fria ternura, nem almejava o que o destino lhe negava.

Jiang Luo pensou: vou sobreviver a essa vida com dignidade.