Capítulo Treze

Capítulo Treze

Três anos se passaram, e Jiang Luo completou dez anos.

Era primavera, entre março e abril, quando as glicínias floresciam, exalando um perfume suave e delicado.

Seguindo a sugestão de Su Liufeng, as videiras do pátio foram substituídas cedo por glicínias, que, com a chegada do verão, se cobriam de flores, conferindo um toque poético ao ambiente.

Jiang Luo colheu um ramo florido e o ofereceu na mesa do irmão. Pensou que, já que Su Liufeng agora estudava na escola do condado e só voltava para casa a cada três dias, era melhor esperar alguns dias para lhe trazer flores frescas do que entregar aquelas já murchas.

Su Liufeng ingressou na escola do condado com muito mérito. No exame interno presidido pelo vice-intendente da inspeção, conquistou a primeira colocação, qualificando-se para o título de “acadêmico no sistema imperial”.

No ano seguinte, ao se deparar com o exame trienal de outono, passou com facilidade, tornando-se um juren.

É importante ressaltar que, em muitos condados, leva-se mais de uma década para surgir um juren; Su Liufeng não só passou no exame interno de uma vez, como também superou o exame provincial no ano seguinte, tornando-se uma promessa muito cobiçada.

Famílias influentes, atentos à idade de Su Liufeng, que tinha apenas treze ou quatorze anos, viam nele um futuro brilhante. Sabiam que ele vivia sob a tutela da família Zhou, e que, se recebessem ele com apoio financeiro e o vinculassem às famílias locais influentes, quando ele alcançasse o sucesso, poderia beneficiar seus parentes. Também achavam prudente arranjar um casamento cedo para evitar que ele fosse disputado por outras famílias em busca de um genro valioso.

Era apenas o povo local que subestimava Su Liufeng por sua origem humilde e desconhecimento das regras sociais. Se ele estivesse na capital, com o título de juren, muitos oficiais certamente o ajudariam generosamente, e não dependeria dos pequenos nobres locais.

Assim, a casa da família Zhou foi invadida por inúmeros casamenteiros ansiosos para propor boas uniões para Su Liufeng. A pouca idade não era um problema; ele deveria se concentrar nos estudos e casar futuramente.

Até Wang Sheniang, sabendo do sucesso de Su Liufeng, tentou sondar a família Zhou sobre suas intenções para Wang Miaomiao, a irmã mais velha.

Porém, Jiang Luo, rancorosa e teimosa, respondeu cruzando os braços: “Não vai dar. Uma cunhada como eu é difícil de conviver. Sheniang, por favor, não pergunte mais, para que não haja mais complicações no futuro e Miaomiao e eu não acabemos brigando.”

Wang Sheniang, abalada pelas palavras de Jiang Luo, ficou sem jeito e não insistiu.

Felizmente, quando Su Liufeng voltou para casa e soube da visita dos casamenteiros, usou de artifícios para recusar todos. A casa finalmente voltou a ter a paz tão desejada, e Jiang Luo se sentiu confortável.

Com a chegada do final do ano, não havia mais conteúdo para Su Liufeng aprender na escola oficial.

O professor lhe enviou de volta para casa pessoalmente, presenteando-o com uma caixa cheia de livros.

Su Liufeng havia crescido, um jovem esbelto e elegante, vestido com uma túnica branca decorada com o padrão dos Quatro Nobres, belíssimo e imponente.

Quando a carruagem parou em frente à livraria, Su Liufeng pediu ao cocheiro que levasse primeiro a caixa com os livros para casa e desceu para esperar Jiang Luo.

Eles haviam combinado se encontrar na frente da farmácia. Ela precisava pegar alguns remédios para Zhou Wenzuo e queria comprar algumas coisas de menina. Sem empregadas para acompanhá-la, seria mais seguro sair com o irmão.

No entanto, Su Liufeng esperou por um bom tempo e Jiang Luo não apareceu.

Quinze minutos depois, uma carta lhe foi entregue.

Ao abrir a carta, seus olhos se estreitaram e seus lábios ficaram pálidos.

Jiang Luo havia sido sequestrada.

Os sequestradores exigiam que Su Liufeng fosse sozinho buscar a irmã.

Desde o ano passado, a saúde de Zhou Wenzuo vinha piorando.

Nesta vida, Jiang Luo cedo contratou um médico para cuidar da saúde do avô, mas sua doença crônica já era antiga. Ele escondia a gravidade da situação para não preocupar a neta.

Zhou Wenzuo dizia que a doença era hereditária, passada por gerações, e ninguém vivia além dos sessenta e cinco anos. Ele havia resistido até então apenas para cuidar de Jiang Luo enquanto ela crescia.

Só então Jiang Luo percebeu que, mesmo com uma nova vida, nem tudo poderia ser mudado.

Naquele dia, ao sair para buscar remédios para Zhou Wenzuo, mal havia saído da rua quando alguém lhe tampou a boca e o nariz com um pano embebido em pó.

Em um instante, Jiang Luo caiu em sono profundo.

Quando acordou, estava sufocada por um pó, e ao abrir os olhos viu que suas mãos e pés estavam amarrados, encolhida em um canto de um antigo templo abandonado.

Nos últimos dias, as chuvas haviam danificado as telhas do templo, e a água suja escorria, molhando seus sapatos bordados e a barra do vestido, deixando-a enregelada.

Até uma criança saberia que ela estava sendo mantida refém.

Jiang Luo suspirou.

Ouviu passos se aproximando, virou a cabeça e fechou os olhos, fingindo estar dormindo.

Mas uma lâmina fina foi pressionada sob seu queixo, forçando-a a levantar a cabeça.

“Pare de fingir, eu sei que você está acordada.”

Jiang Luo continuou de olhos fechados e respondeu em voz clara: “Não vi seu rosto. Me deixe ir para casa e não vou mais incomodar sobre o que aconteceu hoje. Caso contrário... meu irmão é um juren, ele vai denunciar você às autoridades, e você certamente morrerá sem um corpo inteiro.”

Uma menina de dez anos, ainda mais baixa que um homem adulto, falava com tanta precisão e coragem, atingindo diretamente o ponto vulnerável do agressor.

O homem deu uma risada fria: “Estou atrás do seu irmão.”

O rosto de Jiang Luo ficou pálido, seus cílios tremiam levemente, mas ela não demonstrou fraqueza.

“Meu irmão não tem nada contra você... Você quer dinheiro?”

Ela evitou mencionar assédio para não alertar o homem.

“Sem rancor? Não me faça parecer um vilão. Meu irmãozinho foi envenenado por Su Liufeng com uma taça de vinho. O garoto cometeu um crime terrível e ainda assim subiu na vida, virou juren. Diga-me, essa vingança eu devo ou não cobrar?”

Jiang Luo entendeu.

Aquele homem não era amigável. Ele era parente do chefe da trupe de ópera Liu.

Ela sabia que, se Su Liufeng tivesse agido sozinho, isso jamais teria sido descoberto por terceiros. O homem diante dela já havia descoberto a verdade, o que significava que havia um traidor, alguém que expôs Su Liufeng.

Ela ficou preocupada com o irmão e perguntou baixinho: “Quem te contou isso? É um grande mal-entendido. Meu irmão é bondoso, nem mesmo mata galinhas ou patos, como poderia envenenar alguém? Não se deixe enganar e matar inocentes.”

“Foi o seu sênior Liu que revelou tudo. Aquele garoto é duro na queda, só contou a verdade depois de quase morrer. Pena que, mesmo sabendo de Su Liufeng, não o poupei. Eu sou um homem de princípios, protejo meu irmão, e todos que machucaram meus entes queridos pagarão com a vida.”

Por isso, após saber da história de Su Liufeng, ele puniu o sênior Liu sem piedade.

Que ironia!

Se Liu tivesse guardado o segredo, talvez ele pudesse manter alguém vivo por mais alguns dias.

Mas Liu, temendo a dor, acabou revelando, e o homem só pôde mandar o jovem para o outro mundo.

Suas palavras deixaram Jiang Luo suando frio. Ela compreendeu que aquele homem não buscava apenas vingança, mas se divertia matando.

Ele era um fugitivo carregando dívidas de sangue!

O homem riu satisfeito: “Mas veja, eu sou um homem de coração. Antes de você morrer, ao menos vou deixar esse falso irmão e irmã se verem. Na hora certa, vou fazer Su Liufeng se ajoelhar e lamber minhas botas. Hahaha! Um juren lambendo a bota do chefe; aí eu corto só um dedo seu.”

Jiang Luo ficou paralisada, sentindo um frio profundo na espinha, seu corpo perdeu as forças e ela caiu no chão mole.

Ela não podia deixar Su Liufeng vir; ele era apenas um estudioso, fraco e sem habilidade para lutar. Se viesse salvar ela, morreria com certeza.

O que fazer?

Jiang Luo tremia e disse: “Meu irmão pode nem vir... Se eu disser que não somos próximos, você acredita?”

“Você acha que sou idiota?”

“Não muito...” mas também não é impossível.

“Chega de conversa,” o homem mostrou a lâmina; um fio prateado brilhou, e Jiang Luo se calou imediatamente.

Ela decidiria agir com cautela.

Durante a noite, o homem fez uma fogueira, enquanto comia carne e bebia vinho, e Jiang Luo sentia fome.

Talvez por ter uma plateia, o homem sorriu e disse: “Aposto que você não sabe, Su Liufeng foi vendido para mim, e eu o repassei para meu irmão. A família dele o chamou de doente, fraco para trabalhar, e quando o venderam para uma família rica, ninguém gostou do seu rosto. Eu paguei só um punhado de arroz por ele, e sua vida passou a ser minha. Pensei que, sendo jovem, se o meu irmão treinasse ele na trupe, mesmo que não tivesse talento para cantar, ao menos poderia fazer serviços e ganhar algum dinheiro.”

O homem apertou os olhos: “Quem diria que ele teria essa sorte.”

Jiang Luo achava aquilo absurdo. Seu irmão sempre foi bonito, desde pequeno tinha traços marcantes, não era um feio.

Mas ela não ousou contestar, apenas fechou os lábios e baixou os olhos.

A noite estava fria, e Jiang Luo tremia, mas ao menos não foi molestada, o que a confortava um pouco.

Sentindo-se desconfortável com o vento e sem conseguir se aquecer na fogueira, ela adormeceu meio inconsciente.

De repente, ouviu um estrondo: a porta do templo foi arrombada.

O visitante era Su Liufeng.

O homem imediatamente se animou, colocando a faca no pescoço de Jiang Luo. A lâmina não estava firme e cortou um pequeno risco, fazendo-a franzir levemente o cenho.

A porta do templo abriu-se, o crepúsculo envolvia a floresta densa, e as folhas dançavam ao vento.

Su Liufeng não voltou para trocar de roupa; ainda vestia a túnica branca com o padrão dos Quatro Nobres, as mangas largas ondulavam, e a roupa marcava sua cintura. Seu corpo não era mais frágil como antes, mas forte e vigoroso.

Sua inocência juvenil havia dado lugar a um jovem elegante e distinto, no auge da juventude.

O homem malfeitor hesitou ao vê-lo, seus olhos brilhavam com astúcia e malícia.

Ele sorriu e disse: “Interessante. Então você é um impostor, um falso Su Liufeng.”

O homem não era tolo; conhecia as feições da infância de Su Liufeng: olhos pequenos, nariz achatado, lábios grossos, uma aparência pouco atraente. Como poderia ter se transformado em um belo jovem com traços delicados? Nem o perfil do nariz correspondia ao que ele conhecia.

Só havia uma possibilidade: o rapaz diante dele não era Su Liufeng, mas um impostor.

Su Liufeng permaneceu calmo e disse com naturalidade: “Não gosto de pessoas faladoras, nem de quem machuca minha irmã. Você quebrou essas duas regras.”

Ele suspirou, quase inaudível.

Com ternura, Su Liufeng disse a Jiang Luo: “A Luo, feche os olhos.”

“Sim,” ela respondeu, obedecendo em silêncio.

No instante seguinte, Su Liufeng movimentou os dedos e lançou uma conta de buda arredondada que acertou a boca do agressor, rompendo a pele e ossos.

Sangue jorrou abundantemente.

Su Liufeng havia cortado a língua do homem, silenciando-o.

Jiang Luo sentiu-se um pouco envergonhada; seu irmão, que dizia não matar nem galinhas e patos, agora havia usado um método pouco honroso para calar o inimigo.