Capítulo vinte e cinco

"Abaixe a cabeça, ou não conseguirá ver."

A voz fria e serena de Su Liufeng ecoou acima da cabeça de Jiang Luo.

Com essa simples frase, ela conteve o choro. Sua voz ainda não havia perdido o tom infantil, e ela soluçava como uma criança.

Jiang Luo não conseguiu conter a curiosidade e perguntou: "Ver o quê?"

Su Liufeng apontou para o céu, guiando o olhar de Jiang Luo.

Ao erguer a cabeça, ela se deparou com um mar de lanternas de Kongming, vermelhas, que cobriam o firmamento. Eram os habitantes à beira do lago que as soltavam todos juntos. O manto escuro do céu estava cravejado de inúmeras luzes, capazes de rivalizar com as estrelas. As lanternas, que subiam em espirais suaves, carregavam as expectativas de todos para o futuro; eram as esperanças de milhares de famílias.

No instante em que Jiang Luo ficou hipnotizada, um lenço com aroma de orquídeas surgiu diante de seus olhos. Su Liufeng era muito habilidoso em aproveitar as oportunidades; ele limpou cuidadosamente as lágrimas da irmãzinha.

Jiang Luo sentia-se por vezes desanimada diante dos cuidados do irmão. Ele parecia um edredom de algodão que, por mais que se batesse, nunca perdia a forma. Sempre que Jiang Luo desejava, podia descontar nele as suas frustrações. Como alguém poderia ter um temperamento tão bom? Isso a deixava desamparada, tomada por um sentimento de frustração.

Se ao menos Su Liufeng também perdesse a paciência...

A imagem de "pessoa má" que Jiang Luo tentava projetar quase desmoronou. Ela teve de conter a alegria e, fazendo beicinho, disse: "De qualquer forma, o senhor não é meu irmão de sangue, não deveria se meter na minha vida."

"Entendido", respondeu Su Liufeng com naturalidade. Em seguida, tirou de dentro da manga um saquinho volumoso com pó perfumado e colocou na mão de Jiang Luo. "Se precisar de algo e não puder circular livremente pela mansão, espalhe esse pó na beira do muro. Pássaros virão buscar suas mensagens. A cada três dias, mande notícias de que está bem. Consegue fazer isso?"

Jiang Luo teve a premonição de que, se dissesse que não, Su Liufeng certamente não a deixaria partir.

"Consigo...", respondeu a jovem hesitante.

"Hum."

Com medo de que Jiang Luo se perdesse, Su Liufeng, com seus dedos gélidos sob a manga, segurou cuidadosamente a mão dela e conduziu a irmãzinha em direção à movimentada feira de lanternas à beira do rio.

As mãos, que antes estavam frouxas por causa das convenções sociais, foram se apertando à medida que a multidão os empurrava.

E não se soltaram.

Por um instante, uma mágoa indescritível surgiu no coração de Jiang Luo. Não sabia se era impressão sua, mas sentia que Su Liufeng parecia saber de tudo. Eles estavam em perfeita sintonia, com um entendimento tácito surpreendente.

O lago, da cor da tinta, parecia um espelho límpido. Su Liufeng tirou os sapatos e as meias e, segurando a lanterna de Kongming, caminhou lentamente pela água.

"Irmão", chamou Jiang Luo de repente, apertando a manga da roupa com as pontas dos dedos. "Tenha cuidado ao soltar a lanterna."

"Está bem."

Su Liufeng olhou para trás e sorriu levemente. O perfil fino e distinto do rapaz foi iluminado pelas chamas das lanternas, ganhando um tom quente.

Então, ele soltou as mãos, deixando a lanterna voar em direção ao firmamento.

Jiang Luo, com medo de que Su Liufeng escorregasse, entrou na água ao seu encontro, mesmo com as pontas dos sapatos ficando molhadas.

Su Liufeng segurou a mão da irmã para subir à margem e, ao notar a bainha do vestido dela molhada, perguntou: "Está com frio?"

"Não estou."

"Vamos nos aquecer junto ao fogo quando voltarmos para a estalagem."

"Sim, e podemos colocar algumas batatas e inhames guardados no braseiro."

"Hum."

Su Liufeng trocou os sapatos e lavou as mãos. No momento em que Jiang Luo se virou, ele tirou um grampo da manga e prendeu em seu cabelo.

"Irmão?"

Jiang Luo sentiu um frio no penteado. Ao tocar, percebeu que era um grampo de prata com lótus de oito pétalas em jade branco.

"Você perdeu aquele que te dei antes? Vi este no caminho de volta para casa e achei que combinaria com você, então trouxe especialmente."

Aquele grampo anterior, Jiang Luo o deixara cair no pátio de Lu Guanchao quando tentou assassiná-lo.

Su Liufeng falava de trivialidades com naturalidade, mas Jiang Luo compreendeu, em um lampejo, que o irmão, com sua visão aguçada, provavelmente já havia percebido muitos indícios.

***

Alguns dias depois, Jiang Luo partiu em uma carruagem.

O criado que veio buscá-la vestia uma roupa que Su Liufeng já tinha visto antes; o padrão era raro e parecia familiar.

Ele se lembrou: o pajem ao lado de Lu Guanchao também usava aquele tipo de tecido.

Jiang Luo dissera certa vez que Lu Guanchao era uma pessoa terrível e que ela sentia muito medo dele.

Agora, porém, ela estava caminhando tão próxima a ele?

Su Liufeng baixou os cílios e, movendo os lábios, começou a recitar um sutra budista para acalmar o coração.

O Buda dizia: não se deve criar karma, não se deve tirar a vida.

-

Na mansão Lu, as flores de jasmim-amarelo brotavam dos ramos verde-escuros; as seis pétalas estavam bem abertas, tremendo levemente ao vento, exalando uma fragrância tênue.

O Pátio das Trepadeiras estava em polvorosa: moviam mesas de madeira de lei com padrões de nuvens, dispunham biombos de sândalo incrustados com jade e pinturas de lótus. Objetos preciosos de todo tipo chegavam como um rio àquele pequeno pátio. Os criados designados para lá sentiam-se prestes a brilhar por associação.

Aqueles móveis valiosos eram itens que nem mesmo a velha senhora Lu possuía, o que mostrava o cuidado do jovem mestre com aquela hóspede delicada.

Rong'er, a criada cujo sobrenome era Zhao, foi a única a receber o favor e foi promovida a criada de primeira classe no Pátio das Trepadeiras. Ela não pôde deixar de perguntar ao administrador: "Quem é esta senhorita Zhou? Por que recebe tamanha consideração do jovem mestre? Eu bem sei que, anteriormente, quando a velha senhora tentou colocar alguém no pátio dele, em menos de duas horas a pessoa e seus pertences foram jogados para fora..."

Naquela época, eles comentavam em particular se o jovem mestre não teria tendências homossexuais, caso contrário, como poderia ter passado dos vinte anos sem tocar em uma mulher?

O administrador lhe lançou um olhar severo. Não queria responder à pequena criada, mas temia que, se ela servisse bem à nova patroa, pudesse subir de cargo no futuro. Ele conteve a paciência e disse: "Quem sabe o que passa pela cabeça do jovem mestre? Assuntos dos senhores são algo que você ou eu possamos especular? Vá, apresse-se em limpar as mesas e cadeiras. Não me culpe por não ter te avisado: esta senhorita Zhou tem um lugar no coração do jovem mestre, o que significa que ela não é alguém comum. Guarde sua visão curta, sirva-a bem, e chegará o dia em que você ficará rica."

"Obrigada pelo conselho, administrador. Vou buscar cair nas graças dela agora mesmo."

Rong'er entrou no quarto, radiante. Assim que cruzou a porta, foi ofuscada pela beleza que ali estava: Jiang Luo vestia um casaco de cetim rosa bordado com cerejas e forrado com pele de coelho, sobre uma saia plissada de seda azul-tesouro. Com uma face de lua e flores, uma beleza de abalar reinos, não era de se admirar que alguém tão distinto como o jovem mestre tivesse se deixado enfeitiçar.

A criada aproximou-se de Jiang Luo e fez uma reverência: "Senhorita, meu nome é Rong'er. De agora em diante, se a senhorita precisar de algo, é só me chamar."

"Rong'er...", murmurou Jiang Luo, sorrindo gentilmente. "Um nome bonito."

Para se estabelecer na mansão, ela precisava de aliados de confiança; cada um que pudesse conquistar era um ganho.

Jiang Luo tirou uma moeda de ouro da bolsa, deu como gorjeta a Rong'er e pediu que a criada fosse até a cozinha trazer-lhe um bolo de neve; ela estava com vontade de comer.

Rong'er retirou-se, exultante, deixando Jiang Luo sozinha com um sorriso amargo. Aquele Lu Guanchao era realmente interessante; ele preparara tudo na mansão com tamanha meticulosidade, até mesmo pequenos detalhes como a gorjeta para os criados ele havia previsto para ela.

Na vida passada, quando ele a tratara com tanta atenção?

Mal pensou em Lu Guanchao, as contas da cortina tilintaram; era ele quem chegava.

"A-Luo, você gostou da decoração do quarto?"

Lu Guanchao vestia hoje um traje novo em tom verde-bambu, sem sinais de uso ou lavagem; o tecido era impecável. As intenções do rapaz eram fáceis de adivinhar: ele desejava um recomeço com Jiang Luo, sob uma nova luz.

Infelizmente, a jovem nem sempre retribuía seus sentimentos.

O homem, de porte elegante, aproximou-se com as mãos para trás. Com uma mão, segurava uma gaiola luxuosa contendo um pássaro, e com a outra, uma caixa de comida de madeira entalhada e incrustada com jade.

Ao abrir um pouco a capa da gaiola, o passarinho começou a piar; ao abrir a caixa, uma variedade de doces e sopas estava disposta.

Jiang Luo soltou uma risada: "Você quer que eu passeie com o pássaro enquanto como?"

Lu Guanchao foi ofuscado pelo sorriso de Jiang Luo, brilhante como flores na primavera, e seu olhar suavizou-se involuntariamente: "Se A-Luo desejar, não vejo por que não."

Jiang Luo pegou a colher com docilidade e provou a sopa. Logo após o primeiro gole, franziu levemente a testa.

"O quê? Não está ao seu gosto?", perguntou Lu Guanchao, preocupado.

"Está doce demais." Ela empurrou a tigela de porcelana branca. "Ainda prefiro sabores mais leves."

Lu Guanchao pensou um pouco e disse: "Antigamente você sempre reclamava que o chá era amargo, então achei que gostasse de doces."

Ele estava falando do passado novamente. Às vezes, Jiang Luo pensava se ele era arrogante ou apenas excessivamente confiante. Ele conseguia extrair um pouco de doçura de sofrimentos passados para saborear.

Jiang Luo baixou os cílios e disse: "Lu Guanchao, não gosto de ouvir sobre o passado."

Lu Guanchao empalideceu, seus dedos se contraíram, sentindo-se inexplicavelmente envergonhado.

Ele queria agradar Jiang Luo e estendeu o braço para abraçá-la, mas ela desviou-se.

Nos olhos da jovem que o observavam, havia uma acusação infinita misturada ao pavor. Jiang Luo disse: "Lu Guanchao, estou com medo."

Não era um pedido de piedade, apenas uma afirmação direta.

O medo em seus olhos não era contido, e era tão angustiante e ardente que ele sentiu seu corpo estremecer, como se estivesse tendo uma crise.

Jiang Luo fingiu sentir náuseas, assustando Lu Guanchao. Ao ver a jovem quase desmaiando, ele não se atreveu a chegar perto.

"A-Luo, vou chamar um médico para você."

"Doenças do coração são difíceis de curar."

"Você certamente ficará bem."

Jiang Luo soltou uma risada sarcástica: "Então, o que devo dizer ao médico? Que esta minha doença crônica só ataca você, porque você já me matou uma vez?"

"A-Luo..." O rapaz deu meio passo para trás, envergonhado.

Os olhos de Jiang Luo encheram-se de lágrimas: "Lu Guanchao, toda vez que cai a noite, sonho com aquela adaga que você cravou no meu abdômen. Sinto tanta dor, e fiquei te olhando, esperando que você tirasse a lâmina, esperando que você me abraçasse. Mas Lu Guanchao, você não fez isso... Eu tenho muito medo, e esse temor perdura até hoje."

Essas palavras eram a verdade. Naquela época, Jiang Luo via Lu Guanchao como o amor de sua vida. Ela estava disposta a abrir mão de sua identidade de princesa imperial e viver reclusa com ele no campo.

Mas Lu Guanchao estava apenas fingindo; ele não a amava. Talvez houvesse um pingo de amor, mas este fora obscurecido pelo ódio de sua família.

Jiang Luo e o ódio que ele precisava vingar foram colocados em uma balança; Jiang Luo foi a parte descartada.

Jiang Luo recuperou o fôlego e suspirou: "Lu Guanchao, dê-me mais um tempo, pode ser?"

Os dedos de Lu Guanchao apertaram-se e relaxaram. Pela primeira vez, ele sentiu que, embora estivesse tão perto de Jiang Luo, havia milhares de montanhas entre eles.

Ele pediu desculpas: "Sinto muito."

Jiang Luo ficou paralisada.

Quanto tempo ela esperou por essas palavras?

Mas era tarde demais.

Após a vida de Lu Guanchao ter seguido o caminho que ele queria, receber um pedido de desculpas era tarde demais.

Tudo aconteceu como ele desejava, enquanto a vida de Jiang Luo fora destruída pelas próprias mãos dele.

Jiang Luo olhou para Lu Guanchao com um significado profundo e disse gentilmente: "São coisas da vida passada. Vou me recuperar aos poucos. Podemos recomeçar, está bem?"

Ao ouvir isso, Lu Guanchao ficou atordoado e, em seguida, mergulhou em uma alegria imensa. Naquele momento, ele tornou-se tolo, não querendo sequer questionar a hipocrisia nas palavras de Jiang Luo.

Podiam recomeçar? Ele certamente cuidaria disso.

"A-Luo, farei você feliz."

"Hum."

Lu Guanchao estendeu a mão para Jiang Luo, mas a jovem não a aceitou. Ela se levantou por suas próprias forças.

Jiang Luo pegou novamente a tigela de sopa doce e bebeu dois goles com calma.

Agora, não parecia doce demais.

Acontece que, depois de provar o amargor, a sopa tem o sabor perfeito.

Depois que Lu Guanchao saiu, os dois pássaros presos na gaiola luxuosa foram "acidentalmente" libertados por Jiang Luo.