Capítulo Quatorze

Capítulo Quatorze

O orvalho da lua cobria o chão, e o sangue sob a luz prateada revelava uma cor sombria. Sobre as pedras verdes ainda molhadas de lama, um rosário de contas com padrão de qilin e pérolas, manchado de sangue, rolava até os pés de Jiang Luo.

Assim que a lâmina ao redor do pescoço foi afrouxada, uma mão branca e suave como jade apareceu, segurando firmemente o pulso de Jiang Luo e puxando-a para perto.

Um aroma frio de flores de pessegueiro selvagem atingiu suas narinas, seguido pelo toque gelado da manga de linho simples que lhe acariciou o rosto.

Jiang Luo soube imediatamente: foi Su Liufeng quem a salvou.

“Irmão!”

Ela, sobrevivente após o desastre, não se importou com as convenções entre homens e mulheres.

Além disso, ela via Su Liufeng como família, confiando nele completamente — uma amizade que superava qualquer receio do mundo cruel e traiçoeiro que ambos enfrentavam.

“Não tenha medo, A Luo. Os oficiais já estão a caminho; você está segura agora.”

Ao dizer isso, um frio brilhou nos olhos de Su Liufeng. Sabia que o sangue do malfeitor enchia sua garganta como um osso preso, tornando impossível falar. Depois disso, ele não lhe deu mais atenção.

Mesmo que soubesse ler e escrever, o destino daquele bandido era a morte certa.

A confusão ficou para os oficiais que já se amontoavam no templo do guardião da cidade; ele e Jiang Luo desceram a montanha antes deles.

Su Liufeng agira com cuidado, alugando uma pequena carruagem de tecido azul para receber Jiang Luo.

Ao ver a carruagem, Jiang Luo pareceu perceber algo — que Su Liufeng tinha se preparado tão bem porque sabia que poderia acabar com tudo com um só golpe.

Mas quando foi que o professor aprendeu a lutar?

Durante todos esses anos, Su Liufeng dedicou-se inteiramente aos estudos, e certamente não teve tempo para aprender artes marciais com os oficiais, ou o chefe Zhang teria feito uma confusão enorme no gabinete do condado.

Zhang desejava que Su Liufeng se destacasse, dando orgulho ao seu mestre, mas não esperava que o jovem seguisse por um caminho tortuoso que só traria problemas.

Só então Jiang Luo percebeu que seu professor guardava muitos segredos que ela jamais descobriria em toda a vida.

À luz do luar, ela examinou Su Liufeng com cuidado.

Será que nesta vida ele era diferente?

Sempre fora tão reservado?

Suas sobrancelhas verdes e frias, seus olhos estreitos e em forma de fênix, lábios finos e rubros, uma mistura intensa de vermelho e preto que se complementava, tornando-o irresistivelmente belo.

De fato, uma aparência tão perfeita era um presente do céu, algo que nenhuma descrição poderia captar por completo — para dizer de forma um tanto desdenhosa, não era algo que uma família comum pudesse criar.

Nobre e altivo como um jovem de família ilustre.

“O que você está olhando, A Luo?”

Su Liufeng já era um jovem senhor maduro, sua voz havia perdido a inocência infantil e ganhara a serenidade dos mais velhos.

Ao ouvir isso, Jiang Luo se endireitou, comportando-se com respeito.

Eles sempre tiveram uma relação muito boa, quase sem segredos entre eles.

Medo? Na verdade, ela não estava tão assustada assim.

Piscando os olhos, perguntou:

“Você é bom em artes marciais? Consegue descer a montanha pulando entre as copas das árvores?”

Su Liufeng já esperava todas as perguntas que ela faria, mas não imaginava que a primeira seria tão estranha.

Ele apertou os lábios, respondendo com um leve desdém:

“Consigo.”

Ao aceitar a primeira pergunta, respondeu sucintamente à segunda.

Os olhos de amêndoa de Jiang Luo brilharam de alegria. Ela segurou a mão de Su Liufeng e disse animada:

“Então, quando você sair, poderá me ajudar a comprar os pães de carneiro na casa da irmã Li! Os pães dela são tão populares que toda vez que corro até lá, chego tarde e tenho que esperar uma hora na fila!”

Su Liufeng duvidou ter ouvido direito. Sua identidade era suspeita, seus métodos cruéis e seu passado obscuro, mas nada disso importava para Jiang Luo.

O que lhe interessava era aquele pão de carneiro tão comum.

Difícil dizer se Su Liufeng gostava da confiança total da irmã ou se se irritava com sua indiferença.

Seus lábios finos se apertaram ainda mais, e as veias sob a pele da mão que ela segurava se contraíram e tremularam levemente.

“A Luo, não há mais nada... que queira perguntar?”

A voz do homem soava áspera e confusa.

Ele não deveria ter dito isso, mas não queria esconder muito da garota.

Toda vez que via a mancha vermelha brilhante na testa dela, lembrava-se do dia em que ela lhe ofereceu um pão.

Ela era a única fonte de calor que sentira neste mundo.

Pelo menos, ele não podia deixá-la desprezá-lo.

“Não,” Jiang Luo balançou a cabeça. “Não me importo com sua origem, nem com seu passado.”

Ela só sabia que ele era seu professor, o mestre que a protegia na vida passada.

Chamar ou não por esse nome não fazia diferença; mesmo que fosse um codinome, ela aceitaria ser enganada por ele.

Com medo de não convencê-lo, acrescentou:

“Um irmão que cozinha uma sopa de peixe fresca para mim e faz picles em potes cobertos com papel oleado, não pode ser um homem mau. Se você não gostar do nome ‘Su Liufeng’, então me diga seu verdadeiro nome, por favor.”

Su Liufeng ficou surpreso.

Em sua mente, viu uma mulher mais velha.

Ela usava um grampo de ouro com pérolas pendentes e um vestido de seda vermelha com fios dourados.

As dobras da roupa estavam bordadas com versos budistas, representando a sabedoria sem limites do Dharma.

Ela chamava Su Liufeng pelo apelido carinhoso, sorrindo gentilmente enquanto se aproximava dele com graça.

Ela o abraçava quando criança, mas o que caiu logo depois foi um inferno sem fim, cheio de sangue.

Su Liufeng franziu a testa. As memórias guardadas há muito tempo só lhe traziam sofrimento.

Ele não demonstrou emoção, abrindo levemente os lábios:

“Continue me chamando de ‘Irmão Su’, A Luo.”

“Tudo bem.” A garotinha sorriu, seus olhos de amêndoa curvados como montanhas na primavera.

Jiang Luo quis confortar o irmão e revelou um segredo que já sabia:

“Não precisa se preocupar, eu já sabia que há muitas coisas em você que não são comuns. Afinal, quem teria medo de uma estátua de Buda se não fosse um demônio?”

Su Liufeng ficou surpreso: “Você sabia tudo?” Mas não perguntou mais.

Ele desviou o olhar:

“Por quê?”

“Bem... eu acho que você deve ter suas razões.”

Todos os pensamentos inquietos de Su Liufeng se dissiparam com essa frase.

Ele não queria que Jiang Luo se metesse em problemas, mas precisava acalmar seu coração.

Assim, disse metade da verdade e escondeu o resto.

“Há coisas que uma criança não deveria saber. Mas posso contar a você como vim parar neste corpo.”

“Hum?”

“Quando tinha sete anos, escapei de um desastre. Vagando por muito tempo, encontrei Su Liufeng, que queria morrer. Naquela época, ele acabara de entrar na trupe do chefe Liu, não suportava os castigos e fugira. Passava fome e me implorou o pão de farinha branca que eu tinha…”

O jovem professor não tinha vontade de viver; faltar uma refeição não fazia diferença para ele.

Mas o outro garoto da mesma idade chorava enquanto comia.

Disse que era a primeira vez que comia pão branco.

Contou que sua família o vendeu para um mercador de escravos por um punhado de arroz branco.

Disse que acabara de chegar à trupe e estava assustado com as crianças magras e famintas, por isso preferiu fugir, mesmo que apanhasse do chefe.

Disse que não sabia para onde fugir, e que sua vida seria sempre assim difícil, sem esperança.

O professor não disse nada, apenas ouviu o garoto despejar suas mágoas como um bambu derramando feijões.

Mesmo que ele só escutasse de um ouvido e saísse pelo outro, o menino não se importava.

No dia seguinte, o chamado Su Liufeng morreu. Ele parecia temer um futuro sombrio e monótono, e depois de engolir o pão branco, engoliu pedras para se matar.

Na verdade, ele só tinha medo de não ter mais pão para comer.

Sem lugar para ir, o professor lembrou-se da frase de sua mãe: “Sobreviva.”

Então, silenciosamente, vestiu as roupas de Su Liufeng, arranhou o próprio rosto com galhos afiados e fingiu ser um menino sujo e despenteado.

Foi para a cidade de Yuhua, mas no meio do caminho foi reconhecido pelo chefe Liu, que conhecia as roupas de Su Liufeng.

O professor tornou-se Su Liufeng e também sofreu muito com castigos e humilhações.

Que triste destino. Aquele garoto era apenas uma entre muitas vítimas comuns, e mesmo tendo seu nome usurpado, ninguém percebeu.

Não é de se admirar que ele quisesse morrer.

O sofrimento é o estado natural da humanidade.

Depois de ouvir essa história, Jiang Luo ficou em silêncio por muito tempo.

Embora soubesse pouco da vida do professor, intuía que ele tivera uma existência difícil.

Ela apertou a mão do irmão, dissipando um pouco daquele frio e também o breve momento de confusão nos olhos dele.

Ela perguntou:

“Você já sabia lutar antes?”

“Sim.” Su Liufeng confirmou.

“Então, quando Wang Xun e o chefe Liu te batiam, você fingia não reagir?”

“Esse era o destino de Su Liufeng. Se aceitei esse corpo, devo pagar por seus pecados. Além disso, eu não tinha vontade de viver.” Morrer não importava; era o que o destino determinava.

Ele falou como se fosse algo trivial, como comer e beber, sem emoção alguma.

Jiang Luo entendeu: na vida passada, o professor não era astuto, apenas indesejava tudo.

Então, quando ele sorria para ela, será que Su Liufeng daquela época estava feliz?

As longas pestanas de Jiang Luo tremulavam suavemente, como borboletas batendo asas, capazes de atrair até tempestades.

Depois de um tempo, ela perguntou:

“Então, por que você resolveu lutar de verdade depois?”

Su Liufeng lançou um olhar para a jovem iluminada pelo escuro da noite, seus traços de neve e gelo derreteram em um instante.

Jiang Luo era só uma criança de pouco mais de dez anos, mas carregava uma energia vibrante e invencível que ele, um homem esmorecido, jamais ousaria desejar.

A mancha vermelha na testa tornava-a encantadora e sedutora.

Ela era como a Avalokiteshvara, como o próprio Buda.

Su Liufeng esboçou um leve sorriso quase imperceptível:

“O pão que A Luo me deu... me deu vontade de viver.”

Jiang Luo compreendeu. Essa era a causa e efeito de Su Liufeng.

Ela lhe deu bondade, ainda que pequena e insignificante, que foi suficiente para salvar uma vida.

Foi Jiang Luo quem redimiu o professor.

E, por sua vez, ela também fora iluminada pela suave luz de Su Liufeng.