Capítulo Dezesseis

Capítulo Dezesseis

Palácio Kunning.

Atrás de um biombo de oito folhas envernizado em preto, adornado com um colorido desenho de pássaros saudando a fênix, subia suavemente uma fragrância de lótus pura.

Jiang Min estava ajoelhada sobre o colo da imperatriz, adotando uma postura tanto submissa quanto cautelosa, evitando tocar completamente o vestido da fênix, temendo que a maquiagem pudesse manchar o cetim e provocar o desagrado da mãe imperial.

Ela sorriu e disse: “Mãe imperial, agora que aquele caçula foi removido, a posição do príncipe herdeiro está ainda mais firme.”

A imperatriz sorriu, acariciando as têmporas negras e brilhantes da filha obediente: “Graças à astúcia e à estratégia brilhante da nossa Min.”

Embora Jiang Min não tenha nascido do ventre da imperatriz, desde a tenra idade ela foi criada sob seus cuidados atentos.

Ao longo dos anos, ela se dedicou incansavelmente para angariar a benevolência imperial em favor da imperatriz e sempre pensou no bem de seu irmão mais velho; por isso, a imperatriz nutria um afeto genuíno por ela.

Jiang Min sorriu timidamente: “Obrigada pelo elogio, mãe imperial. Eu sou uma criança criada pela senhora, então minha inteligência naturalmente veio da senhora.”

“Ah, sua pequena espertinha,” a imperatriz zombou, apontando suavemente para a ponta do nariz de Jiang Min.

“Mãe imperial, me alimente com uvas. Quero que seja a senhora a me dar.”

“Está bem, está bem, sua gulosinha.”

A imperatriz acenou com a mão, e imediatamente, um servo entrou trazendo as frutas.

Jiang Min mordeu as doces uvas oferecidas, mas no fundo sentia-se entediada com aquela vida.

Embora parecesse favorecida, ela tinha que se curvar e bajular cada pessoa poderosa para garantir seu lugar.

Jiang Luo era uma órfã, e ela mesma não passava de uma órfã no palácio.

Ela poderia ter tido uma mãe, mas o erro da mãe biológica de Jiang Luo fez com que sua própria mãe fosse executada por ordem imperial.

Mesmo que sua mãe tenha sido a causadora das desgraças, Jiang Min não podia perdoar Jiang Luo.

Pensava naquela menina de olhos vermelhos, tão decidida e firme, desafiando o poder imperial.

Diante de todos, ela pronunciou palavras que soaram como um trovão: “Abandonar os pais.”

Que criança tola.

Alguém como Jiang Luo certamente não sobreviveria no palácio.

Acabar com ela era uma forma de libertá-la; ela deveria agradecer a irmã imperial por isso.

Mas e a libertação de Jiang Min... onde estava?

Ela não invejava aquela tola nem um pouco.

—

Jiang Luo não foi lançada na prisão secreta do harém, mas levada para a prisão do Tribunal Superior.

Era uma questão familiar, e a vida da princesa poderia ter sido poupada, mas Jiang Luo insistiu em desafiar o imperador e provocar a autoridade imperial.

Agora seus erros se tornaram assuntos de Estado, e dificilmente escaparia da morte.

Jiang Luo não tinha medo; antes de ser levada à cela, já havia enxugado suas lágrimas.

As marcas secas de lágrimas ainda eram salgadas, e o vento batia em sua face, causando uma leve dor.

Com um rangido, a porta da cela se abriu.

Su Luifeng, vestido com um elegante traje oficial vermelho com bordados de pavão, entrou carregando uma caixa de madeira de pera contendo alimentos.

Jiang Luo raramente via seu mestre trajado como oficial, e ao vê-lo hoje, percebeu que ele ficava imponente e nobre com essa vestimenta impecável, cada dobra do manto limpa e sem poeira, irradiando uma aura clara e pura.

Seus olhos de fênix brilhavam intensamente, como uma montanha na primavera.

Su Luifeng sorriu levemente para ela e depois tirou o chapéu oficial.

Sentou-se sem se importar com a advertência dela: “Senhor, o chão está sujo.”

—

Su Luifeng retirou da caixa pratos fumegantes e os dispôs diante de Jiang Luo: “Não sei quais são seus pratos favoritos, mas preparei algumas iguarias da moda. Aqui temos rabanete em molho com pedaços de galinha montanhês, carne frita em óleo... E um doce de nozes com queijo para beber, caso não queira comer.”

“Senhor, chame-me de ‘A Luo’, não quero ser chamada de princesa.”

“Está bem.”

Su Luifeng refletiu silenciosamente sobre o apelido, mas não ousou ser descortês.

Os pratos eram belos, coloridos e aromáticos, mas Jiang Luo não tinha apetite e apenas tomou a tigela com o doce.

Depois de engolir algumas colheradas, Su Luifeng disse: “Não sei se agrada ao seu paladar, desde que comecei a trabalhar no governo, raramente entro na cozinha.”

Jiang Luo ficou boquiaberta, perguntando incrédula: “Foi o senhor quem cozinhou tudo isso?”

Ele sorriu: “Sim.”

“O senhor é tão gentil comigo.”

Ela sentiu lágrimas querendo surgir, mas conseguiu se conter.

O nariz dela ficou ácido, e seu coração latejou como se fosse picado por uma abelha; uma dor estranha e amarga.

Sussurrou: “Senhor, o senhor não deveria ter vindo me ver. Se me trata assim, não poderei mais morrer com tranquilidade como antes.”

Ela havia decidido morrer, acreditando que não havia mais calor humano para ela neste mundo.

Mas os simples pratos caseiros do senhor a trouxeram de volta à vida.

De repente, sentiu vontade de viver, um desejo de existir.

Isso era ruim; ela tinha medo.

Ela não podia... querer viver.

Mas, ainda assim, as lágrimas caíam batendo nas costas das mãos e caindo na tigela.

Su Luifeng tirou de seu bolso um lenço perfumado com aroma de flor de pessegueiro e o entregou.

Ele a acompanhou, permitindo que ela chorasse e enxugasse as lágrimas, sem dizer uma palavra.

Jiang Luo perguntou: “Senhor, por que me trata tão bem? Aproximar-se de uma princesa caída em desgraça não traz nenhum benefício para o senhor, certo?”

Su Luifeng respondeu: “Imagine que sou diferente das outras pessoas.”

“Está bem, o senhor realmente é diferente.”

Jiang Luo, de repente, ansiava pelo carinho do senhor, e nervosa, perguntou: “Senhor, se eu disser que não matei o príncipe imperial, o senhor acreditaria?”

“Acredito.”

A resposta firme e sem hesitação iluminou o coração de Jiang Luo.

Ela fez um bico, suspirou longamente, tentando conter as lágrimas: “Embora eu tenha perdido na luta dentro do palácio, também ganhei.”

Ela sorriu radiante: “Recuperei... minha dignidade.”

“Você é uma boa menina.”

Su Luifeng sorriu compreensivamente, sinceramente elogiando-a — era o que A Luo merecia.

“Senhor,” Jiang Luo segurou a manga dele subitamente, “se eu for condenada à morte, não tem problema. Por favor, cuide da ama Zhao, espero que ela fique segura.”

“Fique tranquila. Enquanto eu estiver aqui, você não morrerá.”

A veracidade dessa promessa era incerta, mas tranquilizou Jiang Luo.

—

Prisão da Mansão Su.

Diante de um biombo envernizado em preto, incrustado com madrepérola e decorado com romãs, havia uma mesa cheia de cortes de faca.

Su Luifeng entrou de mãos atrás das costas, olhando friamente para a serva do palácio, que estava cega e envenenada.

O som dos passos era cadenciado, aproximando-se lentamente, fazendo o chão vibrar, e as pernas da serva do palácio doírem.

Seus olhos doíam muito; tudo estava escuro, e ela rastejava no chão em direção à pessoa à sua frente: “Por favor, me poupe. Sou apenas uma criada do palácio; não tenho nada a oferecer.”

Su Luifeng não respondeu. Ele tirou do bolso um tufo de cabelo e uma pulseira de jade desmontada, entregando-os à serva.

Calmamente, disse: “Isso é do seu irmão, que pedi para trazer até você.”

Ao ouvir notícias do irmão, o coração da serva afundou.

Ela tocou a pulseira, que havia feito para o irmão anos atrás, quando saiu do palácio para visitar a família.

E aquele tufo de cabelo... com cheiro de sangue.

Quem teria arrancado um fio do irmão dela, misturado com sangue?

A serva ficou pálida: “O que o senhor fez com meu irmão?”

Su Luifeng acariciou as ferramentas de tortura penduradas na parede e respondeu baixinho: “O destino do seu irmão depende de você.”

“O que quer dizer com isso?”

“A prisão da terceira princesa, você sabe quem a mandou fazer isso?”

A serva se apressou a se curvar: “Não posso dizer. Se contar, nossa família será morta.”

“Oh. Então, morrer por minha mão não faz diferença, certo?”

A serva sabia que aquele homem e seus associados não eram pessoas benevolentes.

Ela queria proteger sua família, proteger o irmão.

Então, tomou uma decisão e sussurrou: “Você só quer salvar a terceira princesa, certo? Se eu não revelar quem está por trás disso, mas ainda puder ajudar a salvar a princesa, o senhor poderia ser misericordioso e poupar meu irmão?”

Su Luifeng riu sarcasticamente: “Como não? Desde pequeno fui educado no budismo e entendo de compaixão. Então, que assim seja.”

A serva baixou a cabeça, sentindo que o Buda a quem ele se referia não tinha bondade alguma, causando arrepios por todo o corpo.

—

De qualquer forma, Jiang Luo conseguiu escapar da morte.

A serva pessoal de Shen Meiren, que testemunhou o sofrimento da princesa, sentiu piedade e finalmente confessou seus pecados, limpando a injustiça contra Jiang Luo.

Ela tinha uma amizade da infância com Shen Meiren, mas ao adentrar o palácio, suas posições eram totalmente diferentes: uma senhora, outra serva.

A serva admitiu que invejava a sorte de Shen Meiren, que nascera plebeia, mas alcançara grande riqueza e status sob o favor imperial.

Inconformada, tentou arruinar Shen Meiren para toda a vida, usando joias para conspirar contra a princesa imperial e incriminá-la.

Após deixar uma carta de arrependimento em sangue, a serva se suicidou.

Jiang Luo foi libertada da prisão.

Os presentes em compensação foram continuamente levados para a residência da princesa, mas o imperador não apareceu para se desculpar pelo erro.

Jiang Luo sabia que aquilo era uma questão de honra da família real, e os presentes serviam apenas para encobrir a vergonha do imperador.

Ela estava completamente desiludida com os jogos do palácio; todas as dádivas eram indiferentes para ela.

Embora não soubesse exatamente o que havia acontecido, intuía que o senhor Su estava cuidando dela em segredo.

Entre água e fogo, mais uma vez o senhor a salvou.