Capítulo Onze

Capítulo Onze

Um ano depois.

Após o final do outono, chegou o inverno.

O pôr do sol dourado desaparecia no horizonte, e os últimos raios de luz dourada cobriam a neve sobre as beiradas do telhado, brilhando intensamente.

No 87º dia de neve do décimo segundo mês lunar, Jiang Luo perdeu um dente da frente.

Ela abriu a boca com a falha, sentindo que o vento frio do inverno não soprava apenas em sua garganta, mas parecia cortar seu peito. O frio era cortante e doloroso.

Com o mestre em casa, Jiang Luo ficou muito mimada; ela fechou a boca, seus olhos amendoados ficaram marejados, fazendo que ia chorar.

Depois, pensando melhor, como não havia ninguém por perto, seu choro não seria genuíno. Jiang Luo segurou a amargura na raiz da língua, calçou suas pequenas botas de pele de coelho e caminhou pelas escadas de pedra até a porta do quarto de Su Liufeng para derramar suas lágrimas.

Mas a porta estava firmemente fechada, e Jiang Luo, sem poder fazer nada, apenas fechou a boca e sentou-se na escada.

Ela não gritou por ninguém, teimosa, suportou o frio, esperando que Su Liufeng, com consciência, abrisse a porta para sua querida e adorável irmã.

No entanto, Su Liufeng parecia estar dormindo, pois após quinze minutos ele não abriu a porta.

Jiang Luo não quis bater na porta de novo, chutou a neve e jogou seu dente na beirada do telhado, rezando para a fada dos dentes, desejando que seu dente nascesse reto, completo e alinhado. Caso contrário, ela guardaria rancor e espalharia pelo mundo que a fada dos dentes era inútil e uma grande mentira. Sem a devoção das pessoas, os deuses certamente morreriam.

Nos últimos dias, o chefe Zhang havia saído da prefeitura, mas ele queria controlar o aprendizado de Su Liufeng. Depois que este aprendeu muitas palavras, Zhang o forçou a ler os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Essa iniciativa assustou os oficiais da prefeitura. Xu He, que foi colega de Zhang Wei, zombou: “Você começou a aprender com quatro ou cinco anos e só começou a ler o Chunqiu após três ou quatro anos, certo? Parece que Xiao Feng não é seu filho, então você está o pressionando até a exaustão?”

Desde que Xu He soube da inteligência nata de Su Liufeng, percebeu que o vice-chefe Zhang na verdade armava contra ele. Embora parecesse uma pessoa calma que não dizia nada, seu pensamento era cruel! Se não conseguisse destronar o magistrado, tentaria criar um prodígio para depois o suplantar.

Assim, Xu He também adotou uma política para conquistar corações, tentando apaziguar Su Liufeng com “virtudes” e instigá-lo a abandonar seu mestre e se juntar ao magistrado.

De repente, o irmão mais velho tornou-se muito disputado; Jiang Luo não conseguia competir, e por birra ignorou Su Liufeng por vários dias.

Quando ia à prefeitura trabalhar, Jiang Luo nem chamava mais Su Liufeng.

Su Liufeng tentou segurar sua mão para irem juntos, mas Jiang Luo mentiu que sentia dor nos joelhos e insistiu para que o avô a carregasse, recusando-se a andar.

Com o tempo, Su Liufeng percebeu que algo estava errado.

Sua irmã estava se afastando dele...

Naquele dia, Su Liufeng havia estudado bem e recebeu uma recompensa do chefe Zhang: uma tigela de mingau de amêndoas misturado com farinha de arroz e uma compota de amêndoas feita com mel das montanhas. Ele saiu da biblioteca com a comida.

Su Liufeng não comeu, em vez disso correu para o quarto nos fundos da prefeitura. Zhou Wengzuo geralmente examinava corpos naquela fileira de casas, e Jiang Luo o acompanhava quando não tinha nada para fazer.

Ele queria levar a comida para Jiang Luo.

Zhou Wengzuo viu Su Liufeng de longe e acenou para ele: “Xiao Feng veio procurar a Jiang Luo?”

Su Liufeng acenou com a cabeça: “Vovô Zhou, onde está a irmãzinha?”

Zhou Wengzuo sorriu: “Ela está no quarto sul, o magistrado disse que o necrotério é muito frio, para não congelar a garotinha, acendeu uma bacia de carvão no quarto sul para ela ficar um pouco.”

Após dizer isso, ele olhou para Su Liufeng, que se aproximava enfrentando o vento e a neve, e viu seus dedos vermelhos de frio: “Xiao Feng também deve estar com frio, né? Está muito gelado, vá para o quarto sul se aquecer. Ainda tenho alguns ‘senhores’ para examinar aqui, não pegue minha má sorte, não faz bem para vocês que estudam.”

Na prefeitura, além de fazer justiça, também se combate o mal. Há muito ressentimento, tanto do lado das trevas quanto da luz, todos são respeitados, por isso os corpos são chamados respeitosamente de “senhores”, para evitar que causem problemas.

No verão deste ano, o necrotério chegou a apresentar algumas pequenas chamas fantasmagóricas. Zhou Wengzuo, experiente, sabia que eram velas frias aparecendo dos ossos dos mortos, que desapareciam ao amanhecer e não eram perigosas.

Mas Xu He estava inquieto e trouxe várias estátuas de Buda abençoadas, que colocou em um nicho de madeira de noz na sala sul.

Ele persuadiu Jiang Luo a ficar lá, com a intenção de proteger a alma da criança, para que espíritos errantes não a levassem.

Na sala da frente, não havia velas acesas, e as paredes da escada de madeira estavam cobertas por estátuas de Buda.

Cada nicho abrigava uma estátua, milhares de olhos compassivos olhavam silenciosamente para baixo, não parecendo vir para compadecer-se dos seres, mas para assustar sob a luz do dia.

Su Liufeng sabia que esse lugar estava cheio de estátuas de Buda, e evitava ir ao quarto sul.

Mas hoje, procurando por Jiang Luo, ele entrou ali excepcionalmente.

Achava que subir as escadas sem olhar para nada não causaria medo, mas ao entrar e encarar as estátuas, sentiu a respiração curta, como se fosse sufocado e sua cabeça ficasse tonta.

Su Liufeng franziu levemente as sobrancelhas; sob seus olhos calmos e elegantes, uma emoção profunda e indescritível o impedia de avançar ou recuar.

Jiang Luo ouviu o barulho lá embaixo cedo e pensou que Zhou Wengzuo havia vindo buscá-la, então desceu cuidadosamente as escadas.

Ao aparecer, deu de cara com o mestre.

Ela quis sorrir alegremente, mas lembrou-se do desprezo de Su Liufeng nos últimos dias, fechou o rosto com raiva e voltou para o andar de cima.

Esperou que o irmão a seguisse; bastava que Su Liufeng subisse para consolá-la, que ela o perdoaria! Mas, surpreendentemente, ele não apareceu. Curiosa, ela desceu novamente.

Su Liufeng ainda permanecia imóvel, sem se mover nem um centímetro.

Jiang Luo o olhou com curiosidade e percebeu que sua pele branca parecia ainda mais pálida; ela notou que algo estava errado—

Jiang Luo descobriu... que o mestre parecia temer as estátuas de Buda?

“Irmão?”

Jiang Luo chamou baixinho.

Su Liufeng voltou à realidade e forçou um sorriso: “Jiang Luo, esta tigela de compota de amêndoas é para você.”

Ele não se mexeu, não ousava se aproximar.

“Obrigada.”

Embora curiosa sobre o motivo do medo dele, Jiang Luo respeitou e não perguntou.

Ela calçou suas botas de pele, colocou o capuz de coelho e desceu puxando a manga de Su Liufeng.

Ela bocejou: “Irmão, o quarto sul é abafado, vamos para a biblioteca do chefe Zhang comer um pouco.”

Su Liufeng normalmente repreendia Jiang Luo por comer na biblioteca, mas hoje, de modo incomum, deixou ela puxá-lo para encontrar o chefe Zhang.

Zhang Wei nunca gostou de Jiang Luo comer doces na biblioteca, mas só reclamava de boca, sem expulsá-la. Era duro na fala, mas de coração mole; sem netos, permitia que Jiang Luo aprontasse na sua frente.

Reclamava que menininhas não tinham educação, mas quando ela entrava e saía, corria para a casa de Xu He buscar um prato de bolo de neve com sementes de gergelim para ela acompanhar a compota de amêndoas.

Enquanto a criança comia bem, o jovem Su Liufeng era punido. Zhang Wei intencionalmente dava a ele mais textos para decorar, que deveria recitar para o professor na saída da prefeitura.

Felizmente, para Su Liufeng, com sua memória excepcional, aquilo era moleza.

A raiva inexplicável de Jiang Luo por Su Liufeng começou a desaparecer ao som claro e agradável da leitura do jovem. O doce aqueceu seu corpo inteiro.

Jiang Luo apoiou levemente o queixo e o repousou no colo de Su Liufeng. O cheiro familiar das flores de pêssego envolveu-a; nas inúmeras noites da vida passada, ela sempre adormecera com esse aroma.

Ao ter a irmã encostada, o corpo de Su Liufeng ficou rígido, mas ao ver o rosto corado e tranquilo dela, não a impediu. Seus dedos longos continuaram a folhear um livro, lendo cuidadosamente em voz alta, clara e suave como a luz da lua.

Jiang Luo sonhou com a vida passada.

Na dinastia Dà Yuè, a fé em Buda era forte. Para demonstrar a harmonia familiar, o imperador presenteou todos os príncipes e princesas com pequenas estátuas de Buda abençoadas.

Feitas de jade puro e impecável, as estátuas eram belas e, segurá-las, transmitia uma sensação de calor primaveril.

Jiang Luo gostava muito da estátua que seu pai lhe dera, brincava com ela o dia inteiro e não a largava.

Um dia, enquanto lia com Su Liufeng, acidentalmente quebrou a estátua de jade.

Ficou muito triste, mas não ousou mostrar sua dor diante dos outros. Com cuidado, juntou os pedaços, fingindo que nada tinha acontecido.

Três dias depois, Su Liufeng lhe deu uma nova estátua. Também de jade, mas esta tinha quatro braços e segurava um martelo, uma espada, uma faca e um machado, com um ar sutilmente demoníaco.

Jiang Luo nunca tinha visto uma estátua tão feroz e malévola.

Ela olhou para o mestre, surpresa, mas Su Liufeng apenas sorriu levemente e respondeu gentilmente: “Esta é a divindade da minha terra natal; a princesa a mantém em casa para proteger e afastar o mal.”

...

Ela dormiu profundamente por muito tempo e, ao acordar, já estavam na casa da família Zhou.

Zhou Wengzuo estava ocupado preparando a comida na cozinha. Jiang Luo não quis incomodá-lo e decidiu ir ao quarto de Su Liufeng para conversar.

A porta estava entreaberta.

Jiang Luo pensou que Su Liufeng, aprendendo com a negativa anterior, havia deixado uma fresta para que ela pudesse entrar a qualquer momento.

Ah, ela ainda tinha um lugar especial no coração do mestre!

Jiang Luo bateu suavemente, cumprindo as formalidades, e entrou.

Dentro do quarto, uma névoa branca envolvia tudo, e a umidade era grande.

A biombo não estava completamente fechada, deixando uma fresta.

Jiang Luo levantou os olhos e viu Su Liufeng justamente se levantando do balde de banho.

O jovem, que já passara dos dez anos, começava a crescer muito. Suas feições já tinham o porte de um adulto. Após um ano cuidando dele, seu corpo não era mais magro e frágil; a musculatura das costas era definida, os ombros e braços robustos.

Apesar das muitas cicatrizes antigas nas costas, seus ossos jovens eram bonitos e atraíam o olhar.

Nas costas de Su Liufeng, logo abaixo do pescoço, havia uma tatuagem estranha e brilhante — a figura de um Buda maléfico, com rosto azul, presas afiadas, dentes à mostra, segurando martelo, espada, faca e machado, exalando uma aura assassina.

Exceto pela feição, a postura era quase igual àquela estátua de jade que Jiang Luo recebeu na vida passada.

Quando a névoa se dissipou por um instante, a tatuagem desapareceu rapidamente. Su Liufeng já havia puxado a gola da roupa e afastado seus cabelos molhados.

Ele se virou, surpreso ao ver a visitante: “Jiang Luo? Você acordou?”

“Sim! Vim brincar com o irmão.” Jiang Luo piscou, sem dizer mais.

Mas em seu coração, ela se perguntava: qual o significado daquela estátua que o mestre lhe deu na vida passada?

Será que ele não queria que ela buscasse proteção em outras divindades, mas a atraía, dizendo a ela — “Venha a mim”?