Capítulo Vinte

Na vida anterior, após o falecimento do legista Zhou, Jiang Luo retornou ao palácio.

Naquela época, Su Liufeng era um jovem talentoso, dotado de uma aptidão extraordinária para os estudos. Ele ingressou cedo na carreira oficial, tornando-se uma estrela em ascensão na capital e um nome disputado tanto pelas famílias aristocráticas quanto pelos estudiosos de origem humilde.

Contudo, nesta vida, tudo mudou. Jiang Luo permaneceu ao lado de seu avô, e mesmo ao atingir a idade da maioridade, ninguém veio a Yuhua buscar a pérola perdida entre o povo, nem ninguém bateu à sua porta para levá-la de volta. Su Liufeng, que deveria ter se tornado um funcionário da corte, não se sentiu à vontade para deixar Jiang Luo sozinha na pequena vila durante o período de luto. Ele permaneceu com ela, perdendo os exames imperiais da primavera e sendo obrigado a esperar mais dois anos.

Jiang Luo não queria prejudicar o caminho de sucesso do seu mestre. Ela chegou a aconselhá-lo a partir para a capital, mas Su Liufeng recusou gentilmente: "Seja obediente, A-Luo, não se preocupe. Tenho meus motivos para não ir. Meus estudos ainda não são suficientes; mesmo que eu prestasse o exame, apenas fracassaria."

Ela queria dizer que ele certamente não fracassaria. Pelo contrário, ele conquistaria o primeiro lugar e ganharia fama em toda a capital.

E depois? Su Liufeng perguntaria como ela sabia de tudo aquilo. O que Jiang Luo responderia? Que sonhou? Ou que sabia de sua vida anterior?

Jiang Luo recordava como, na vida passada, Su Liufeng usou o acônito para superar o primeiro nível do inferno e como, por ela, manchou as mãos de sangue ao eliminar Lu Guanchao... Ela desejava que ele permanecesse, por toda a eternidade, tão limpo e puro como o manto de neve que cobria o caquizeiro no auge do inverno.

Ela não podia contar-lhe. Não queria manchar o mestre.

Jiang Luo não disse nada, aceitando silenciosamente todas as mudanças do destino. Talvez, em seu egoísmo, ela também desejasse que o mestre permanecesse ao seu lado por mais tempo.

A cerimônia de maioridade de Jiang Luo foi organizada por Xu He e pelo escrivão Zhang. Dos dois anciãos, um serviu como responsável pelo rito e o outro como mestre de cerimônias; faltava apenas o convidado de honra. Geralmente, este papel cabia à preceptora ou à professora de artes da jovem, mas, como Jiang Luo considerava Su Liufeng seu mentor, ela insistiu que ele ocupasse o lugar.

Não era conforme a etiqueta, mas, sendo um evento íntimo entre pessoas próximas, não havia necessidade de ouvir opiniões alheias. O convidado de honra deveria pentear o cabelo da jovem e colocar o grampo de maioridade.

No quarto iluminado, Su Liufeng segurava suavemente os cabelos negros de Jiang Luo com uma das mãos, enquanto a outra manejava um pente de madeira de pessegueiro com entalhes de pássaros e peônias, desembaraçando os fios com extrema cautela.

A luz das velas refletia-se nos fios brilhantes, criando reflexos dourados. Jiang Luo sempre usava um bálsamo de osmanthus para cuidar dos cabelos, que exalavam um perfume floral, sutil e persistente. Su Liufeng baixou as pálpebras, sentindo-se momentaneamente perdido. Ele sentia que aquela mecha de cabelo que repousava em sua palma era pesada, como se carregasse um peso imenso.

"Irmão."

Jiang Luo o chamou de repente, despertando-o.

"Sim?" respondeu Su Liufeng em voz baixa.

Jiang Luo virou a cabeça, seus olhos parecendo conter uma galáxia cintilante: "Estou me tornando adulta."

Os lábios de Su Liufeng curvaram-se: "Eu sei."

"Você está feliz?"

"Estou." Su Liufeng hesitou, sentindo que, agindo agora tanto como irmão quanto como figura paterna, precisava deixar algumas coisas claras. Após um momento de dúvida, ele falou: "A-Luo cresceu. Se tiver alguma preocupação, pode me contar. Mesmo que... se interesse por algum rapaz, pode deixar que seu irmão avalie o caráter e a procedência dele."

Ele não permitiria que Jiang Luo tivesse um casamento arranjado às cegas e estava disposto a abrir caminho para que ela encontrasse um marido que a fizesse feliz. Afinal, Su Liufeng só tinha aquela irmã.

Jiang Luo puxou a manga do irmão, fazendo um gesto manhoso: "Não quero me casar nunca, quero ficar com o irmão, pode ser?"

Su Liufeng balançou a cabeça, impotente, tratando aquilo como uma brincadeira infantil. Ele acariciou a cabeça dela: "Está bem."

"Irmão, você bagunçou tudo o que tinha acabado de pentear!"

Jiang Luo exclamou com uma falsa irritação, fazendo Su Liufeng rir. Ao ver o mestre sorrir, o coração de Jiang Luo se acalmou; todo aquele esforço para agradá-lo valera a pena.

Nesta vida, foi Su Liufeng quem colocou o grampo em sua cerimônia, preenchendo o vazio que ela sentia. Ela não ansiava mais pelos conselhos amorosos de um pai, como na vida passada, mas ouvia a sabedoria de vida vinda de Xu He, do escrivão Zhang e de Su Liufeng. Todos a protegiam, repetindo sempre a mesma essência: cuide de si mesma; nada é mais importante do que você.

Isso sim era uma família.

Dois meses depois, Jiang Luo arrumou suas malas, pretendendo acompanhar Su Liufeng à capital para os exames imperiais. Se ele fosse aprovado e nomeado para um cargo na capital, Jiang Luo provavelmente não voltaria mais a Yuhua. Ela tinha total confiança em Su Liufeng; sabia que ele seria aprovado. Afinal, na vida passada, o Imperador valorizou Su Liufeng justamente por seu talento excepcional, sendo ele o primeiro colocado nos exames.

Um jovem tão brilhante, e ainda assim, ninguém o "capturou" para genro após a publicação da lista dos aprovados. Jiang Luo refletiu que a capacidade do irmão em evitar problemas era realmente formidável.

Antes de partir, Jiang Luo quis buscar um amuleto da sorte para Su Liufeng no Templo Hongluo de Yuhua, famoso por sua eficácia. Lembrando-se de que Su Liufeng temia estátuas de Buda, ela decidiu não pedir que ele a acompanhasse. Para sua surpresa, preocupado com a irmã, ele insistiu em ir junto.

Na carruagem, Jiang Luo tirou uma fita de seda vermelha de sua bolsa como se fosse um tesouro e disse: "Irmão, se você insiste em entrar no templo, que tal eu vendar seus olhos e guiá-lo lá dentro?"

Su Liufeng não esperava tamanha consideração e sorriu levemente: "Tudo bem."

A carruagem parou nos degraus de pedra do templo. Jiang Luo chamou: "Irmão, abaixe a cabeça."

Su Liufeng obedeceu, permitindo que ela contornasse suas costas e cobrisse seus olhos. Ao amarrar a fita, as pontas dos dedos de Jiang Luo roçaram inevitavelmente a face dele. O toque era leve, como uma picada suave, não doloroso, mas causava cócegas. Um perfume suave emanava dela, um aroma floral delicado, típico de uma jovem.

Os dedos de Su Liufeng, que repousavam sobre os joelhos, encolheram-se momentaneamente, mas ele relaxou logo em seguida, temendo que Jiang Luo percebesse.

Os movimentos de Jiang Luo não eram tão ágeis. O que parecia simples tornou-se um dilema: temia apertar demais e machucar o irmão, ou apertar de menos e a fita cair no templo, causando-lhe pânico.

Su Liufeng soltou um suspiro, tateou a fita junto às têmporas e assumiu a tarefa: "Deixe comigo."

"Está bem."

Jiang Luo voltou ao seu lugar, suspirando de alívio. O pequeno suspiro não passou despercebido pelos sentidos aguçados de Su Liufeng — será que o contato íntimo a deixava tão nervosa? Su Liufeng mordeu o lábio, pensativo: claro, ele era o irmão dela. Não havia irmã que não respeitasse e temesse o irmão.

O Templo Hongluo era, desde tempos remotos, um templo imperial famoso, onde membros da realeza de dinastias passadas vinham adorar, sendo por isso magnífico e grandioso. As paredes estavam repletas de relevos florais e murais coloridos, e no Salão Principal, a estátua dourada de Buda olhava para baixo, solene e compassiva.

Jiang Luo segurou a mão de Su Liufeng, guiando-o pelo umbral do templo. O incenso espesso envolveu Su Liufeng; ele franziu a testa e seu corpo ficou rígido, mas não sentiu o terror de antes. Ele sabia que, com Jiang Luo ao seu lado, nada de mal lhe aconteceria.

Ao redor, ouviam-se os sons das velas crepitando e o burburinho das pessoas fazendo suas preces, algumas gananciosas, outras piedosas. Su Liufeng concentrou-se, tentando ouvir os sussurros de Jiang Luo enquanto ela se ajoelhava. No entanto, ela começou e logo parou.

"A-Luo, você fez um pedido?"

Jiang Luo balançou a cabeça, lembrando-se de que ele não podia ver, e disse: "Ia fazer, mas desisti."

"Hum?"

Jiang Luo sorriu: "Porque meu desejo já foi realizado."

"Não entendo..." O jovem teve um momento de confusão. Mesmo sem ver os olhos dele, Jiang Luo sabia que ele estava com aquela expressão inexpressiva de sempre. Ela sentiu que o mestre era muito ingênuo, muito puro e, ao mesmo tempo, fascinante.

Jiang Luo disse: "Eu desejava que o irmão estivesse ao meu lado. Veja, meu desejo não se realizou?"

Se ela fosse uma moça astuta, aquilo soaria como uma sedução para um jovem inexperiente, mas, vindo da irmã Jiang Luo, Su Liufeng apenas acreditou na sinceridade daquelas palavras. O coração de Su Liufeng suavizou-se; pela primeira vez na vida, alguém precisava dele daquela maneira.

"Certo."

Ele não disse mais nada, guardou o amuleto que ela lhe dera e ambos voltaram para casa.

Após muitos anos, Jiang Luo retornou à capital. Agora, ela era mais esperta e sabia que não podia expor sua identidade, disfarçando-se de jovem rapaz. Ela vestiu a túnica masculina verde-clara que Su Liufeng lhe dera e prendeu os longos cabelos com um grampo de jade branca.

A menos que fosse necessário, ela nunca se afastava de Su Liufeng, até que a carruagem foi interceptada por guardas, abrindo caminho à força para a passagem da comitiva da Princesa Imperial.

Jiang Luo levantou o canto da cortina da carruagem, observando com curiosidade. Livre das amarras da vida anterior, ela agora conseguia assistir aos eventos da corte com a serenidade de uma plebeia.

O palanquim imperial passou, e os leques de seda que ocultavam o rosto da nobre foram afastados, revelando uma face que deixou Jiang Luo perplexa — aquele rosto, de uma beleza deslumbrante, era muito parecido com o seu, com uma marca de nascença vermelha no centro da testa, como uma flor de lótus, radiante e sedutora.

No meio do espanto, ouviu os soldados gritarem: "Afastem-se todos! Não perturbem a carruagem da Terceira Princesa!"

Terceira Princesa?

Jiang Luo sentiu como se tivesse caído em um abismo de gelo. Em um instante, compreendeu: as pessoas no palácio não a procuravam porque alguém havia assumido sua identidade. Aquela princesa impostora, no lugar de Jiang Luo, havia entrado no palácio.