Capítulo 9

Delegacia do Bairro Demoníaco.

Sentado numa cadeira de madeira com pernas grossas, três vezes mais larga que o normal, um homem de porte robusto, com ombros largos e corpo forte, vestia um traje negro de brocado e botas pretas de couro. Sua presença imponente, porém, mudou drasticamente ao ouvir o título do Subchefe do Tribunal Imperial; suas feições se tornaram menores e mais amigáveis, como se quisesse agradar.

— Oh, não acredito que o próprio Subchefe do Tribunal Imperial veio até aqui! Peço desculpas pela minha falta de cortesia, nobre senhor, não me leve a mal! — disse apressadamente, levantando-se para saudar Zhong Heqing, enquanto suas orelhas de urso, escondidas sob a cabeleira desgrenhada, balançavam suavemente.

Sun Yuanjing cochichou ao ouvido de Zhong Heqing:

— Este senhor é o chefe do bairro demoníaco, um demônio da raça dos ursos, um espírito de urso negro.

Lu Gaoxiao observou suas mãos espessas e largas, parecidas com patas de urso; mesmo os três juntos pareciam pequenos diante dele, e ele engoliu em seco.

Zhong Heqing sentiu a pressão que emanava do demônio urso, mas a postura estranhamente submissa e agradável dele era inquietante. Contudo, não demonstrou nada no rosto. Seguindo o protocolo, ajudou o demônio a se levantar e foi direto ao ponto:

— Sobre o assassinato do professor da escola particular no distrito Pingjiao, fora da cidade de Dongjing, o senhor tem alguma informação?

— Ah... então é por esse caso que o senhor veio — respondeu o demônio, com pesar. — Ouvi dizer que o velho professor morreu de forma estranha, provavelmente por ação de um demônio. Ficamos atentos, mas infelizmente não vimos nenhum demônio sanguinário e descontrolado entrar aqui.

Ele encolheu as mãos, lamentando, o que indicava que a busca pelo demônio havia sido feita na direção errada.

Se Zhong Heqing não tivesse descoberto que dois estudantes desconhecidos moravam ali, talvez tivessem se deixado enganar pelo demônio.

Ele refletiu e não mencionou os estudantes, pedindo apenas que Lu Gaoxiao tirasse de dentro da manga um desenho da cena do crime feito pelo artista.

Lu Gaoxiao abriu o desenho, e o demônio urso rapidamente cobriu os olhos.

— Ai, que cena tão triste! Que pecado... — disse, assustado.

Zhong Heqing ignorou e perguntou:

— O senhor consegue identificar pela marca de mordida que tipo de demônio ou fera foi? E quanto ao desenho no rosto da vítima, qual o significado?

O chefe do bairro demoníaco examinou atentamente, mas apenas balançou a cabeça.

— A mordida certamente foi de uma fera com presas afiadas, mas existem muitas dessas espécies entre nós. Aqui no bairro, há quase dez mil demônios, e entre eles, pelo menos oitocentos a mil são feras com presas. Isso sem contar os que entram e saem de fora.

Ou seja, mesmo que Zhong Heqing tentasse investigar um por um, seria impossível.

Antes que Zhong Heqing pudesse perguntar algo, ele olhou para o desenho no rosto da vítima.

— Hmm, esse desenho também não conhecemos. Mas, sinceramente, mesmo que um demônio mate alguém, nunca ouvi falar de deixar uma marca para identificação.

Não ofereceu nenhuma pista, mas sua atitude era tão cortês que não dava para reclamar.

Nesse momento, um pequeno demônio servo apareceu para informar algo, e o demônio urso pediu desculpas, retirando-se temporariamente.

Assim que ele saiu, Lu Gaoxiao comentou:

— Eu pensava que demônios eram diretos e agiam com franqueza, mas ele é tão astuto quanto nós, humanos. Porém, parece que ele tem medo mesmo do nome deste Subchefe do Tribunal Imperial.

Zhong Heqing concordou, olhando para Sun Yuanjing.

Sun Yuanjing explicou baixinho:

— Dongjing é território do mundo mortal, e fica sob o comando do Imperador. Os demônios que constroem bairros e cultivam aqui têm a permissão imperial. Em outras palavras, o Imperador do mundo mortal concede uma certa consideração aos reis demoníacos para que eles possam viver em paz aqui. Então, como o chefe do bairro demoníaco poderia ofender um oficial do governo? Será que eles não querem mais ficar em Dongjing?

— Entendo — disse Lu Gaoxiao, refletindo, e perguntou: — Mas ele não parecia realmente disposto a nos ajudar.

Sun Yuanjing não precisou responder; Zhong Heqing também sabia o motivo.

— Ele é um demônio, não um humano. Naturalmente, protege sua própria raça primeiro, e provavelmente há interesses envolvidos.

Zhong Heqing fez um leve som de desdém.

— Quanto mais ele age assim, submisso e evasivo, mais indica que sabe quem é o verdadeiro culpado. É provável que o assassino esteja dentro deste bairro demoníaco.

Ao ouvir isso, Lu Gaoxiao ficou sério.

— É verdade!

Sun Yuanjing concordou:

— O Subchefe é realmente rápido para perceber as coisas, mas e agora, o que faremos?

Antes que Zhong Heqing respondesse, do pátio externo da delegacia veio a voz impaciente do demônio urso.

— A lista de demônios do bairro pode ser consultada por qualquer um? Façam este demônio ir embora, não tenho tempo para brincadeiras!

Ele terminou e voltou apressadamente para a sala.

Ele se desculpou repetidamente:

— Subchefe, senhor taoísta, peço perdão, alguns pequenos demônios não têm noção e vieram tentar acessar a lista de demônios do bairro, tive que mandá-los embora... Há mais alguma coisa que desejam perguntar?

Sua fala carregava um tom velado de crítica; os três entenderam perfeitamente.

Sun Yuanjing fechou a cara, Lu Gaoxiao ergueu uma sobrancelha, mas Zhong Heqing manteve a calma e sorriu educadamente.

— Nada mais, peço desculpas pelo incômodo, chefe do bairro.

Disse isso e levantou-se para sair.

Assim que ele saiu, o demônio urso se curvou para acompanhá-los até a porta, com as orelhas moles e submissas, proferindo palavras vazias e pomposas.

Zhong Heqing e seus companheiros foram escoltados até a saída.

O demônio ainda ofereceu:

— Como aqui há humanos e demônios misturados, posso mandar um servo acompanhá-los de volta?

— Não é necessário — Zhong Heqing agradeceu e recusou.

Ao virar o olhar, viu não muito longe da delegacia um servo demoníaco de cauda de raposa falando com uma mulher.

— Nosso chefe disse que a lista não é para qualquer um consultar. Melhor você desistir e ir embora.

Na frente da delegacia, as estátuas de pedra de leões, feitas de neve branca como jade, refletiam a luz da lua por um raio de dez passos.

A mulher não tinha orelhas de urso nem cauda de raposa; à primeira vista, parecia uma humana comum, alta e esguia, com traços delicados mas indistintos sob a luz lunar, mas seus gestos transmitiam uma elegância natural e despretensiosa.

Ao ouvir as palavras do servo demoníaco, cruzou os braços, insatisfeita, e o encarou em silêncio.

— Por que está me olhando assim? O chefe proibiu, mesmo que você gritasse até o céu não conseguiria ver a lista. Se quer encontrar alguém, arrume outro jeito.

Ela continuou calada, exalando descontentamento.

Zhong Heqing, por algum motivo, olhou para ela por mais alguns instantes.

Nunca a havia visto antes... ou visto um demônio assim, mas algo em sua postura parecia estranhamente familiar.

Talvez por ter fixado o olhar por tempo demais, ela de repente virou a cabeça e o encarou.

Sentindo-se embaraçado, Zhong Heqing acenou levemente em saudação e desviou o olhar, chamando Lu e Liu.

— Vamos.

Do outro lado da delegacia, Jiu Ji ficou parada, confusa, sem saber exatamente onde estava.

Após Zhong Heqing acenar e se despedir, ele e seus dois acompanhantes rapidamente se afastaram.

Jiu Ji só recuperou a consciência quando eles desapareceram na esquina da rua.

Desta vez não usava a pérola ilusória para se disfarçar como Tang Yirao; esta era sua verdadeira forma humana.

Zhong Heqing conhecia Tang Yirao, mas nunca a ela mesma, e no futuro, mesmo que se encontrassem novamente, não se reconheceriam.

Jiu Ji sentiu que era o destino agindo a seu favor.

Mas por que ele estava ali? Para investigar o assassinato do professor da escola particular?

De fato, o caso era estranho, difícil de explicar o que realmente aconteceu, mas parecia não ter relação com o roubo da joia da doninha que ela havia cometido.

Ela desviou o olhar.

Não encontrou ninguém chamado Li San, e a delegacia do bairro demônio não permitia que consultasse a lista.

Jiu Ji cruzou os braços e olhou para o servo de raposa.

O servo suspirou e levantou as mãos junto com sua cauda de raposa.

— Já falei, senhora, pare de me encarar. Se você tivesse a identidade do tal Subchefe humano, nosso chefe entregaria a lista, mas o que você tem?

... Hum, uma falsa esposa do Subchefe?

Jiu Ji revirou os olhos em silêncio; se falasse isso, certamente seria presa naquela delegacia.

Quanto a Zhong Heqing, certamente não a ajudaria por causa da "boa relação de um dia que dura cem dias", e provavelmente mandaria o mundo demoníaco exilá-la para o Mar Seco...

Sem ter como consultar a lista, Jiu Ji não teve escolha senão se preparar para deixar o bairro demoníaco.

No entanto, ao caminhar pela metade do caminho, ouviu passos familiares.

Virou-se e viu novamente aquele homem que não queria encontrar.

Jiu Ji arqueou a sobrancelha.

— Como nos encontramos de novo?