Capítulo 16

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O filho de An San Niang também foi levado? Um pressentimento ruim passou imediatamente pelo coração de Jiu Ji. Ela observava An San Niang de longe e estava prestes a se aproximar, quando de repente alguém a empurrou para o lado. Não foi apenas Jiu Ji que foi empurrada; em frente à praça do mercado havia uma estrada larga, mas como muitas pessoas estavam reunidas ali, o caminho ficou parcialmente bloqueado. Nesse momento, uma grande sedan chair com um teto vermelho se aproximava do outro lado.

Essa sedan chair não balançava como as pequenas cadeiras comuns, mas se movia de maneira suave e estável, sem nenhuma vibração. Jiu Ji ergueu os olhos e viu que os carregadores tinham a parte superior do corpo humana, mas a parte inferior era uma longa cauda de serpente.

Eram homens-serpente.

Os homens-serpente são uma espécie espiritual da floresta Yulin, no sudoeste, mas apenas uma minoria consegue assumir completamente a forma humana, parecendo quase demônios. A maioria deles, embora possua membros fortes, tem pouca inteligência e, por muitos séculos, tem sido escravizada no mundo dos demônios.

Claro que pessoas comuns como Jiu Ji não podiam pagar por escravos; apenas nobres podiam manter tais servos. E, pelo que viu, essa sedan chair exigia quatro homens-serpente para carregá-la.

Então, quem estava dentro da cadeira não era um demônio comum.

Naquele momento, os responsáveis por abrir caminho começaram a gritar: “Saiam da frente! Se continuarem bloqueando o caminho, não digam que eu não avisei quando forem mordidos! Saiam logo!”

Enquanto falava, os quatro homens-serpente projetaram suas línguas roxas, sondando os transeuntes ao redor. Por coincidência, havia uma garotinha com orelhas de coelho ao lado que não teve tempo de sair, e as línguas quase tocaram suas orelhas.

A menina ficou apavorada e cambaleou para trás. Jiu Ji estava logo atrás dela e a segurou nos braços.

O homem que abria caminho continuou a gritar: “Não escutam? Vocês estão atrapalhando a passagem do senhor Gongsi! Se ofenderem ele, nem toda a família de vocês vai pagar! Saiam...”

Sob as ordens agressivas, as pessoas, embora irritadas, tiveram que abrir espaço.

A sedan chair finalmente passou pela multidão, fez uma curva e seguiu em direção ao imponente Palácio da Caverna do Rato de Jade, na montanha a leste.

Depois que a cadeira desapareceu na curva, Jiu Ji desviou o olhar com calma.

Dentro estava o senhor Gongsi do Palácio da Caverna do Rato de Jade.

No entanto, quando Jiu Ji virou novamente, percebeu que An San Niang e os outros também haviam desaparecido.

A garotinha de orelhas de coelho, que Jiu Ji havia salvado, agradeceu, ainda tremendo de medo.

Vendo que ela parecia ter uns seis ou sete anos, com suas orelhas brancas e peludas abraçando a cabeça em pânico, Jiu Ji achou a menina familiar, lembrando-se de tê-la visto brincando com outras crianças demônio na rua. Ela acariciou a cabeça da menina.

“Não tenha medo, a sedan chair já foi embora.” Perguntou a menina: “Você é do clã dos coelhos? Sabe onde mora An San Niang?”

“Sim, eu sou do clã dos coelhos. Meu nome é Tu Rong. Você está procurando An San Niang, que tem a farmácia de ervas? Eles moram bem ao lado da minha casa!”

Jiu Ji assentiu e pediu a Tu Rong para levá-la até a casa de An San Niang.

Assim como a maioria dos moradores do bairro demônio, a família An morava numa estreita viela que se ramificava da rua principal.

Diferente das vielas humanas, que têm pelo menos pequenos pátios, as casas desse bairro demônio eram ainda mais apertadas, com quatro ou cinco andares construídos um sobre o outro de forma torta, sustentados por uma argila pegajosa do mundo demoníaco para não desabarem.

O sol começava a se pôr, e ao longe, nas árvores de jade e cristal, o majestoso Palácio da Caverna do Rato de Jade reluzia com a luz dourada do entardecer refletida nas telhas de vidro.

Mas o palácio bloqueava a luz do pôr do sol, lançando sombras longas e inclinadas sobre as estreitas vielas do bairro demoníaco.

Tu Rong disse que a casa de An San Niang ficava nesse pátio apertado.

Porém, quando chegaram à porta, esperaram meia hora e An San Niang não voltou.

As duas longas orelhas de Tu Rong estavam amarradas em um nó; ela disse envergonhada para Jiu Ji:

“Não menti para você, eles moram aqui mesmo. Mas por que não tem ninguém? Será que é porque o irmão Quan Lang foi levado?”

Ela explicou que Quan Lang é o filho mais velho de An San Niang.

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Depois que Tu Rong falou, passaram por alguns moradores demônio.

Eles pareciam ter acabado de voltar da praça onde acontecia o julgamento, conversando sobre o caso.

“O Tribunal Dali permitiu que humanos fizessem o reconhecimento e apontaram o Quan Lang. Agora ele foi levado pelos humanos. Céus, o que vai acontecer com a família San Niang...”

Ao ouvir isso, Jiu Ji sentiu um mal pressentimento.

Não era à toa que naquela noite ela tivera um sonho conectado a Li Ling; um sonho compartilhado indicava que ela estava envolvida com essa situação, e parecia que tudo realmente acontecia ali.

Parecia que ela não conseguiria esperar por An San Niang tão cedo, e mesmo que esperasse, An San Niang provavelmente não estaria em condições de conversar com ela.

Jiu Ji olhou para a casa torta e apertada de An San Niang.

O assassino do professor particular vinha de uma família assim?

*

Cidade de Tóquio, Tribunal Dali.

Uma cela solitária estava envolta por várias camadas de barreiras místicas, cada uma parecendo uma armadura de diamante que mantinha o prisioneiro confinado.

Anteriormente, Zhong Heqing pediu que três pessoas que conheciam o estudante Du identificassem o culpado; os três apontaram para um rapaz alto e magro.

O jovem chamava-se Quan Lang, morava na Viela Três da Cidade Demoníaca de Tóquio. Sua mãe era um demônio guaxinim, mas ele herdara o clã do falecido pai, um demônio cão.

No registro, sua idade era de quarenta e oito anos, o que equivalia a um jovem de dezesseis anos no mundo demoníaco. Por isso, ainda vivia com a mãe e seu irmão mais novo, e os três mantinham uma farmácia de ervas para viver.

A farmácia deles ficava numa rua pouco movimentada, com uma fachada discreta, sem destaque no bairro demoníaco, mas sustentava-se há anos por possuir uma erva que nenhuma outra farmácia tinha.

Fora isso, a família de Quan Lang, como a maioria no bairro, não tinha riqueza nem influências.

Zhong Heqing atravessou um escuro e estreito túnel e, numa cela iluminada por uma pequena lâmpada, viu o demônio cão preso.

Assim que entrou, o jovem mostrou os dentes afiados, tão brancos quanto Jiu Ji e Li Ling haviam descrito.

“O que vocês humanos querem afinal?!”

A barreira continha a raiva do jovem dentro da cela. Zhong Heqing manteve a expressão calma e o examinou de cima a baixo.

“Por que matou alguém? E mais, por que matou seu professor?”

Perguntou. Ao lado, o oficial Liao Chun anotava tudo.

Mas o jovem respondeu com olhos furiosos.

“Eu não matei ninguém! Muito menos o professor!”

Mordendo os dentes, ele disse: “Vocês não podem prender alguém como assassino só porque alguém viu alguma coisa!”

Gritou, sacudindo as algemas com um barulho metálico, e um dos guardas taoistas o advertiu:

“Seja comportado! Não quer que eu recite o feitiço de contenção, quer?”

Os olhos do jovem ficaram vermelhos. Liao Chun suou frio, mas ainda assim falou com coragem:

“Já vimos muitos criminosos aqui no Tribunal Dali. Todos eles tentam se justificar como você. É melhor pensar bem e contar tudo direito.”

Zhong Heqing ficou de braços cruzados, em silêncio.

Ao ouvir isso, o jovem gargalhou de raiva.

“Eu sabia que vocês não acreditariam em mim, que não acreditariam nos demônios... Se não acreditam, por que me perguntam?! Só tenho uma coisa a dizer: eu não matei ninguém, muito menos o professor!”

Liao Chun continuava anotando, balançando a cabeça.

O guarda taoista, vendo isso, fez uma saudação e perguntou a Zhong Heqing:

“Este demônio é teimoso. Devemos lançar um feitiço sobre ele?”

Antes que ele terminasse, o jovem na cela, como uma fera presa, começou a rosnar com os olhos vermelhos.

“É assim que o Tribunal Dali resolve casos? Forçando confissões sob tortura?!”

Ao ouvir isso, o guarda taoista já começava a formar selos com as mãos para lançar o feitiço de contenção.

Mas Zhong Heqing levantou a mão para detê-lo.

O guarda ficou surpreso, e o jovem na cela também ficou parado.

Ele viu, diante da porta da cela de luz tênue, que o jovem oficial do Tribunal Dali pegou uma lanterna a óleo e acendeu duas outras lâmpadas.

A luz clareou bastante a cela, iluminando o rosto do jovem, enquanto o olhar profundo e indecifrável do oficial humano recaía sobre ele.

“O senhor Du deve ter lhe ensinado bem, não é? O velho mestre era bondoso e dedicado, mas foi morto cruelmente, metade do corpo dilacerado por dentes de fera na rua. Já se passaram mais de quinze dias, e o assassino continua livre.”

Ele falava devagar, pausadamente. Os olhos do jovem, antes vermelhos de raiva, agora estavam marejados.

Zhong Heqing perguntou diretamente:

“Você sabe quem matou o mestre?”

Ao terminar a frase, as lágrimas do jovem caíram pesadamente.

Mas ele balançou a cabeça, dolorido.

“Não sei, não sei o que matou o mestre! Naquela noite, quando cheguei, já era tarde demais. Só vi uma sombra negra fugindo na escuridão...”

Ele contou que, com o passar dos anos, queria aprender a ler os caracteres humanos para administrar a farmácia da família, mas o ensino no bairro demônio era caro e ele não podia pagar.

Ouviu dizer que havia um professor humano na praça Pingjiao que aceitava alunos sem cobrar muito, até aceitava um saco de arroz velho como pagamento, desde que o aluno quisesse aprender.

Ao saber disso, Quan Lang levou dois grandes sacos de ervas para a escola do senhor Du.

Fingindo ser um jovem humano, queria que o professor o ensinasse a reconhecer alguns caracteres, inventando uma história sobre onde morava e quem eram seus pais.

Mas seu desejo de aprender era sincero, e o senhor Du o aceitou após olhar para ele algumas vezes.

Ele vinha sem passado conhecido e só ousava ir à escola quando havia pouca gente. O professor nunca perguntou nada.

Mas, depois de um ano de estudos, os negócios da família pioraram, não por falta de dinheiro, mas por falta de tempo.

Para ajudar em casa, conseguiu um emprego de ajudante com o chefe do bairro, Xiong You, e teve que trabalhar frequentemente na montanha.

Foi se despedir do senhor Du, dizendo que não poderia mais estudar.

Mas o professor não o deixou ir sem antes fazer uma pergunta:

“Você é um demônio, não é?”

Quan Lang ficou surpreso e tentou fugir, mas o professor sorriu e o tranquilizou.

“Não tenha medo, eu já sabia. Humanos ou demônios, todos estudam para progredir. Não existe regra que só humanos possam estudar e demônios não.”

Ele disse: “Você já aprendeu muitos caracteres, mas ler e entender a vida são coisas diferentes. Agora que você finalmente sabe ler, seria uma pena parar. Não desista, mesmo que venha só uma vez por quinzena ou mês. Nem vou cobrar a mensalidade, só quero que você venha.”

Quan Lang ficou emocionado e sem palavras.

O senhor Du sorriu gentilmente e fez uma reverência ao céu:

“Mestre, eu não tenho outras habilidades, mas espero que meu aprendizado possa ajudar a salvar algumas vidas.”

...

Na escuridão da cela, a luz tremulante da vela iluminava os olhos marejados do jovem.

Ele contou que o mestre lhe disse naquele dia:

“O verdadeiro aprendizado não é decorar caracteres ou responder perguntas, é aprender com o coração, é questionar a vida toda.”

Naquele momento, ele coçou a cabeça e disse que não era humano:

“Eu sou apenas um demônio.”

Mas o velho mestre, acariciando sua barba branca, riu:

“Demônios também são iguais. Aos poucos, tudo vai melhorar.”

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