Capítulo 4

Zhong Heqing trouxe quatro taoístas e dirigiu-se diretamente aos fundos da residência. Jiu Ji não pôde deixar de suspeitar se ele teria descoberto sua verdadeira natureza e trazido aqueles homens para capturá-la.

No entanto, Zhong Heqing, os quatro taoístas e a carruagem que os seguia seguiram em direção a um pequeno pátio nos fundos. A carruagem parou exatamente na entrada, e quem quer que estivesse dentro foi levado para o interior. O lugar chamava-se Pavilhão Fuqu. O escritório que Jiu Ji pretendia visitar ficava separado dali apenas por um riacho. Atualmente, o escritório e o Pavilhão Fuqu eram os únicos locais da residência que haviam sido devidamente reformados.

Jiu Ji tentou usar sua audição para captar o que acontecia no pavilhão, mas assim que sua percepção se estendeu, foi bloqueada — os taoístas haviam criado uma barreira mágica ao redor do local. Surpresa, e percebendo que não eram dirigidos a ela, Jiu Ji manteve a cautela e não se aproximou, retornando ao pátio principal.

Nos dias seguintes, o movimento de taoístas no Pavilhão Fuqu foi constante. Zhong Heqing parecia ocupado, e Jiu Ji não o via há três dias. Na ausência dele, a ama de leite, Liu, começou a se inquietar. Após dois dias evitando a mulher, Jiu Ji acabou sendo encurralada.

— Senhora, por que está tão indiferente? Aquele Pavilhão Fuqu não é normal. O mestre não vem aqui, passa o dia todo lá ou no escritório ao lado. Ouvi dizer que há uma mulher naquele pavilhão! Vá dar uma olhada!

Jiu Ji tinha pouco interesse, mas ao ouvir a sugestão de que o mestre não estava por perto, decidiu aceitar. O escritório e o Pavilhão Fuqu eram separados por um riacho, e o sol poente da primavera tingia a água de um vermelho vibrante. Ao chegarem, notaram que o pavilhão estava vigiado por guardas.

— Veja, senhora, ele protege aquele lugar como se fosse um cofre. Com certeza está escondendo uma amante! — comentou a ama.

Jiu Ji lembrou-se de como Zhong Heqing agia diante dela, sempre com um semblante frio e distante, como se estivesse lidando com uma obrigação. Talvez a ama estivesse certa. Após um olhar silencioso, ela deu meia-volta.

— Já que está tão vigiado, não adianta insistir. Vamos ao escritório.

O escritório, situado junto à água em um local tranquilo, exalava uma aura espiritual. Escondido sob as vestes de Jiu Ji, um ser peludo agitava-se, ansioso para sair. Jiu Ji sentiu uma ponta de entusiasmo: o escritório continha um espaço que conectava-se a algo maior. Diferente do pavilhão, a entrada do escritório estava livre. Contudo, ao se aproximar, sentiu um olhar vindo de cima.

Zhong Heqing, vestido com um manto azul-escuro e sem os adornos de casamento, estava no segundo andar, observando-a. Seus olhos profundos fixaram-se nela, mas ele não disse uma palavra. Apenas deu uma ordem a seu assistente, Guanxing, e retirou-se.

— Que atitude é essa? — reclamou a ama, furiosa.

Guanxing saiu apressado.
— Senhora, o que deseja? Este é o local onde o mestre trata de assuntos oficiais, peço que não entre.

Apesar do tom educado, a intenção de expulsá-la era clara. Jiu Ji, percebendo a inutilidade da situação, decidiu recuar.

Dois dias depois, Zhong Heqing continuava ausente do pátio principal. A ama Liu estava em pânico.
— Ele está criando uma raposa naquele pavilhão! Ouvi dizer que ela é uma raposa de nove caudas!

Jiu Ji achou a ideia absurda, mas a insistência da ama sobre uma "mulher misteriosa" que enfeitiçava o mestre a fez entender o contexto. Ela achou graça da própria preocupação inicial. O que o magistrado fazia com sua amante não era da sua conta. Porém, intrigada com a natureza humana, ela se perguntava por que alguém se casaria com uma mulher para depois desprezá-la enquanto mantinha outra.

Mais um dia se passou. Ao entardecer, quando Zhong Heqing e os taoístas finalmente saíram da residência, Jiu Ji não hesitou. Ela se dirigiu ao escritório, levando apenas uma criada como disfarce. Ao chegar, encontrou Guanxing.

— Quero apenas ler alguns livros — disse ela, ignorando a hesitação do assistente e entrando com determinação.

O local estava repleto de uma energia espiritual densa. Jiu Ji, sentindo a vibração vinda do andar superior, subiu as escadas. Lá, após dispensar Guanxing, ela liberou o ser peludo que carregava. Ele correu até uma fresta entre as estantes, batendo contra uma barreira invisível. Jiu Ji começou a entoar um encantamento. A energia espiritual tornou-se visível como uma névoa, e a barreira revelou um brilho amarelado.

Com um feitiço de proteção ao redor de seu corpo e um fogo arroxeado emanando de seus dedos, ela tocou a barreira. O fogo reagiu como se fosse óleo, abrindo uma passagem vertical. Jiu Ji atravessou-a, desaparecendo no interior do segredo guardado pelo escritório.

Enquanto isso, em Pingjiaofang, na cidade de Dongjing, uma multidão cercava Zhong Heqing. O povo, aterrorizado após o assassinato brutal de um professor local, implorava por justiça. O corpo do professor apresentava marcas de mordidas e um símbolo circular negro que surgira em sua testa após a morte.

Zhong Heqing, mantendo a calma diante da multidão, prometeu investigar a fundo. Ele sabia que o caso era sobrenatural e que o medo consumia a cidade. Após um longo dia de interrogatórios, ele retornou à residência, sendo recebido por um Guanxing desesperado:
— Mestre, a senhora insistiu em entrar no escritório e ainda está lá dentro.