Capítulo 5

Sala de estudos vazia, sem um único ocupante.

Kyūki já estava parada sob uma sombra verdejante, com uma brisa fresca soprando de seus pés para cima. Ao olhar para baixo, percebeu que estava no topo de uma alta torre no alto da montanha. Árvores gigantescas, densas e escuras, erguiam toda a estrutura do palácio, e muitos lampiões de diversos tamanhos pendiam dos galhos, mas como ainda era dia, as lanternas permaneciam apagadas.

Kyūki permaneceu imóvel, sem emitir o menor som.

Do vento, chegaram-lhe vozes humanas. Seguindo o som, ela viu, através das folhas, uma vila densa como um tapete de grama na encosta da montanha, onde várias ruas se entrelaçavam, movimentadas com carruagens e pessoas. Mais afastadas das ruas, as residências eram amplas e tranquilas, cercadas pela floresta.

Aquele devia ser o reduto dos espíritos demoníacos da capital, a Templo dos Espíritos de Tóquio.

E o imponente palácio no qual Kyūki se encontrava, com suas torres altíssimas, só poderia ser o Palácio da Toca do Rato de Jade, onde se guardava a valiosa joia Mustela!

Enquanto pensava nisso, ouviu vozes próximas ao virar da esquina, aproximando-se dela.

Apressou-se a recuar três passos, escondendo-se entre as folhas densas do enorme árvore e os lampiões pendentes.

No corredor que circundava o palácio, dois pequenos demônios vestidos com trajes vermelho-castanhos de servos caminhavam, carregando baldes de água e panos de limpeza, enquanto conversavam.

“Temos que varrer toda a toca, até os cantinhos mais escondidos, sem deixar uma partícula de poeira. Se não, vão descontar do nosso pagamento. O senhor do palácio é realmente cruel com a gente.”

“Que podemos fazer? Cada vez mais demônios vêm para Tóquio, e arranjar um trabalho que sustente a gente é quase impossível. Ele sabe que não podemos deixar este lugar, por isso nos atormenta, sugando até o último suspiro da nossa energia!”

“Que saco... hoje nem podemos sair no horário de sempre...”

As duas continuaram reclamando, sem notar a presença de Kyūki escondida atrás da árvore.

Kyūki murmurou em silêncio. O tal senhor do palácio a que se referiam certamente era um demônio rato, responsável pelo Palácio da Toca do Rato de Jade.

Com o silêncio ao redor, ela tentou avançar pelo corredor para dentro do palácio.

Dentro da manga, seu Mustela já estava ansioso, puxando seu braço como se a joia estivesse logo ali, dentro daquela ala do palácio.

Kyūki viu que a porta do salão estava ligeiramente aberta pela brisa e apressou o passo para entrar.

Porém, ao dar dois passos, bateu contra algo invisível e foi repelida para trás.

O impacto causou uma dor na testa e a despertou instantaneamente.

O Palácio da Toca do Rato de Jade era formado por espaços interligados do mundo demoníaco. Se ela entrasse pela grande porta do mundo dos demônios, poderia se mover livremente, como os dois servos que vira.

Mas ela havia forçado o campo de barreira para entrar ali, e só podia se mover dentro do espaço estreito que abriu.

Era evidente que o espaço que ligava o gabinete da Mansão Zhong ao Palácio da Toca do Rato de Jade tinha o tamanho de uma pequena sala de chá, impossível alcançar o interior do palácio.

Que pena.

Porém, o povo rato considerava o Mustela tão precioso que seria impossível obtê-lo de uma vez só.

Kyūki manteve a calma e enviou uma mensagem secreta ao Mustela.

“Seja cauteloso.”

O Mustela, um antigo espírito centenário, baixou suas antenas e repousou imóvel dentro da manga.

Ignorando-o, Kyūki aproveitou a ausência de pessoas para examinar cuidadosamente a estrutura e localização do palácio.

De repente, passos chegaram até seus ouvidos.

Não vinham do palácio próximo, nem da vila distante, o som era abafado e distante, como se atravessasse água.

Vinha do lado de fora da barreira que ela havia rompido.

Alguém entrava na sala de estudos!

Kyūki recolheu seus pensamentos enquanto o som dos passos subindo as escadas se aproximava, cada vez mais alto, até alcançar o segundo andar.

O Mustela, assustado, agarrou seu braço.

Kyūki recitou um encantamento; chamas roxas subiram e queimaram a barreira, enquanto um círculo prateado de proteção envolvia seu corpo.

O som dos passos subindo as escadas tornava-se cada vez mais urgente, mesmo através da barreira parecia estar bem ao seu lado.

O Mustela tremia, encolhido em seu braço.

Sem esperar estar totalmente preparada, Kyūki deu um passo além da barreira.

O cenário mudou abruptamente: as árvores gigantes e o palácio de vidro desapareceram, dando lugar a fileiras de estantes de madeira.

Mas ao tocar o chão, uma dor aguda no peito a fez curvar-se para frente. Se não fosse por suas mãos apoiadas na escrivaninha de Zhong Heqing, teria caído.

Cuspira sangue no chão.

O barulho dos passos parou, alguém estava parado do lado de fora da porta.

Kyūki limpou discretamente o sangue da boca enquanto a porta se abria com um estrondo de madeira.

Quem entrava não podia ser outro senão Zhong Heqing.

Ela olhou para o rosto frio e impenetrável dele, que perguntou:

“O que você está fazendo aqui?”

Kyūki não podia contar a verdade. Forçando-se, tirou um livro da estante e folheou algumas páginas. Embora não entendesse quase nada, sorriu e disse:

“Vim ler.”

Mal terminara de falar, um criado subiu as escadas apressado e cochichou algo no ouvido de Zhong Heqing.

Kyūki, ainda sofrendo o impacto da energia espiritual, não teve chance de ouvir a conversa.

O criado terminou e o rosto de Zhong Heqing ficou ainda mais gélido.

Ele virou-se para ela e perguntou:

“O que você realmente quer?”

A dor no peito de Kyūki quase a fez cair, mas ela agarrou firmemente o livro.

“Só quero ler. Não posso?”

A sala de estudos era feita para isso, não era permitido ler os livros do palácio?

Ela olhou para ele, pensando que não o incometera nos últimos dias, e que talvez o desentendimento entre ele e Tang Yirao não deveria afetá-la.

Mas ele apenas riu friamente.

“Não acho que alguém que não reconheça nem um caractere mereça entrar neste lugar.”

Sua última frase foi carregada de desprezo.

Kyūki ficou sem reação, baixou os olhos para o livro com caracteres humanos que se embaralhavam diante dela, confundindo sua visão.

A maioria dos caracteres ela nem sequer conhecia. Como poderia distinguir o que era certo ou errado?

Ela fechou o livro e o devolveu à estante.

Lá fora, as nuvens encobriam o céu.

Zhong Heqing falou novamente:

“A sala de estudos não recebe analfabetos nem ignorantes. Por favor, saia e não volte jamais.”

Ao ouvir isso, a dor no peito de Kyūki se espalhou.

Ela olhou para o homem à sua frente, com quem já tivera proximidade.

Ela realmente era analfabeta e ignorante a seus olhos.

Depois de tudo, era uma demônia que cresceu nas montanhas, sem educação formal, sem ninguém para lhe ensinar. Como poderia entender os caracteres humanos?

Então, por ser analfabeta, ele a desprezava assim?

Ela o olhou, mas ele desviou o olhar, como se vê-la fosse um incômodo.

Kyūki achou aquilo engraçado.

Há poucos dias, ela pensava que sua primeira história de amor estava prestes a começar, e queria se dedicar a ela.

Pensava que, sendo ela uma demônia e ele humano, deveria ser mais compreensiva.

Mas agora, percebia que não havia motivo algum.

Ou talvez ela estivesse enganada desde o começo.

Sua suposta primeira história de amor nunca chegou a existir.

Para ela, Zhong Heqing era apenas um estranho.

Se assim era, não valia nem a pena ficar com raiva.

Suportando a dor no peito, Kyūki sorriu resignada.

De qualquer forma, aquele não era o local exato onde o Mustela estava escondido.

Como ele queria, ela não voltaria mais à sala de estudos.

“Tudo bem.”

Ela respondeu, sem mais palavras, e apressou os passos para descer as escadas e sair.

No pátio deserto, o vento cortava a pele, e Kyūki não olhou para trás, apenas acelerou o passo.

No entanto, ao chegar à porta principal, a ama Liu apareceu diante dela.

Liu estava amarrada com cordas, sendo conduzida por dois criados.

Ao vê-la, clamou:

“Senhora, me salve!”

Ela lutava e gritava sob a força dos criados.

“Senhora está aqui, por que não me libertam?”

Mas os criados não lhe deram atenção e cumprimentaram Kyūki de forma formal.

“Esta velha senhora entrou sem permissão no Jardim Fuqu, recusou-se a sair quando descoberta e escondeu-se no pátio. Após sermos enviados para capturá-la, ela falou palavras insolentes. Contudo, esta pessoa é sua criada, e o senhor mandou que a trouxéssemos de volta para a senhora.”

Ditos isso, largaram Liu e foram-se embora.

Kyūki finalmente entendeu por que a ama Liu não apareceu hoje e o que o criado disse a Zhong Heqing na sala de estudos.

Ela estava exausta, limitou-se a lançar um olhar para Liu.

“Ama, você precisava causar problemas?”

Liu parecia incrédula.

“Senhora, o que houve? Eu só queria o seu bem! A senhora não sabe que no Jardim Fuqu há uma jovem de vinte anos que conquistou o favor do senhor, e então seus dias de felicidade acabaram. Se não a eliminarmos, como poderemos continuar? Eu fiz tudo por você! Por que mudou tanto...?”

Claro que mudou.

Porque Tang Yirao morrera no dia anterior ao casamento.

Kyūki não quis ouvir mais nada e chamou algumas mulheres fortes do pátio principal.

“Levem-na para fora da cidade e não permitam que ela volte.”

Liu ficou chocada, tentou gritar, mas parecia que sua boca estava cheia de algodão, incapaz de pronunciar uma palavra.

Assustada, ela foi rapidamente carregada pelas mulheres até a carruagem que a levaria embora.

...

No quarto.

Kyūki fechou a janela, a dor no peito ainda não a abandonava. Tossiu e cuspiu mais sangue.

A pressa em deixar a barreira do Palácio da Toca do Rato de Jade causara um reflexo de energia que a feriu gravemente.

O Mustela não mais se mexia, suas antenas repousavam cuidadosamente sobre seu braço, transmitindo uma pequena quantidade de energia espiritual.

Na mente de Kyūki, apareceu inesperadamente a imagem do homem no andar de cima, com expressão fria, desviando o olhar dela.

Até o Mustela tinha mais consideração do que alguns humanos...

Sacudindo a cabeça para expulsar esses pensamentos, ela decidiu se concentrar no essencial.

O melhor era encontrar o Mustela logo e sair dali.

Mas ferida, não conseguiria explorar outros espaços do palácio nos próximos dias.

Sentou-se no divã para recuperar o fôlego e pensou em ir em breve à rua principal do Portão Donghua.

Se a situação ali estava estagnada, talvez houvesse outra chance entrando na vila dos espíritos de Tóquio.

*

Na sala de estudos.

A escrivaninha parecia ter sido empurrada com força; papéis estavam espalhados, penas haviam caído.

Zhong Heqing silenciosamente arrumava sua mesa. Sua esposa não destruíra seus documentos nem os alterara, ele deveria se sentir aliviado?

Ele não sabia o motivo da visita dela.

Seria apenas para marcar presença ou para intimidar alguém?

Após organizar tudo, sentou-se, mergulhado em um silêncio envolvido por lembranças.

Quando tinha treze anos, ainda sem reconhecer sua linhagem, vagava sem rumo até Tang Laoye salvá-lo e acolhê-lo.

Zhong Heqing era profundamente grato, e assim Tang Laoye o designou para proteger Tang Yirao, o que ele aceitou sem hesitar.

Tang Yirao tinha uma rara constituição yin, sempre enfrentando estranhos fenômenos espirituais. Para protegê-la, Tang Laoye contratou uma velha sacerdotisa que a acompanhava constantemente.

Mas no ano em que Tang Yirao adoeceu gravemente, mesmo com a sacerdotisa presente, espíritos malignos continuaram a aparecer. A velha acabou ferida num acidente, ficando incapaz de acompanhar Tang Yirao o tempo todo.

Então, designaram Zhong Heqing, de constituição yang, para protegê-la pessoalmente.

Ele não sabia qual era sua própria constituição, mas seguiu o que a sacerdotisa disse e o que Tang Laoye acreditou.

No entanto, Tang Yirao o desprezava profundamente. A ama Liu dizia que ele era um mendigo da rua, inferior até aos escravos da família, indigno da filha da casa.

Ele nunca sonhara em se casar com a filha da família Tang, mas Tang Laoye já tinha intenção de adotá-lo, e vendo que suas constituições combinavam, estava disposto.

Quanto mais isso acontecia, mais Tang Yirao o maltratava, ordenando-o para cima e para baixo, quebrando objetos para fazê-lo limpar os cacos. Quando se cortava e sangrava, a expressão dela suavizava e ela o observava com um sorriso irônico, como se se divertisse com sua paciência.

Isso se repetiu umas quatro ou cinco vezes, até que Tang Laoye a repreendeu severamente, deixando-a chorando a noite inteira.

No dia seguinte, ela mudou de atitude, tratando-o com gentileza, até pedindo à ama Liu que lhe trouxesse iguarias caras para se desculpar, pedindo que ele não guardasse rancor.

Naquela época, ela era um ano mais nova que ele, e Zhong Heqing não guardava ressentimentos.

Mas naquela tarde, ela pediu que o acompanhasse a um templo fora da cidade para rezar.

Ele não recusou, mas ao chegarem, descobriram que o templo estava em ruínas, quase abandonado, com as estátuas de divindades quebradas.

Um lugar assim era propício para manifestações espirituais estranhas. Zhong Heqing tentou convencê-la a não entrar.

Mas Tang Yirao disse:

“Já viemos até aqui. Se não entrarmos para rezar, as divindades não ficarão ofendidas?”

Ela apontou para a parte desabada do templo e sugeriu:

“Que tal você rezar por mim?”

A ama Liu também disse:

“Ele é de constituição yang, não teme essas coisas. Por que não rezar por ela?”

Diante disso, Zhong Heqing não pôde recusar.

Entrando no salão principal, ajoelhou-se sobre um tapete de palha, que de repente cedeu, e ele caiu no túnel desmoronado abaixo.

Naquele momento, ainda se recuperando de feridas, seu corpo se encolheu, incapaz de se mover.

Mas ouviu risadas vindo de cima.

Viu Tang Yirao rindo com entusiasmo, e a ama Liu com o rosto enrugado também ria, dizendo:

“Senhora, o céu está escuro, pode chover. Vamos voltar rápido. Eu ainda queria dar uma passada no cassino!”

“Ama só pensa em jogar!” Tang Yirao balançou a cabeça, resignada. “Mas a ideia de hoje foi boa. Se quiser ir ao cassino, vá.”

Ela lançou um último olhar para Zhong Heqing.

“Você vai ficar aqui hoje, ouvindo a chuva.”

Dito isso, partiram.

Naquela noite, choveu intensamente, com trovões e relâmpagos. O templo não resistiu e desabou completamente.

Colunas caíram, estátuas foram destruídas.

Zhong Heqing, com seu corpo ferido, escapou por pouco da ruína.

Tang Laoye sentia-se em dívida com Zhong Heqing pela vida salva. Após isso, deu-lhe um pingente como prova, dizendo que caso a família Tang precisasse, ele deveria se lembrar da dívida e ajudar.

Zhong Heqing nunca mais ouviu falar da família Tang, até quinze dias atrás, quando Tang Yirao apareceu apressada, segurando o pingente.

Ela perguntou:

“Zhong Heqing, suas palavras ainda têm valor?”

Ele, homem de palavra, assentiu.

Mas ela falou:

“Quero que você se case comigo!”