Capítulo 2

União nupcial?

Jiuji ficou paralisada onde estava.

A ama Liu, supondo que ela estivesse apenas tímida, riu e começou a sussurrar-lhe aos ouvidos sobre os assuntos do leito nupcial, que nada mais eram do que os deveres a cumprir com Zhong Shaoqing, com quem ela acabara de celebrar os votos. No entanto, a ama falava de forma velada, usando eufemismos e olhares sugestivos, deixando Jiuji completamente confusa.

Pouco tempo depois, vendo que já era tarde, a ama Liu retirou-se. Assim que ela saiu, passos lentos ecoaram pelo pátio. A noite estava avançada, o alvoroço dos convidados na mansão havia diminuído e, no silêncio que se seguia, os passos de um homem aproximaram-se da porta do quarto. O odor de vinho infiltrou-se pelas frestas, chegando até as narinas de Jiuji. O homem pareceu hesitar à porta por um momento antes de empurrá-la lentamente e entrar.

Jiuji, sentada à beira da cama, inclinou a cabeça para observar, pela primeira vez, o seu "noivo" com atenção. Ele usava botas pretas e um traje nupcial de brocado vermelho escuro; uma faixa de jade branco cingia-lhe a cintura estreita, realçando a largura de seus ombros e o comprimento de seus braços. Ele possuía tanto o vigor de um guerreiro quanto a elegância de um erudito. Contudo, seu semblante não parecia dos melhores: os lábios estavam levemente cerrados e os cantos da boca caídos; sobre o nariz reto como a crista de uma montanha, seus olhos carregavam uma sombra de melancolia.

Ele lançou-lhe um olhar breve e indiferente, desviou o rosto e virou-se para trocar de roupa. Não disse nada, e Jiuji, naturalmente, manteve-se em silêncio. Ela apenas observou sua compleição, notavelmente atraente para um simples mortal, e acenou para si mesma com satisfação.

Entre os seres espirituais, a união carnal é algo comum, e Jiuji já ouvira falar a respeito. Contudo, como cultivava sozinha há muitos anos e ainda era jovem para os padrões da sua espécie, não tinha companheiro nem laços amorosos. A união carnal era algo que ela nunca experimentara. Ainda assim, fosse união carnal ou cultivo dual, tais atos eram reservados a pares unidos pelo afeto ou, no mínimo, pelo destino.

Não se podia dizer que existia afeto entre Jiuji e este Shaoqing. Mas, como ela havia entrado na mansão Zhong por acaso e celebrado o casamento com este magistrado do Tribunal de Justiça, não poderia simplesmente fugir na noite de núpcias... Poderia isso ser considerado um encontro ditado pelo destino? Se assim fosse, então este magistrado mortal seria o seu primeiro laço amoroso. Quem diria que o seu primeiro envolvimento surgiria desta forma, e com um humano, ainda por cima.

Em centenas de anos de existência, a solidão é constante, e nenhum ser espiritual recusaria um laço concedido pelo destino. Enquanto a ama Liu a instruía, Jiuji não parava de pensar nisso. Agora, ela não pôde evitar olhar com curiosidade para o homem que se despia. Seus movimentos eram ágeis e elegantes, sem a arrogância de um nobre que depende de servos para tudo. Dizia-se que ele se tornara magistrado no ano anterior e que sua família, por gerações, servira ao Tribunal de Justiça. Ele próprio, porém, vivera anos no anonimato até que, por mérito em investigações, fora nomeado pelo Imperador e pôde retomar o nome de sua linhagem.

Jiuji viu-o desatar a faixa da cintura, pendurá-la, retirar o manto externo e, após lavar as mãos, aproximar-se do biombo para colocar incenso no queimador. Tendo superado dificuldades e alcançado um alto cargo tão jovem, ele claramente não era um tolo; possuía uma mente sagaz.

Boa aparência, mente aguçada. Jiuji sentiu-se cada vez mais satisfeita, e seus olhos ganharam um brilho suave ao observá-lo. O incenso que ele acendera, porém, não era leve; exalava um perfume doce e enjoativo que ela não apreciou. Mas, dada a rigidez das regras dos mortais, temeu que perguntar algo revelasse sua natureza, então apenas suportou.

O homem terminou de se trocar e, soprando as velas da outra parte do quarto, aproximou-se sob a luz amarelada e tênue. Quando chegou à cama, apenas as altas velas nupciais, decoradas com dragões e fênix, permaneciam acesas. Seguindo o costume, ele não as apagou. Ao olhar para a cama e notar as roupas finas de Jiuji, ele franziu o cenho de forma quase imperceptível.

Jiuji não conseguia decifrar seu humor. Ela apenas tentava recordar o que a ama Liu dissera: quem deveria tomar a iniciativa? Quando ele se sentou para tirar as botas, ela pensou que, embora não tivesse experiência, ela era um ser espiritual de corpo cultivado, enquanto ele era apenas um mortal. Mortais eram frágeis, então... talvez ela devesse começar?

Mas Jiuji realmente não tinha experiência. Seus pais, após terem nove filhotes de uma vez, viram suas esperanças de prosperidade desvanecerem e decidiram que a união carnal era um obstáculo ao progresso, jurando nunca mais praticá-la. Por isso, ela nunca ouvira falar do assunto entre seus pares. Se ela tomasse a iniciativa, como deveria fazer?

Enquanto ela ponderava, as cortinas de gaze foram baixadas, abafando o brilho das velas. No ambiente de penumbra avermelhada, o perfume doce e embriagante fazia suores finos brotarem na pele. Antes que ela pudesse agir, o homem virou-se e seus dedos frios tocaram as fitas de suas vestes.

Jiuji ficou paralisada. Os dedos frios afastaram suas roupas, mas, talvez pelo esforço ou pelo calor do ambiente, as pontas de seus dedos foram aquecendo. Ao final, quando sua palma envolveu a cintura dela, o calor foi tanto que Jiuji estremeceu. Sob o efeito do perfume e do calor da mão dele, ela começou a suar profusamente. Incapaz de suportar, ela mesma desfez o resto da roupa fina. No momento em que a peça caiu, a respiração do homem pareceu parar por um instante.

Jiuji olhou para ele e viu que suas sobrancelhas, já cerradas, pareciam pesar ainda mais; ele fechou os olhos lentamente. O que significava aquilo? Jiuji não compreendeu, mas, no instante seguinte, ele se inclinou sobre ela...

Pesado e ardente. A leve brisa de frescor que Jiuji sentira foi dissipada pelo calor intenso dele, que a envolvia. As respirações misturavam-se, o calor úmido e o aroma doce fundiam-se, e, sob a força de seus movimentos, uma sensação estranha e sensível espalhou-se por todo o seu ser, como se ela tivesse ingerido um elixir.

Ele alternava entre o suave e o profundo, o lento e o rápido. Jiuji mantinha os olhos abertos, atônita, enquanto sua respiração se acelerava e uma onda de calor surgia de dentro dela. Ela estava maravilhada: era isso, então, a união carnal? Percebendo sua surpresa, o olhar dele, que sempre evitava o dela, pousou brevemente sobre seu rosto, apenas para desviar-se novamente quando ela tentou fixá-lo.

Jiuji não entendia suas intenções, mas ele acelerou o ritmo.

Quanto tempo se passou, ela não soube dizer. Por fim, ele cessou os movimentos em meio a uma onda de calor. Jiuji, ofegante, começou a recuperar a consciência da realidade. Ele virou as costas e vestiu-se. Jiuji observava-o silenciosamente; embora não soubesse o que ele pretendia, sentia-se ainda mais satisfeita com a experiência. Sabia que aquele laço não duraria, mas os seres espirituais não se apegam a partidas. Ela apenas se perguntava com que atitude deveria tratá-lo quando ele voltasse a falar com ela.

A dor do primeiro contato ainda persistia. Ela tentou regular a respiração, mas sentia o corpo dolorido. Impressionada com a capacidade de um mortal, ela se levantou para vestir-se, apenas para vê-lo sair do banheiro. Jiuji inclinou a cabeça, esperando que ele dissesse algo — afinal, era a noite de núpcias.

Mas, ao chegar perto da cama, ele passou direto, caminhando a passos largos para longe. Ele hesitou por um milésimo de segundo ao passar por ela, mas não parou, não falou e nem sequer olhou em sua direção. Ele atravessou o quarto, vestiu seu manto de brocado e saiu.

As velas nupciais estalaram com um som seco, e a chama diminuiu. Jiuji olhou para a direção por onde ele partira, imóvel, em silêncio por um longo tempo.

*

Antes que o dia clareasse, a ama Liu entrou no quarto sem ser convidada. Jiuji, sentada no divã, observou-a. A ama, sem entender o olhar de Jiuji, aproximou-se apressada.

— Senhora, por que o jovem mestre partiu no meio da noite? — ela perguntou em voz baixa. — Não... não consumaram o casamento?

Jiuji entendeu o que ela queria dizer e respondeu:

— Consumamos.

A ama Liu ficou ainda mais surpresa.

— Então por que ele se foi? A senhora perdeu a paciência e discutiu com ele?

Jiuji não era uma pessoa de temperamento explosivo e pensou que, se tivessem discutido, pelo menos teria havido uma conversa, mas ele não dissera uma única palavra. Ela negou e começou a folhear os papéis enviados pela administradora da mansão, ignorando a lista de funcionários e focando na planta da propriedade.

Assim que a ama Liu viu o que ela fazia, pressionou os papéis para baixo.

— Ora, senhora, como pode ter ânimo para isso? O que há com Zhong Heqing? O casamento foi um desejo dele, a senhora foi recebida com todas as honras e, ontem à noite, tudo foi feito... como ele pode abandoná-la assim?

Jiuji permaneceu em silêncio. A ama, porém, continuou:

— A senhora está sentindo dor, não está? Está toda dolorida?

Jiuji sentira algum desconforto na noite anterior, mas agora, tirando uma leve rigidez nas pernas, sentia-se bem.

— Não é nada — respondeu.

A ama, porém, estava furiosa.

— Como não é nada? As mulheres sempre sofrem mais nestas ocasiões. Ele era inexperiente e a senhora também, por que ele a trataria assim?

Jiuji era, de fato, inexperiente, e a pergunta da ama a deixou sem resposta. Ela se lembrou da cena da noite anterior: Zhong Heqing, com os lábios cerrados, sem dizer uma palavra, hesitando por um instante ao vê-la e, então, partindo a passos largos, carregando o frio da noite consigo.

Jiuji perdeu-se em pensamentos, enquanto a ama Liu continuava a vociferar, recolhendo as plantas da mansão como se estivesse pronta para exigir justiça. Quando Jiuji finalmente despertou, interrompeu-a, apontando para o mapa.

— Ama, acalme-se. Por que não vamos dar uma volta?

A ama ficou atônita. Temendo que ela continuasse a tagarelar, Jiuji disse que daria uma volta sozinha e pediu a uma serva que levasse a ama para descansar. Assim que a ama se foi, Jiuji não perdeu tempo; chamou um funcionário que conhecia bem a mansão e saiu para explorá-la.

Pequenos assuntos não tinham importância; ela não se deixaria abater. Sua verdadeira missão era encontrar o elixir.

*

O elixir do clã das raposas, que o "Xuchi" podia localizar, era chamado de "Youyu". Era o núcleo espiritual deixado por um grande demônio do clã dos ratos que falhara em sua ascensão, formado após cem anos de absorção de energia em locais onde as auras de humanos e demônios se misturavam. Este elixir podia refinar a energia espiritual por si só, sendo um tesouro para o clã das raposas.

Contudo, o que era um tesouro para as raposas era uma relíquia ancestral para os ratos. Com o aumento da influência dos ratos no mundo demoníaco nas últimas décadas, eles conseguiram classificar o Youyu como um medicamento proibido sob a lei demoníaca. Qualquer demônio que tentasse refiná-lo seria considerado um criminoso e exilado por trinta anos. Para o clã das raposas, que dependia disso há milênios, fora um golpe devastador.

Atualmente, todo o Youyu conhecido estava nas mãos dos ratos, sendo o mais antigo e potente aquele guardado no "Palácio da Caverna do Rato de Jade", no mercado demoníaco da capital. Jiuji sabia sua localização, mas o palácio era fortemente guardado por feitiços e armadilhas; era impossível entrar pela porta da frente.

Entretanto, o palácio era composto por centenas de residências de diferentes tamanhos que, no mundo demoníaco, pareciam uma só, mas no mundo mortal, ocupavam terrenos distintos. O Youyu estava escondido em uma dessas residências, camuflado por magia. Esta era uma trilha difícil, mas, com o Xuchi, Jiuji tinha uma chance.

Ela percorreu cada canto da mansão Zhong, mas o Xuchi não reagiu. Revistou a cozinha, o depósito e todos os pátios. Os servos, achando que a nova patroa apenas se familiarizava com a casa, tratavam-na com reverência, o que, além de não revelar nada, apenas exauriu Jiuji com as formalidades exigidas.

Quando finalmente conseguiu se libertar, Zhong Heqing havia retornado. A ama Liu dissera que ele voltaria à noite e que ela deveria mantê-lo ali. Diante disso, Jiuji não teve escolha a não ser recuar.