Capítulo 6

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“Quero que você se case comigo!”

Absurdo ao extremo.

Mas Tang Yirao pareceu assustada em demasia, tremendo por todo o corpo, e contou que a velha sacerdotisa taoísta ao seu lado morreu repentinamente há quinze dias.

Antes de falecer, a velha sacerdotisa segurou Tang Yirao, implorando que ela encontrasse um jeito de salvar sua vida.

“Seu destino é de extremo Yin, e uma entidade impura a tem marcado. Só se casar com alguém de destino extremado Yang poderá salvá-la. Caso contrário... não viverá além de três meses!”

No instante em que as palavras caíram, a velha sacerdotisa morreu com sangue jorrando dos sete orifícios do rosto.

Tang Yirao estava pálida como a morte, o terror estampado em seus olhos dilatados.

Ela segurava firmemente o braço de Zhong Heqing.

“Quero me casar com você, nosso casamento será em quinze dias!”

Enquanto falava, lágrimas começaram a escorrer.

“Imploro, por favor, não pode recusar...”

As criaturas demoníacas existem porque nascem na boca dos mortais, crescendo entre línguas e palavras; poucos viram sua forma ou sentiram seu odor, talvez uma em cada mil.

Zhong Heqing não as viu nem ouviu falar.

Porém, nos últimos dez anos, especialmente nos últimos anos, rumores de demônios e fantasmas surgiam sem cessar, e até o Tribunal Dali recebeu inúmeros casos estranhos.

A família Tang deve a Zhong Heqing uma grande dívida de vida; o patriarca já faleceu. Se Tang Yirao estiver realmente em perigo de vida, ele não deveria aceitar isso, pois seria uma ingratidão.

No entanto, ela não só queria se casar com ele, como também desejava conceber um filho com seu sangue dentro de três meses.

No dia em que o Yin e o Yang se harmonizarem e a nova vida nascer, todas as adversidades trazidas por seu destino extremo Yin seriam dissipadas.

Ela pediu que ele garantisse: “Jure que fará o possível!”

...

No estúdio.

Após a noite cair, a quietude se fundia com a escuridão; a vela alta no castiçal havia se consumido, restando apenas uma chama tênue que tremulava com o vento.

Diante das estantes alinhadas, a silhueta do homem estava imersa na escuridão onde a luz não alcançava. Ele apoiava os braços, pressionando profundamente as sobrancelhas com os dedos, uma e outra vez.

Ele não renegaria a palavra dada; prometera empenhar-se ao máximo.

Mas Tang Yirao não parecia tão confiante. Mesmo tendo ele aceitado seu pedido, durante os quinze dias antes do casamento, ela mandava a ama de leite, a senhora Liu, visitar a mansão Zhong frequentemente para “supervisionar”.

No início, a senhora Liu apenas verificava se a mansão estava preparada para o casamento. Com o tempo, ela passou a comandar os servos da mansão como se fosse a dona.

O criado mais próximo dele, Wen Qi, uma vez contrariado a senhora Liu, foi segurado com força por seus homens e levou dois tapas na cara.

Enquanto batia, a senhora Liu advertia a todos os servos da mansão Zhong: “Quem desobedecer e não respeitar a senhora, terá este fim!”

Naquele dia, todos os servos ficaram aterrorizados. Quando ele voltou do tribunal para casa, viu Wen Qi com o rosto vermelho e inchado, e sangue escapando dos cantos da boca.

De imediato, enviou alguém para perguntar a Tang Yirao, que respondeu não saber de nada: “A senhora Liu é minha ama de leite. Se ela falhou em algo, eu a punirei. Quanto ao nosso casamento, você não pode desistir por causa de um pequeno incidente.”

Zhong Heqing não quebraria sua palavra.

Ele apenas sentou-se diante da escrivaninha, olhando a pequena chama quase extinta.

O vento noturno fazia a chama oscilar, e ele sentia-se igualmente confuso.

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Como essa “união” com Tang Yirao continuaria?

Alguém como ela, não mudaria a vida inteira, não é?

*

A vela alta foi substituída por uma nova chama, que iluminou o estúdio a noite inteira até o amanhecer.

Zhong Heqing não dormiu, mas ao revisar o caderno de registros que trouxe para casa, viu algo diferente.

No registro, três pessoas mencionaram que o velho mestre Du ensinara dois alunos de rostos desconhecidos, porém os dois agiam discretamente, ninguém sabia quem eram.

O velho mestre Du veio de origem humilde. Anos atrás, perdeu uma perna em meio a tumultos causados por bandidos, impossibilitando-o de seguir carreira oficial. Assim, abriu uma escola particular com uma taxa mínima, destinada a ensinar crianças pobres, encorajando-as a estudar e melhorar, mesmo que não fosse para prestar exames oficiais, mas para que pudessem ter uma vida melhor reconhecendo alguns caracteres.

Ele era bondoso ao extremo; quando algum aluno vinha de família verdadeiramente miserável, não só dispensava a taxa, como também dava ajuda financeira. No bairro, todos o admiravam.

Por isso, os alunos do velho mestre Du eram sempre crianças recomendadas por famílias conhecidas do bairro. Como poderiam dois rostos estranhos aparecer?

O olhar de Zhong Heqing fixou-se nas palavras do caderno de registros.

...

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Zhong Heqing dirigiu-se rapidamente ao Tribunal Dali para verificar a versão original do registro. Com a chegada dos oficiais, ele convocou pessoal e voltou à oficina de Píngjiǎo na cidade externa.

Os membros do Tribunal Dali seguiram as ordens do jovem magistrado, interrogando novamente todas as pessoas relacionadas ao velho mestre Du.

“Senhor magistrado, esta questão é realmente estranha!” disse Liao Chun, o assistente do Tribunal Dali que sempre trabalhava com Zhong Heqing.

Liao Chun mostrou o registro recém-anotado.

“Como o senhor ordenou, interrogamos novamente aqueles que viram os alunos estranhos. Realmente, três pessoas relataram ter visto alunos desconhecidos próximos ao velho mestre; alguns viram um, outros dois juntos. Contudo, após o incidente, nenhum dos dois rostos estranhos foi visto na casa do velho mestre, e em toda a cidade, tanto externa quanto interna, ninguém sabe seu paradeiro.”

O assistente relatou tudo sobre os dois jovens.

“... Todos aparentam cerca de dez anos, especialmente o magro e baixo, com rosto muito jovem; o outro é alto e esguio, parecendo forte e ágil.”

“Mas,” Liao Chun hesitou, “esses dois não têm aparência demoníaca, nem qualquer traço de demônio?”

Zhong Heqing balançou a cabeça.

“Se um demônio anda entre os humanos, ele revelaria sua verdadeira forma?”

“É verdade,” Liao Chun disse apressadamente, “mas se o demônio muda de aparência, como podemos encontrá-los?”

De fato, esse era um problema.

O taoísta Sun Yuanjing, que acompanhava o grupo, disse:

“Nem sempre é impossível encontrar.”

Ele explicou que, após se transformar em forma humana, um demônio muda sua aparência, mas assim como uma criança cresce, a forma básica não se altera muito.

“Para se transformar em outra pessoa, precisa de uma ‘pérola ilusória’ que não é comum e tem preço exorbitante; sem um grande investimento, não se consegue.”

Isso fez Zhong Heqing refletir profundamente, enquanto Liao Chun ficou pasmo.

“Então é como os pequenos oficiais comuns que não podem comprar casas na cidade de Dongjing? Até os demônios sofrem com a economia?”

“Você acha o que? Humanos precisam comer para viver, demônios precisam cultivar para manter seus elixires demoníacos — que sustentam suas vidas. Todo o dinheiro vai para isso, não sobra para outras coisas. Além disso, assumir aparência humana e viver entre os mortais é um grande pecado no mundo demoníaco; se pegos, são punidos com exílio.”

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O assistente Liao Chun ficou maravilhado.

Zhong Heqing, por sua vez, perguntou a Sun Yuanjing:

“Se esses dois realmente são demônios, onde poderiam estar vivendo?”

Segundo familiares e amigos do velho mestre Du, as pessoas que viram os alunos estranhos o fizeram em momentos diferentes, indicando que os dois não apareceram por acaso, mas visitavam frequentemente.

Se assim fosse, sua morada não estaria muito longe.

Sun Yuanjing não hesitou.

“Naturalmente, na Oficina de Demônios da cidade de Dongjing.”

Ele explicou:

“Dizem que Dongjing tem dezessete distritos e cento e trinta e quatro ruas, mas a verdade é que há cento e trinta e cinco ruas; a extra é a Oficina de Demônios!”

Liao Chun ouviu aquilo como se fosse escrita em língua estrangeira, arregalando os olhos.

Zhong Heqing não demonstrou surpresa, apenas franziu a testa em contemplação.

“Embora seja uma rua de Dongjing, sendo um lugar importante, demônios não deveriam transitar livremente?”

Sun Yuanjing assentiu repetidamente.

“Senhor magistrado está certo. Demônios que vivem na cidade precisam ter residência registrada junto ao governo demoníaco para conectar sua casa à Oficina de Demônios e facilitar sua entrada e saída. Demônios que vêm de fora não podem usar essas residências; eles entram e saem pelas portas do Castelo das Névoas, na cidade externa e oito li além da cidade.”

“Claro,” ele sorriu, “humanos comuns não conseguem ver as portas do Castelo dos Demônios.”

Após isso, Liao Chun ficou totalmente pasmo.

Zhong Heqing foi direto ao ponto.

“Mesmo sem ver, humanos têm algum jeito de entrar?”

Sun Yuanjing confirmou.

“Nós, taoístas e caçadores de demônios, às vezes entramos para negócios ou missões.”

Enquanto falava, olhou para Zhong Heqing.

“Embora possamos entrar, é território demoníaco; se algo sair do comum... senhor magistrado...”

Antes que completasse a frase, o jovem magistrado interrompeu:

“Por favor, taoísta, leve-me para visitar essa Oficina de Demônios.”

“Ah!” Liao Chun arregalou os olhos, “Pense bem, senhor magistrado, é um lugar demoníaco!”

Sun Yuanjing também advertiu:

“Sim, há muita energia demoníaca, humanos talvez não resistam. Melhor não ir.”

Humanos geralmente temem demônios e evitam seu território; poucos desejam entrar na Oficina de Demônios.

Mas agora, Sun Yuanjing olhava para esse jovem magistrado com respeito.

Um vento vindo dos becos profundos soprava, agitando roupas e mangas, balançando as raízes das árvores na esquina da rua.

Ele permanecia ereto como pinheiro e garça, com sobrancelhas firmes e olhar frio e determinado.

Aceitava casos que outros evitavam, enfrentava a Oficina de Demônios que os demais temiam.

Neste momento, Sun Yuanjing ouviu sua fala calma e lenta:

“Os ossos dos inocentes ainda não esfriaram; quem recebe o salário do povo não pode negligenciar.”