Capítulo 8

Casa Zhong.

Nos últimos dias, apressado para resolver um caso e também preparando-se para entrar no Pavilhão dos Demônios, Zhong Heqing decidiu ficar no Tribunal Superior de Justiça e só voltou para casa hoje.

Ao entrar, ouviu algumas criadas e servos cochichando animadamente ao lado.

Eles não perceberam que o jovem mestre estava logo atrás, tão empolgados estavam com a conversa.

“Vocês viram a confusão que aconteceu agora há pouco, certo?”

“Claro que vimos, a senhora dessa vez não poupou a velha Liu nem um pouco.”

Zhong Heqing ouviu o nome da ama Liu e arqueou a sobrancelha.

Um dos criados murmurou: “Essa ama Liu não sabe ficar quieta. A senhora a mandou embora da cidade, mas ela ainda insiste em ficar, pagando para que alguém vá falar com a senhora, dizendo que não quer reconhecimento pelo que fez, mas que cuidou da senhora por muitos anos... Agora a senhora vai libertar o contrato de escravidão dela. Essa velha tem muitas dívidas de jogo, o banco está cobrando, e sem a proteção da senhora, ela está perdida!”

Todos concordaram que merecia: “Ficou se exibindo na nossa frente! Agora que se lasque!”

Mas alguém perguntou: “Mas a senhora realmente não vai mantê-la por perto?”

Zhong Heqing olhou na direção da conversa e ouviu alguém dizer: “Parece que sim. A senhora advertiu os servos da dote para não criarem problemas, e várias criadas fofoqueiras foram mandadas para tarefas pesadas.”

Todos ficaram surpresos.

Zhong Heqing ouviu em silêncio, pensativo, e não pôde deixar de lembrar da cena dela carregando dois quilos de azedinha na Rua Donghua, naquele dia.

Depois de um tempo, Zhong Heqing se afastou.

*

“Conhece o inimigo e conhece a si mesmo... conhecer o inimigo e conhecer a si mesmo é melhor... conhecer o inimigo e conhecer a si mesmo é melhor...”

Nos arredores da cidade de Dongjing, à beira do rio Yongxu.

As margens do rio são largas e abertas, pontes se estendem sem cessar. O local é repleto de cais, movimentado, sendo também um mercado famoso da cidade, atraindo moradores da capital e arredores para comprar e vender.

Além das barracas, há lojas ao longo das margens e barcos flutuantes no rio. Se algumas pessoas aparecessem ou desaparecessem repentinamente, ninguém notaria.

Ao entardecer, o sol já declinava a oeste, a lua crescente brilhava com sua luz suave, e as lojas e barcos-museus ao longo do rio acendiam lanternas altas, refletindo um pôr do sol vermelho como nuvens flamejantes.

Jiuyi, no meio da multidão, caminhava para dentro do mercado, repetindo baixinho aquela frase difícil.

Os dois quilos de azedinha que ela havia comprado especialmente no outro dia, ao abrir o pacote, revelou uma inscrição dourada que piscava na embalagem: uma longa frase repetida três vezes — “Conhece o inimigo e conhece a si mesmo.”

As letras douradas brilhavam três vezes diante de Jiuyi, depois desapareceram como areia levada pelo vento.

Era a senha para entrar no Pavilhão dos Demônios de Dongjing.

O Pavilhão dos Demônios troca suas senhas de tempos em tempos para evitar que muitas pessoas descubram sua existência. Embora não haja entrada para o pavilhão dentro da cidade, quem compra mercadorias especiais da montanha Taihang na loja de raridades da Rua Donghua é discretamente informado da senha atual.

Sabendo a senha, basta recitá-la três vezes consecutivas, claramente e sem erro, à margem do rio Yongxu, no mercado da cidade externa, para entrar no pavilhão.

Mas Jiuyi já estava ali há meia hora e ainda não conseguia entrar.

Sempre faltava só um pouco para ter sucesso.

Ela coçou a cabeça, perguntando-se quem teria criado uma frase tão complicada para dificultar a entrada dos demônios.

Mas, sem outra opção, Jiuyi respirou fundo mais uma vez.

*

“Conhece o inimigo e conhece a si mesmo... conhece o inimigo e conhece a si mesmo... conhece o inimigo e conhece a si mesmo.”

De repente, ao terminar de recitar, um vento rodou ao redor dos pés de Jiuyi e subiu rapidamente.

O vento a fez cerrar os olhos, mas ao abri-los, o mercado à margem do rio Yongxu e as lojas iluminadas desapareceram.

No lugar, surgiu a agitada rua do Pavilhão das Montanhas, cercada por montanhas verdes, com o pôr do sol ao oeste. As ruas estavam cheias de gente, as luzes acendendo uma a uma, carruagens e cavalos passavam fervorosamente, o cenário era vibrante.

À frente, de pé, havia um grande portal de jade branco com três beirais voadores.

O jade era translúcido, puro e brilhante. O portal não precisava de lanternas para iluminar, pois brilhava intensamente, como se fosse dia.

Sob os elaborados beirais, quatro grandes caracteres dourados brilhavam — Dongjing Pavilhão dos Demônios.

...

“Dong, Jing, Pavilhão, Demônios...”

Lu Gaoxiao olhava para os quatro caracteres dourados, sem piscar.

“Esses caracteres e esse portal de jade, sem lanternas acesas, brilham assim. Isso deve ser magia demoníaca, não é?”

Ele passou por Zhong Heqing e puxou Sun Yuanjing.

“Mestre Taoista, isso é magia demoníaca, não é?”

Sun Yuanjing riu.

“Pode-se dizer que sim. Ouvi dizer que o portal é esculpido em uma pedra de jade da montanha Qilian, que absorveu a luz da lua por milhares de anos no topo da montanha, por isso brilha como a lua cheia. Além disso, nas principais ruas da cidade, a cada dois ou três zhangs, há uma pedra dessas embutida no chão. As ruas parecem flutuar na Via Láctea...”

Ele viu Lu Gaoxiao arregalar os olhos e sorriu:

“Quando entrar no pavilhão, vai precisar abrir bem os olhos.”

Lu Gaoxiao apressou-se para o portal.

“Então vamos logo, o que vocês estão esperando? Não vim aqui só para brincar, tenho assuntos sérios com o chefe do pavilhão! Estou com pressa por uma boa causa!”

Falava com ousadia.

Sun Yuanjing balançou a cabeça.

Zhong Heqing lançou-lhe um olhar sem palavras.

Sem futuro.

*

Neste momento, dentro do Pavilhão dos Demônios, havia outra pessoa.

O chanceler havia mandado Jiuyi procurar alguém chamado Li San.

Os duendes da tribo da doninha costumam usar “Li” como sobrenome no mundo mortal. Jiuyi perguntou no pavilhão e foi a vários locais onde viviam membros da tribo da doninha.

Agora Jiuyi tinha recuperado sua verdadeira aparência: alta, com sobrancelhas marcantes. Os membros da tribo ficaram felizes ao saber que ela era a chefe da montanha principal da tribo, A’Lai, mas ao ouvirem o nome “Li San”, ficaram confusos.

“Não me lembro de ninguém assim.”

Jiuyi não esperava isso. Mesmo dizendo que era uma mulher de meia-idade, ninguém sabia quem era.

“Há muitos da tribo da doninha vivendo em Dongjing tentando sobreviver, não conseguimos lembrar de todos. Vamos tentar descobrir para você.”

Jiuyi agradeceu várias vezes.

Enquanto conversavam, a escuridão aumentava. Apesar das pedras de jade iluminando as ruas principais, as vielas afastadas mergulhavam na escuridão do entardecer.

Os pequenos demônios que pulavam pela cidade se aproximavam das áreas iluminadas para brincar. Muitos assumiam forma humana, semelhantes a crianças mortais, alguns ainda com orelhas e caudas delicadas, muito fofos.

*

Mas os pequenos demônios nas vielas apertadas vestiam roupas simples, iguais às das crianças mortais nas periferias da cidade: tecidos rústicos, lavados até ficarem desbotados, com remendos nos joelhos.

A escuridão engrossava e eles mal conseguiam enxergar seus jogos no chão.

Jiuyi pensava que estavam prestes a se dispersar quando de repente começaram a contar:

“Dez, nove, oito... seis, cinco... três, dois, um!”

Ao terminar a contagem, a área ao redor brilhou de repente.

Ela se virou para a luz e viu, no topo de uma alta montanha, o majestoso palácio sustentado por uma árvore gigante.

As lanternas penduradas na árvore se acenderam todas ao mesmo tempo.

As lanternas iluminavam os beirais de vidro colorido, as passarelas suspensas, os grandes salões e as folhas verdes da imensa árvore, que brilhavam como jade sob a luz, diferente do dia.

O Palácio da Toca do Rato de Jade reluzia como se estivesse no céu, uma morada divina entre as árvores.

Quando o palácio se iluminou, o Pavilhão dos Demônios também se tornou mais vibrante.

Os pequenos demônios, embora acostumados, ainda olhavam com admiração.

Uma garotinha com orelhas de coelho felpudas murmurou:

“Seria maravilhoso morar lá dentro. Não, não morar, só dar uma volta lá dentro já seria ótimo... é realmente lindo!”

Mas, quando ela falava assim, um demônio mais velho se aproximou e resmungou com desdém:

“Vocês não sabem? O Pavilhão dos Demônios de Dongjing sempre esteve ali, sabe? Nós é que fomos expulsos para cá!”

“Nosso lar era lá? Então podemos voltar?”

O mais velho, com cerca de dez anos, tinha nariz e orelhas de cão. Ele não estava ali antes, só estava passando.

Ele olhou para o Palácio da Toca do Rato de Jade.

“Minha mãe e meu irmão disseram que morávamos lá, mas a tribo do rato com a joia da doninha tomou nosso lar. A cidade dos demônios não nos defende, então teve que ceder a floresta de jade e a boa terra ao redor para a tribo do rato. Só se um dia as lanternas do palácio não acenderem, aí poderemos voltar.”

As palavras causaram surpresa e esperança nos pequenos demônios.

“Então há chance de voltar...”

Mas o demônio-cão continuou:

“Nunca houve um dia em que as lanternas do palácio tenham piscado, muito menos apagado.”

Ele falou:

“Mamãe disse que a joia da doninha mantém o palácio sempre iluminado. Se um dia a joia voar para longe e o palácio apagar, significa que o espírito da floresta ao redor foi sugado. As árvores vão morrer, a terra vai rachar, e mesmo que voltemos, nosso lar não servirá para nada.”

As palavras aterraram a todos.

Eles não conseguiam imaginar que até a esplêndida floresta de jade pudesse secar e morrer.

E onde não há energia espiritual, os demônios morrem!

Os pequenos ficaram pálidos, olhando fixamente para o palácio e a grande árvore no topo da montanha, até que vozes chamando para irem jantar vieram das casas apertadas nas vielas.

Eles se dispersaram rapidamente. O demônio-cão também não ficou e entrou pela viela mais profunda, com o rosto sério.

O lugar ficou silencioso, restando apenas o burburinho constante da rua que parecia irradiar luz.

Jiuyi encostou-se na parede da esquina, cruzou os braços e, depois de ouvir a conversa, ficou mais um pouco na entrada da viela.

O brilho deslumbrante do Palácio da Toca do Rato de Jade era fascinante.

Ela arqueou a sobrancelha, olhou profundamente algumas vezes e então se virou para partir.